Chapitre 4 Chapitre 4

Zachary monta dans la Rolls-Royce et dit d'une voix posée :

- N'oubliez pas d'amener le monospace national que j'ai acheté.

C'était une couverture pour ne pas éveiller les soupçons de sa femme. Comment s'appelait-elle, déjà ?

- Ah oui. Comment s'appelle ma femme ?

Il n'avait pas pris la peine de récupérer le certificat de mariage. Nana ne le lui avait probablement pas rendu après qu'il le lui avait montré dans la voiture. De toute façon, il ne l'avait pas sur lui.

Le garde du corps répondit :

- La jeune femme s'appelle Serenity Hunt. Elle a vingt-cinq ans cette année. Vous devriez peut-être vous en souvenir.

Monsieur Zachary avait une mémoire remarquable, mais pour les personnes qui ne l'intéressaient pas, il ne faisait aucun effort. C'était particulièrement vrai avec les femmes. Il était capable de croiser quelqu'un tous les jours sans jamais retenir son nom.

- Bien. C'est noté.

Zachary répondit avec indifférence.

À son ton, le garde du corps comprit qu'il ne ferait aucun effort pour mémoriser le prénom de la jeune femme.

Ne souhaitant pas s'encombrer davantage l'esprit avec Serenity, Zachary s'affala contre le dossier et ferma les yeux.

Le trajet de l'hôtel Wiltspoon jusqu'à Brynfield dura dix minutes.

Le convoi de berlines de luxe s'immobilisa à l'entrée du quartier. Zachary prit alors le volant du monospace national pour franchir seul la grille.

Il avait beau ne plus se souvenir du nom de son épouse, il n'avait pas oublié l'adresse de la propriété qu'il avait achetée.

Il se gara bientôt devant chez lui et remarqua une paire de pantoufles posée sur le seuil. Des pantoufles d'homme.

Pourquoi étaient-elles dehors ?

Ce devait être Serenity.

Zachary sentit la tension durcir ses traits. Il avait d'abord éprouvé de la gratitude envers cette jeune femme pour avoir sauvé Nana, mais cette bonne impression s'était progressivement effacée sous les éloges répétés de sa grand-mère et ses demandes insistantes de la lui faire épouser.

Il la soupçonnait désormais d'être une femme calculatrice.

Bien qu'il ait fini par céder à Nana, Zachary s'était fixé une limite claire. Il comptait dissimuler sa véritable identité après le mariage pour juger du caractère de Serenity. Si elle passait l'épreuve, il l'accepterait pleinement comme épouse. Si elle se révélait être ce qu'il craignait, elle en subirait les conséquences.

Ceux qui s'essayaient à jouer avec Zachary ne s'en tiraient jamais indemnes.

Il sortit ses clés et tenta d'ouvrir la porte. En vain. La femme l'avait verrouillée de l'intérieur.

C'était sa maison.

Il l'avait laissée s'y installer, et voilà qu'elle l'en excluait.

Furieux, Zachary leva le pied et frappa la porte d'un coup sec. Bang !

Il essayait également de joindre Serenity au téléphone.

Depuis l'incident du blocage, il avait enregistré son contact en ajoutant la mention « épouse » pour ne plus commettre la même erreur. Il aurait vraiment eu l'air ridicule de supprimer son numéro une deuxième fois.

Le coup contre la porte réveilla Serenity en sursaut.

Qui frappait à cette heure de la nuit ? Comment était-elle censée dormir ?

Serenity était déjà de mauvaise humeur le matin au réveil, et se faire tirer du sommeil par un vacarme pareil n'arrangeait rien. Elle repoussa les couvertures d'un geste brusque et sortit de la chambre en trombe, en pyjama.

Son téléphone était resté sur la table de nuit. Elle ignorait donc que Zachary avait essayé de l'appeler.

- Qui est là ? Vous ne devriez pas être en train de dormir à cette heure-ci, au lieu de tambouriner à ma porte ?

Elle ouvrit la porte en lançant ses piques, puis se figea net en découvrant le visage de l'homme qui se tenait devant elle. Elle dévisagea Zachary un instant, se ressaisit, et esquissa un sourire gêné.

- Oh... c'est vous, monsieur York.

Zachary était déjà à bout de patience parce qu'elle n'avait pas répondu à ses appels.

Il l'écarta d'un geste et entra dans la maison d'un pas raide, le visage fermé.

Serenity lui tira la langue dans son dos.

Voilà ce que c'était qu'un mariage entre inconnus.

Elle passa la tête par l'embrasure pour inspecter le couloir. Heureusement, les voisins ne semblaient pas avoir été réveillés par les coups.

En apercevant les pantoufles sur le seuil, elle se pencha pour les rentrer, puis referma et verrouilla la porte derrière elle.

- Je suis rentrée à minuit. Comme vous n'étiez pas là, j'ai pensé que vous ne reviendriez pas ce soir. C'est pour ça que j'ai fermé à clé.

Elle expliqua, puis ajouta :

- J'étais seule à la maison. J'ai mis vos pantoufles dehors pour que les gens croient qu'un homme vit ici. Ça décourage les malintentionnés.

