Chapitre 2 Chapitre 2

- Oui, Nana.

Serenity répondit avec légèreté.

Grand-mère May était bienveillante à son égard, mais Zachary était son petit-fils de sang, tandis que Serenity n'entrait dans la famille que par alliance. Elle avait du mal à croire que les York prendraient son parti en cas de conflit avec son mari.

Elle avait vu la même chose se produire avec sa sœur.

Avant le mariage, les beaux-parents de Liberty l'avaient choyée au point que leur propre fille en était jalouse. Après les noces, le tableau avait changé du tout au tout : dès que Liberty se disputait avec son mari, sa belle-mère la réprimandait sans ménagement, la traitant de mauvaise épouse. Le fils avait toujours appartenu à la famille. La belle-fille, elle, était restée une étrangère.

- Tu dois aller travailler, alors je ne vais pas te retenir. Je demanderai à Zack de te ramener à la maison pour dîner ce soir.

- Nana, je ferme la boutique assez tard ce soir. Je ne pourrai probablement pas venir. On pourrait remettre ça au week-end ?

L'école étant fermée le week-end, la librairie tournait au ralenti ces jours-là. Serenity aurait du temps devant elle et n'aurait pas besoin d'ouvrir la boutique.

- Bien sûr.

Grand-mère May ajouta avec sagesse :

- C'est le week-end. Reprenez votre travail pour l'instant.

La vieille dame raccrocha.

Plutôt que de se rendre directement au magasin, Serenity envoya un SMS à sa meilleure amie, Jasmine Sox, pour lui dire qu'elle serait de retour avant la dernière sonnerie de l'école.

Cette étape franchie, il lui restait à prévenir sa sœur et à quitter l'appartement.

Environ dix minutes plus tard, Serenity arrivait chez Liberty.

Son beau-frère était déjà parti travailler. Sa sœur étendait le linge sur le balcon. En voyant Serenity rentrer, Liberty fronça les sourcils :

- Pourquoi tu rentres à cette heure-ci, Seren ? Le magasin est fermé aujourd'hui ?

- J'irai cet après-midi, quand il y aura du monde. Sonny est réveillé ?

Sonny était le neveu de Serenity, un petit garçon en pleine crise des deux ans.

- Pas encore. La maison est encore calme pour le moment.

Tout en aidant à la lessive, Serenity aborda la dispute de la veille.

- Seren, ton beau-frère ne cherche pas à te mettre à la porte. Il est juste très stressé en ce moment. Et il faut dire que je ne travaille pas.

Liberty prenait la défense de son mari.

Serenity garda ses pensées pour elle. Elle savait très bien que c'était une façon détournée pour son beau-frère de lui faire comprendre qu'elle avait suffisamment profité de leur hospitalité.

Son beau-frère gagnait pourtant très bien sa vie en tant que cadre. Liberty l'avait rencontré à l'université, et travaillait dans la même entreprise quand ils s'étaient mariés. Après les noces, il lui avait dit avec tendresse : « Je m'occupe de tout. Reste à la maison et repose-toi. Je ne veux pas que tu t'épuises avant l'arrivée du bébé. »

Convaincue d'avoir trouvé l'homme idéal, Liberty avait quitté son emploi pour devenir femme au foyer. Un an après leur mariage, elle avait mis au monde un adorable petit garçon. Entre les soins à apporter à l'enfant et les tâches ménagères, elle n'avait plus trouvé le temps de prendre soin d'elle. Elle ne se préoccupait plus de sa silhouette et ne pouvait pas se permettre de sortir de sa routine pour retourner travailler.

Trois ans plus tard, la jeune femme fraîche et séduisante qu'était Liberty s'était transformée en femme au foyer dépassée, alourdie et sans une minute pour elle-même.

Serenity avait cinq ans de moins que sa sœur. Leurs parents étaient morts dans un accident de voiture quand elle avait dix ans. Depuis ce jour, les deux sœurs n'avaient plus eu que l'une l'autre.

L'indemnisation reçue après l'accident aurait dû leur suffire pour financer leurs études, mais les grands-parents des deux côtés en avaient réclamé une part. Avec le peu qu'il leur restait, les deux sœurs avaient dû économiser et se serrer la ceinture pour poursuivre leurs études supérieures.

