Chapitre 4 Combat

Point de vue d'Ivan

Je ne parvenais pas à donner un sens clair à ce que mes yeux observaient.

Dans mes souvenirs, Arissa était une jeune fille effacée, discrète, presque invisible. Une enfant trop douce pour ce monde brutal. Pourtant, la créature qui se tenait aujourd'hui au centre de l'arène n'avait plus rien de cette image. Elle était amaigrie à l'extrême, froide comme une statue de pierre, vidée de toute émotion apparente. Comment une telle métamorphose avait-elle été possible ?

« Je croyais qu'elle avait été exécutée pour la mort de Gillian », murmurais-je, incapable de détourner mon regard d'elle.

Arissa semblait totalement détachée de la foule déchaînée qui hurlait son nom, réclamant du sang et du spectacle. Ses yeux ternes demeuraient fixés sur l'ouverture d'où surgirait bientôt la bête qu'elle devait affronter, sans la moindre trace de peur ou d'anticipation.

« Comment aurais-je pu la laisser échapper aussi facilement à son châtiment ? » répondit Isaac d'une voix calme. « Elle méritait bien pire. »

Bien pire... À en juger par son état, elle avait déjà payé un prix inimaginable. Les marques de coups visibles sur sa peau, la rigidité de ses gestes et l'absence totale d'espoir dans son regard témoignaient d'un quotidien fait de violence répétée. Sa volonté de vivre semblait s'être éteinte depuis longtemps.

« Arissa... »

La voix brisée de Tania me tira de ma contemplation. Elle s'était penchée en avant, une main tremblante couvrant sa bouche.

« Elle est vivante », souffla-t-elle, les larmes montant à ses yeux. « Elle est vivante... »

Un cri déchirant s'échappa de ses lèvres lorsqu'elle éclata en sanglots.

« Isaac... elle est vivante ! »

« Bien sûr qu'elle l'est, mon amour », répondit Isaac d'un ton apaisant, passant un bras autour des épaules de son épouse.

Je restai silencieux, partagé entre malaise et fascination. Oui, Arissa respirait encore... mais pour combien de temps ? Et si, par miracle, elle survivait à ce combat, combien d'autres épreuves l'attendaient encore avant que la mort ne finisse par l'emporter ?

Alors que ces pensées me traversaient l'esprit, un rugissement tonitruant fendit l'air, annonçant le début du combat.

Un silence pesant s'abattit soudain sur l'arène. Seul le grincement strident des lourdes grilles métalliques résonna lorsque celles-ci s'ouvrirent lentement.

Je me penchai en avant, observant l'entrée massive d'un ours noir gigantesque. Sa seule présence suffisait à terroriser n'importe quel condamné. Pourtant, Arissa ne recula pas d'un pas. Elle paraissait presque indifférente, comme si la créature devant elle n'était qu'un obstacle de plus.

« Que vas-tu faire ? » murmurais-je malgré moi, captivé par cette femme que l'on disait autrefois faible et indigne.

Le corps d'Arissa se tendit soudainement. Une aura meurtrière sembla se déployer autour d'elle, glaciale et implacable.

Elle leva les bras, se préparant à l'impact au moment où l'ours chargea, la gueule grande ouverte.

Ils se percutèrent violemment au centre de l'arène, projetant de la poussière dans toutes les directions. Contre toute attente, Arissa parvint à agripper les pattes avant de la bête, s'y accrochant avec une force presque surnaturelle tandis que l'ours tentait de la projeter au sol.

Après quelques secondes de lutte acharnée, elle réussit à prendre l'avantage. Dans un mouvement précis et brutal, elle tordit les membres de l'animal jusqu'à ce qu'un craquement sinistre retentisse.

Un hurlement de douleur déchira l'air lorsque l'ours s'effondra lourdement sur le sol.

Sans perdre une seconde, Arissa bondit sur son dos et planta ses dents dans sa nuque. Le sang jaillit aussitôt, éclaboussant le sable. Dans un geste sec, elle arracha la chair et se redressa, essuyant le sang de sa bouche tandis que la vie quittait lentement les yeux de la bête. Le combat venait de s'achever aussi brutalement qu'il avait commencé.