Serenity avait de bonnes bases en autodéfense, mais cela ne l'empêchait pas de prendre ses précautions à domicile.

Assis sur le canapé, Zachary la fixait de son regard froid et pénétrant.

Les nuits d'octobre étaient déjà fraîches. Mais entre le froid de la saison et le regard glacial de Zachary, c'était comme si l'hiver était arrivé avec plusieurs semaines d'avance.

- Je suis désolée, monsieur York.

Serenity apporta ses pantoufles et les posa à ses pieds en s'excusant.

Elle aurait dû l'appeler pour savoir s'il comptait rentrer.

Un silence s'étira avant que Zachary ne parle, d'un ton tranchant :

- Je t'ai dit de ne pas faire attention à moi, mais c'est chez moi. Je n'apprécie pas d'être mis à la porte de ma propre maison.

- Je suis vraiment désolée, monsieur York. La prochaine fois, je vous appellerai avant de fermer à clé pour vérifier si vous rentrez. Je ne le ferai que si vous me confirmez ne pas revenir.

Après un court silence, Zachary répondit :

- Je vous préviendrai de mes déplacements professionnels. En dehors de ça, je serai là tous les soirs. Ne m'appelez pas pour d'autres raisons. Je suis très occupé. Je n'ai pas de temps à consacrer à des appels inutiles.

- D'accord, dit Serenity.

Soit.

C'était chez lui.

C'était lui qui décidait.

- Monsieur York, vous voulez manger quelque chose ?

Il rentrait tard, il devait avoir faim. C'est par simple politesse qu'elle lui posait la question.

- Je n'ai pas l'habitude de grignoter à minuit. Ça fait grossir.

Zachary faisait attention à sa forme physique et refusait de se laisser aller. Perdre du poids n'était pas chose aisée.

Serenity sourit.

- Vous êtes très bien comme ça, monsieur York.

Elle hésita un instant.

- Alors... je retourne me coucher ?

- Bien sûr, répondit Zachary.

- Bonne nuit.

Serenity lui souhaita bonne nuit et fit demi-tour pour partir.

- Attends, Se... Serenity.

Elle s'arrêta et tourna la tête.

- Oui ?

Zachary la regarda et dit :

- La prochaine fois, ne te promène pas en pyjama comme ça.

Elle ne portait pas de soutien-gorge sous son pyjama. Son œil exercé l'avait remarqué immédiatement.

Ils étaient mari et femme, certes, mais que se passerait-il si quelqu'un d'autre la voyait dans cette tenue ? Ce qu'il souhaitait avant tout, c'était qu'aucun autre homme ne puisse percevoir les formes de sa femme à travers le tissu.

Le visage cramoisie, Serenity fila dans sa chambre et claqua la porte.

Zachary, lui, n'eut pas le temps d'être gêné qu'elle l'était déjà pour lui.

Il resta assis quelques instants avant de se diriger vers la chambre principale. Il avait acheté la maison meublée à la hâte, prête à être habitée. Sa chambre, cependant, n'avait pas été rangée dans la précipitation.

Il ne put s'empêcher d'être soulagé que Serenity ait eu le bon sens de ne pas réclamer la chambre principale ni d'exiger qu'il honore ses devoirs conjugaux.

La première nuit de ce mariage de façade se passa sans incident.

Le lendemain matin, Serenity se réveilla à six heures comme à son habitude.

Chez sa sœur, elle se levait tôt pour préparer le petit-déjeuner et ranger. Quand le temps le permettait, elle aidait aussi Liberty à étendre le linge. Durant toutes ces années passées chez elle, Serenity avait progressivement endossé le rôle de nounou, d'abord pour soulager sa sœur, puis parce que son beau-frère l'y avait reléguée de facto.

Ce matin, elle ouvrit les yeux et mit quelques secondes à reconnaître la chambre. Les souvenirs de la veille lui revinrent, et elle murmura :

- Je suis encore à moitié endormie. Je ne suis plus chez ma sœur. C'est chez moi. Je n'ai pas besoin de me lever maintenant.

Elle se retourna et tenta de replonger dans le sommeil.

Malheureusement, son horloge biologique refusait de coopérer. Faire la grasse matinée lui était tout simplement impossible, même quand elle essayait vraiment.

Et son estomac commençait à se manifester.

Autant se lever.

Après s'être changée et douchée, Serenity sortit de sa chambre et jeta un coup d'œil à la porte de Zachary. Elle était fermée. Il devait encore dormir, ce qui était compréhensible vu l'heure à laquelle il était rentré la nuit précédente.

Elle entra dans la cuisine et contempla les placards vides. Après une courte hésitation, elle fit demi-tour et ressortit.

Elle avait commandé des ustensiles en ligne la veille, mais la livraison n'était pas encore arrivée.

Si elle avait su, elle les aurait achetés directement en magasin.

En emménageant la veille, elle avait aperçu un endroit qui servait le petit-déjeuner dans le quartier.

Elle décida d'y aller chercher quelque chose à emporter.