Comme les grands-parents s'étaient approprié la maison familiale, Serenity et Liberty avaient dû louer un logement. Cette période prit fin le jour où Liberty se maria.

Liberty aimait profondément Serenity et en avait parlé à son futur mari avant le mariage. Celui-ci avait accepté sans hésiter d'accueillir les deux sœurs sous son toit. Mais le ressentiment avait fini par pointer.

- Liberty, je suis désolée. Je suis un poids pour toi.

- Non, Seren. Ne dis pas ça. Maman et Papa sont partis trop tôt. Je suis tout ce qu'il te reste.

Serenity fut profondément touchée. Enfant, elle avait toujours pu compter sur sa sœur. Désormais, c'était à elle d'être un appui pour Liberty.

Après un court silence, Serenity sortit le certificat de mariage de sa poche et le montra à sa sœur.

- Je me suis mariée, Liberty. Je viens de signer les papiers, et je suis rentrée pour te le dire. Je vais faire mes valises et déménager très bientôt.

- Tu t'es mariée ?!

La voix de Liberty monta d'un coup.

Incrédule, elle dévisagea Serenity avant de lui arracher le certificat des mains pour l'examiner de près. Le nom de sa sœur y figurait aux côtés d'un inconnu. Une photo des jeunes mariés y était jointe.

- C'est quoi, ça, Serenity ? Je croyais que tu n'avais même pas de petit ami.

L'homme sur la photo était séduisant, mais son regard perçant et les traits marqués de son visage laissaient deviner qu'il ne serait pas facile à apprivoiser.

Serenity avait préparé son histoire durant le trajet en taxi. Elle répondit :

- On se fréquente depuis un moment. Il s'appelle Zachary. Il est très pris par son travail, il n'a jamais trouvé le moment de passer te voir. Il m'a demandé en mariage, j'ai dit oui. On est allés chercher le certificat à la mairie ce matin. C'est quelqu'un de bien, Liberty. Il est bon avec moi. Ne t'inquiète pas pour moi. J'aurai mon conte de fées.

Liberty avait du mal à y croire.

Serenity ne lui avait jamais parlé d'un seul homme de toute sa vie. Et voilà qu'elle lui annonçait porter une alliance au doigt.

Serenity avait forcément entendu la dispute de la veille. Bouleversée, Liberty essuya les larmes qui coulaient sur ses joues :

- Serenity, j'ai dit à ton beau-frère que tu payais les courses. Tu n'as pas à partir. Inutile de te précipiter pour te marier ou déménager.

Liberty était convaincue que Serenity ne connaissait pas cet homme depuis longtemps. Sinon, elle lui en aurait parlé bien avant. La décision soudaine de se marier venait clairement du fait que son mari estimait que Serenity s'éternisait. Serenity voulait partir avant que le foyer de Liberty ne se fissure davantage à cause d'elle.

Avec un sourire calme, Serenity rassura sa sœur :

- Liberty, ne t'inquiète pas pour moi. Ma relation avec Zachary est solide. J'ai trouvé mon bonheur. Tu devrais être heureuse pour moi.

Liberty ne put retenir ses larmes.

Serenity la serra dans ses bras, impuissante, et attendit que les sanglots s'apaisent. Puis elle lui fit une promesse :

- Je viendrai souvent te voir. La maison de Zachary est à Brynfield, ce n'est pas loin d'ici. Dix minutes à vélo électrique.

- Sa famille, c'est quoi comme situation ?

Le mariage étant acté, Liberty n'avait d'autre choix que de l'accepter. Elle chercha au moins à en savoir plus sur ce nouveau beau-frère.

Serenity ne connaissait pas grand-chose des York. Bien qu'elle fréquentât Grand-mère May depuis trois mois, elle ne s'était jamais immiscée dans leur vie privée et s'était surtout contentée d'écouter la vieille dame. Tout ce qu'elle savait, c'est que Zachary était l'aîné et qu'il avait beaucoup de frères, cousins inclus. Il travaillait dans l'une des meilleures entreprises de Wiltspoon, gagnait bien sa vie, possédait une maison et une voiture. Serenity partagea le peu qu'elle savait.