Deux hommes surgirent immédiatement, refermant des menottes d'argent autour des poignets d'Arissa. Elle ne résista pas, se laissant conduire hors de l'arène sous les acclamations frénétiques de la foule.

« Incroyable, n'est-ce pas ? » lança Isaac avec fierté. « Deux mois d'entraînement, et elle est devenue une véritable machine à tuer. »

« En effet », répondis-je sans quitter Arissa des yeux alors qu'elle disparaissait peu à peu de mon champ de vision.

Si l'on me demandait mon avis, le mot « incroyable » était bien trop faible. Cette femme était exceptionnelle. Forte. Résiliente. Et parfaite pour donner naissance à l'héritier dont j'avais besoin.

« Frère », dis-je finalement, une détermination nouvelle s'ancrant en moi. « Combien veux-tu pour elle ? »

« Quoi ? » s'étrangla Isaac, les yeux écarquillés. « Tu veux l'acheter ? »

« Exactement. » J'étais venu ici avec l'intention de repartir avec une femme capable de porter mon héritier. Après ce que je venais de voir, je savais qu'Arissa était la candidate idéale. « J'ai besoin d'un héritier fort, et elle est la clé. »

Elle possédait une force et une agilité remarquables. Sans compter son sang : fille d'un alpha, elle portait une lignée précieuse.

« Mais elle a tué ton neveu », répliqua Isaac, déconcerté. « L'un de mes nouveaux omégas serait bien plus... »

« Non. » Ma voix claqua sèchement. « C'est elle que je veux. Combien ? »

Isaac resta silencieux un instant, visiblement incapable de comprendre mon choix.

« Es-tu certain ? » demanda-t-il enfin. « Elle est dangereuse. Tu pourrais le regretter. »

« Je n'ai jamais regretté une seule décision », répondis-je froidement. « Parlons paiement. »

Point de vue d'Arissa

La douleur me transperçait à chaque pas tandis que les gardes me ramenaient vers ma cellule. Même si j'avais vaincu l'ours, cela ne signifiait pas que j'en étais sortie indemne.

Grimaçant, je baissai les yeux vers l'entaille profonde qui marquait mon avant-bras et laissai échapper un soupir agacé. Une cicatrice de plus venait s'ajouter à la collection.

« Alors, comment se passe votre journée ? » lançai-je d'un ton faussement léger pour détourner mon esprit de la souffrance. « Vous avez arrêté des personnages intéressants, récemment ? »

Les gardes m'ignorèrent totalement, leurs regards fixés droit devant eux tandis que nous descendions un escalier abrupt menant à la zone de haute sécurité du donjon. L'endroit que j'appelais désormais chez moi.

« Public difficile », marmonnai-je en abandonnant toute tentative de conversation.

Ils me jetèrent sans ménagement dans ma cellule après avoir retiré les menottes, puis claquèrent la porte derrière eux.

Je ne me relevai pas immédiatement. Allongée sur le dos, les bras repliés derrière la tête, je fixai le plafond fissuré jusqu'à ce que leurs pas s'éloignent. Alors seulement, je me redressai pour attraper ma couverture en lambeaux.

J'en déchirai un morceau que j'enroulai autour de ma blessure, serrant les dents, lorsqu'un bruit de pas résonna à nouveau.

« Vous avez oublié quelque chose ? » appelai-je en m'avançant pour saisir les barreaux. « Ou bien avez-vous enfin décidé de répondre à ma question ? »

Les pas se rapprochèrent lentement, jusqu'à ce qu'un homme apparaisse devant ma cellule. Ses cheveux noirs comme la nuit encadraient un visage dur, et ses yeux d'un bleu incandescent me détaillaient sans la moindre gêne.

Intriguée, j'observai sa carrure impressionnante et sa taille démesurée. Il me semblait à la fois familier et étranger.

« Qui êtes-vous ? » demandai-je en penchant légèrement la tête. « Un voleur ? Si c'est le cas, je crains que vous ne soyez tombé sur le mauvais endroit. Ici, il n'y a rien à prendre. »

Il esquissa un sourire lent, calculé.

« Je suis venu pour une seule chose », répondit-il d'une voix grave. «