Se demandant ce que Zachary avait l'habitude de manger, et ne pouvant pas le réveiller pour lui poser la question, elle prit le parti de prendre plusieurs plats différents.

Elle revint avec une omelette, du bacon, des saucisses, des crêpes et des toasts - les classiques du petit-déjeuner à Wiltspoon.

Zachary, malgré sa nuit courte, était un lève-tôt. À peine Serenity était-elle sortie chercher le petit-déjeuner qu'il se réveilla.

N'ayant pas encore l'habitude d'avoir une épouse sous son toit, il oublia une fois de plus son existence et sortit de sa chambre torse nu pour aller chercher un verre d'eau. Au même moment, Serenity ouvrit la porte d'entrée. Leurs regards se croisèrent.

La seconde suivante, Zachary croisa les bras sur sa poitrine et battit en retraite vers sa chambre, exactement comme Serenity l'avait fait la veille.

Serenity, d'abord interloquée, éclata de rire.

Elle marmonna pour elle-même :

- Il n'y a rien de bien mystérieux dans le torse d'un homme. Ce ne sont que des abdominaux. Et lui qui se couvre la poitrine avec les bras... C'était vraiment trop drôle.

Un moment plus tard, Zachary réapparut, en costume cette fois. Il n'avait pas l'air ravi, mais il ne pouvait s'en prendre qu'à lui-même. C'était sa faute d'avoir oublié qu'une étrangère vivait désormais sous son toit - une étrangère qui était aussi, légalement, sa femme.

Dans sa villa habituelle, Zachary se réveillait à un étage entièrement désert. Tant qu'il restait à l'étage, les femmes de ménage ne montaient pas. Il lui arrivait parfois d'ôter sa chemise sans y penser.

C'était ce qu'il avait fait ce matin, et la jeune femme l'avait surpris.

- Monsieur York, le petit-déjeuner est prêt. Venez manger.

Malgré son fou rire encore frais, Serenity n'avait pas oublié ce qu'elle avait à faire. Elle déposa les plats sur la table et appela Zachary, visiblement mal à l'aise, à la rejoindre.

Il demeura silencieux un instant, puis s'approcha. Il examina les plats du regard et dit froidement :

- Tu ne sais pas cuisiner ?

- Si, je cuisine bien.

- Les petits-déjeuners achetés dans le commerce, surtout dans les stands de rue, manquent souvent d'hygiène. Tu devrais en limiter la consommation. Puisque tu sais cuisiner, prépare tes repas toi-même. C'est plus sain.

En tant que membre de la famille York, Zachary n'avait jamais eu l'habitude de ce type de petit-déjeuner ordinaire.

Serenity répondit sans se démontrer :

- Vous avez vu votre cuisine ? Elle est plus propre que votre visage. Il n'y a absolument rien dedans. Même un chef étoilé ne pourrait pas préparer quoi que ce soit sans ustensiles ni ingrédients.

Zachary resta sans réplique.

- Vous le mangez, ce petit-déjeuner ?

Zachary mourait de faim, mais il ne voulait pas le montrer. Il s'installa à table et dit d'un ton mesuré :

- Puisque c'est déjà acheté, ce serait dommage de le laisser. Une ou deux fois, ça ne devrait pas faire de mal.

Belle façon de sauver la face.

Serenity partagea chaque plat en deux parts égales.

Elle s'assit, commença à manger et reprit la conversation :

- J'ai fait le tour de l'appartement hier en arrivant. J'ai commandé des ustensiles de cuisine en ligne. Dès que la livraison arrive, je ferai les courses et je cuisinerai. Comme ça, vous n'aurez plus à manger de la nourriture de rue.

Il occupait un poste important dans une grande entreprise. Elle supposait que les cadres avaient des exigences particulières en matière d'alimentation. Elle avait l'habitude de cuisiner à la maison et ne commandait des plats à emporter que lorsqu'elle était au magasin. Elle était prête à s'adapter à ses goûts.

- Il manque beaucoup de choses dans l'appartement. Je peux m'occuper de la décoration ?

Zachary leva les yeux vers elle, assise en face de lui, puis replongea dans son assiette. Ce petit-déjeuner ordinaire était, il faut l'admettre, plutôt bon.

- Nous sommes mariés légalement. C'est votre maison autant que la mienne. Vous pouvez aménager les espaces comme vous le souhaitez, à condition de ne pas toucher à ma chambre.

Le reste lui importait peu.

- D'accord.

Ayant obtenu son accord, Serenity avait déjà ses projets en tête. Des plantes et une balancelle sur le balcon, pour pouvoir lire en les contemplant pendant son temps libre.

- Au fait, mamie m'a dit hier de revenir avec vous ce week-end pour dîner et rencontrer la famille.

Zachary répondit d'une voix calme :

- Je vous tiendrai au courant. Je dois vérifier mon emploi du temps. Si je ne suis pas disponible, je demanderai à ma grand-mère d'amener mes parents ici. Vous pourrez vous retrouver et dîner ensemble.

Serenity n'y voyait aucun inconvénient.