Apprenant que la maison n'avait aucune dette dessus, Liberty demanda :

- C'est son bien prénuptial. Tu pourrais lui demander d'ajouter ton nom à l'acte de propriété ? Au moins, tu serais protégée.

- C'est justement son bien prénuptial, Liberty. Je n'ai pas mis un centime dans cette maison. Ça n'aurait aucun sens d'y faire figurer mon nom. On oublie ça.

Zachary lui avait rendu un immense service en lui remettant les clés dès leur mariage. Elle avait pu emménager immédiatement, ce qui réglait son problème de logement. Serenity n'avait pas l'intention de lui faire cette demande. Bien sûr, si Zachary avait décidé de lui-même d'y ajouter son nom, elle n'aurait pas refusé. Maintenant qu'ils étaient mari et femme, elle avait décidé de construire quelque chose avec lui pour le long terme.

Liberty se devait au moins de soulever le sujet. Connaissant l'indépendance de sa sœur et son absence de cupidité, elle n'insista pas.

Après un dernier échange, Serenity parvint à prendre congé.

Liberty voulait la conduire à Brynfield, mais Sonny se réveilla à ce moment-là. Le petit garçon se mit à pleurer en réclamant sa maman dès qu'il ouvrit les yeux.

- Occupe-toi de Sonny. Je n'ai pas grand-chose à emporter.

Liberty devait nourrir son fils et préparer le déjeuner. Son mari la réprimanderait en rentrant s'il ne trouvait rien à manger.

N'ayant pas le choix, Liberty dit :

- Fais attention sur la route. Vous viendrez déjeuner ici ? Amène ton mari.

- Je dois aller au magasin cet après-midi, donc le déjeuner, c'est compliqué. Et mon mari est très pris par son travail. Il part en déplacement professionnel cet après-midi, alors il faudra attendre un peu avant que je puisse vous le présenter.

- À bientôt.

Serenity avait menti.

Elle ne savait rien des allées et venues de Zachary, mais Grand-mère May lui avait dit que sa vie tournait entièrement autour du travail, avec parfois des déplacements qui duraient plusieurs jours d'affilée. Sans avoir la moindre idée de quand il serait disponible, Serenity préféra ne pas s'engager sur une date précise, de peur de ne pas pouvoir tenir sa parole.

- Il part en voyage d'affaires le jour même de son mariage.

Liberty trouvait que Zachary manquait de respect envers Serenity.

- On n'a qu'un certificat, pas encore de cérémonie. Et puis, autant qu'il aille travailler et ramène de l'argent, les dépenses vont s'accumuler. Allez, Liberty, je dois y aller. Va nourrir Sonny.

Serenity salua sa sœur et son neveu d'un geste de la main avant de descendre les escaliers avec sa valise.

Elle avait entendu parler de Brynfield, mais n'y était jamais allée.

Elle héla un taxi et s'y fit conduire directement. Une fois sur place, elle réalisa qu'elle avait oublié de demander à Zachary à quel étage se trouvait son appartement.

Elle sortit son téléphone pour l'appeler, mais il était peut-être en réunion. Elle préféra passer par WhatsApp.

Zachary était effectivement en réunion. Tous les participants avaient mis leur téléphone en mode silencieux, aucun appel personnel n'étant admis pendant ce temps. Son propre téléphone était posé sur la table, en silence. Pourtant, quand l'écran s'illumina, Zachary remarqua l'appel entrant.

Il n'avait pas enregistré son contact lors de l'échange de numéros à la mairie. En voyant le nom de profil WhatsApp - « Sirène des profondeurs » - apparaître à l'écran, Zachary coupa l'appel.

Puis il ajouta le numéro de Serenity à sa liste noire.

Sans se douter de rien, Serenity continua d'essayer de le joindre puisqu'il ne répondait pas. Elle tapa un message :

« Monsieur York, je suis à Brynfield, mais je ne sais pas à quel étage se trouve votre appartement. »

Elle appuya sur envoyer, puis constata que le message n'était pas parti.

Elle fixa l'écran, décontenancée.

« Pourquoi je n'arrive pas à le joindre ? On a échangé nos numéros à la mairie. Je me suis trompée de numéro ? »

Elle marmonna pour elle-même, retournant la question dans tous les sens.

Après réflexion, la certitude d'avoir le bon numéro ne lui laissa qu'une seule explication : Zachary l'avait bloquée.

Avait-il oublié qu'ils venaient de se marier ?

À vrai dire, si elle était restée chez sa sœur, Serenity elle-même n'aurait peut-être pas pensé à lui avant deux jours.

Elle finit par appeler Grand-mère May. Quand la vieille dame décrocha, Serenity dit :

- Mamie, j'ai quitté l'appartement de ma sœur et je suis à Brynfield, mais je ne connais pas l'appartement de M. York... Est-ce que tu sais à quel étage il se trouve ?

Grand-mère May marqua un silence.

- Attends, Serenity. J'appelle Zack tout de suite.

La vieille dame n'en savait pas plus qu'elle.

La maison avait été achetée récemment pour que Zachary puisse s'installer avec Serenity. Grand-mère May venait tout juste d'apprendre, après la signature du certificat de mariage, que son petit-fils aîné avait acheté un appartement à Brynfield.

Elle raccrocha et s'empressa de contacter Zachary.

Après avoir bloqué le numéro de Serenity, Zachary avait reposé son téléphone sur la table et repris sa réunion. Moins de trois minutes plus tard, l'écran s'illumina de nouveau. En voyant que c'était Nana, il décrocha.

- Je suis en réunion, Nana. Ça peut attendre que je rentre.

- Zack, c'est quoi le numéro de l'appartement que tu as acheté à Brynfield ? Serenity est là-bas, mais elle ne sait pas où aller exactement. Tu n'as pas son numéro ? Appelle-la.

Zachary arqua un sourcil. Ah. Il se souvenait maintenant.

Il s'était marié ce matin avec une femme qu'il ne connaissait pas, mais que Nana tenait en haute estime. Il lui sembla qu'elle s'appelait Serenity. Et quelques minutes plus tôt, il venait de bloquer son numéro.

- Nana, dis-lui que c'est l'appartement 808, huitième étage, bloc B.

- Très bien. Je lui transmets. Continue ta réunion.

La vieille dame, vive comme toujours, raccrocha et fit passer le message à Serenity.

Zachary fixa son téléphone un instant en silence, puis débloquia le contact de Serenity. Il l'enregistra et lui envoya un SMS :

« Je suis désolé. Je ne me souvenais plus de vous tout à l'heure. »

Serenity ne prit pas l'incident à cœur.

Les enfants et belles-filles de Grand-mère May avaient remercié Serenity en personne lorsqu'elle avait sauvé la vie de leur mère. Mais quand ils étaient arrivés à l'hôpital pour la voir, Serenity était déjà repartie depuis longtemps. Pour Zachary, elle n'était qu'une inconnue parmi d'autres. Grand-mère May l'avait mentionnée à plusieurs reprises, mais il n'y avait jamais prêté attention. Il se souvenait à peine de son prénom.

Serenity répondit par SMS :

« Pas de souci. Fais ce que tu as à faire. Je monte mes affaires à l'étage. »

« Vous avez besoin d'aide ? »

« Je n'ai qu'une valise, je m'en sors. Et de toute façon, est-ce que tu viendrais vraiment m'aider si je disais oui ? »

Zachary répondit honnêtement :

« Non. »

Il avait un emploi du temps surchargé. Trouver le temps de l'aider à déménager était hors de question.

Serenity lui envoya un émoji qui pleurait de rire, puis ne donna plus signe de vie. Elle ne voulait pas l'empêcher de travailler.

De son côté, Zachary cessa également d'écrire. Ils ne se connaissaient pas assez pour entretenir une conversation.

Son seul espoir, c'était une femme posée qui ne l'importunerait pas pour des broutilles. Il n'avait pas une minute à lui consacrer.

Zachary reposa son téléphone sur la table, leva les yeux et s'aperçut que tous les regards dans la salle étaient tournés vers lui.