Chapitre 2 Arrêté

POV d'Arissa

Je tirais le corps de Gillian derrière moi, sentant son poids devenir de plus en plus difficile à supporter à mesure que ses forces l'abandonnaient. Autour de nous, les flèches sifflaient dans l'air sombre, venant se ficher dans les troncs ou frôler ma peau avec un souffle mortel. Je ne comprenais toujours pas comment les chasseurs avaient réussi à pénétrer aussi profondément dans ces bois interdits, mais la violence et la précision de l'attaque ne laissaient aucun doute : ils étaient nombreux, dissimulés dans l'ombre, patients et organisés.

- Lâche-moi... râla Gillian d'une voix rauque, en plantant ses talons dans la terre humide. Je dois me battre.

Je me retournai brusquement vers lui, la peur et la colère se mêlant dans ma poitrine.

- Tu es complètement idiot ? lançai-je sèchement. Dans ton état, tu n'as aucune chance. Tu te feras tuer en moins d'une minute. Arrête de faire le fier et avance !

Je tirai de toutes mes forces sur son bras, tentant de l'obliger à me suivre, mais il resta figé, comme enraciné dans le sol. Son entêtement me donnait envie de hurler.

Mon cœur battait à m'en rompre la poitrine, chaque pulsation résonnant dans mes tempes. La peur me griffait de l'intérieur, me rappelant à chaque seconde que les chasseurs se rapprochaient. Et pendant ce temps, ce crétin jouait au héros.

- Bon sang... grondai-je en le lâchant brusquement pour me placer face à lui.

Qu'est-ce que je faisais, au juste ? Était-ce vraiment la peur de l'exil qui me poussait à risquer ma vie pour quelqu'un comme Gillian ? Un homme qui avait tenté de me briser, de me posséder de force, quelques instants plus tôt ?

- Ne bouge pas, ordonnai-je sans me retourner. La flèche contient de l'argent. Le moindre faux mouvement pourrait te tuer.

Je n'avais aucune idée précise de ce que je comptais faire, mais une chose était claire : je devais le maintenir en vie, au moins assez longtemps pour nous donner une chance de fuir.

Je pris une profonde inspiration et scrutai les alentours, tentant de repérer la moindre silhouette, le moindre mouvement trahissant la présence des chasseurs. En même temps, mon esprit s'affolait, cherchant désespérément une issue.

- Pousse-toi ! gronda Gillian en posant brusquement la main sur mon épaule.

Je n'eus pas le temps de réagir. Mes yeux s'écarquillèrent tandis que je basculais sur le côté, déséquilibrée. Une flèche fendit l'air exactement à l'endroit où je me tenais une seconde plus tôt... avant de s'enfoncer brutalement dans la poitrine de Gillian.

Le choc fut atroce. Le sang jaillit là où le métal transperça sa chair, et son corps se cambra avant de s'effondrer lourdement au sol.

- Gillian ! hurlai-je en me précipitant vers lui.

Je tombai à genoux à ses côtés, secouant ses épaules avec désespoir.

- Non... non, réveille-toi... s'il te plaît...

Ses yeux étaient clos. Il ne respirait presque plus. Sa peau prenait déjà cette teinte livide que je connaissais trop bien. Une couleur qui ne laissait aucune place à l'espoir.

Il était mort. Ou sur le point de l'être. Et cette réalité me frappa de plein fouet.

Je me relevai lentement, la gorge nouée, et fis face à l'obscurité.

- N'approchez pas, grondai-je d'une voix tremblante mais ferme. Un pas de plus, et je vous arrache en morceaux.

Je savais que c'était un mensonge. Sans loup, je n'avais aucune chance réelle face à eux. Mais je priais pour que l'assurance dans ma voix suffise à les faire hésiter.

Le silence s'étira, pesant. Aucun chasseur ne se montra, mais je sentais leur présence. Le vent léger me portait leurs odeurs, distinctes, encerclantes. Ils me cernaient. Lentement, méthodiquement.

Mon regard balaya les lieux à la recherche d'une issue, et la vérité s'imposa à moi avec brutalité : il n'y avait qu'une seule direction possible. Vers le haut.

Je serrai les dents, puis me retournai brusquement et enfonçai mes ongles dans l'écorce rugueuse de l'arbre le plus proche. Mes muscles protestèrent tandis que je commençais à grimper, ignorant la douleur et la peur.

Derrière moi, j'entendis les chasseurs s'élancer, comprenant enfin mon plan. Mais je continuai, m'agrippant aux branches, haletante. J'atteignis la première branche solide et m'y hissai, plaquant mon dos contre le tronc pour reprendre mon souffle.

Le cœur battant à tout rompre, je scrutai la canopée. Je devais rejoindre les terres de la meute, pas retourner vers la maison d'accouplement. Pas question.

Je fermai les yeux un bref instant et tendis mes sens, cherchant cette présence familière, cette énergie que je connaissais depuis toujours. Lorsque je la perçus enfin, je me mis en mouvement.

Je sautai de branche en branche, utilisant la hauteur comme protection et les feuillages comme couverture. En dessous, les chasseurs me poursuivaient, jurant, tentant de suivre mon trajet. Plusieurs flèches sifflèrent près de moi, mais aucune ne trouva sa cible.

À travers une trouée dans les arbres, j'aperçus enfin les terres de la meute. Un souffle de soulagement m'échappa. Encore un peu. Juste un peu plus loin.

Puis je sautai.

Je retombai lourdement mais parvins à me réceptionner sur mes pieds, avant de repartir aussitôt en courant, les yeux fixés droit devant moi. Les cris des chasseurs résonnaient derrière moi, mais je refusai de me retourner.

Je savais qu'il y aurait des gardes à la lisière des bois. Une fois la frontière franchie, les chasseurs n'oseraient pas aller plus loin.

Je continuai à courir jusqu'à jaillir hors de l'ombre des arbres, dans un monde baigné par la lumière rougeâtre de la lune de sang.

Deux hommes se précipitèrent vers moi, armes levées. L'un d'eux plaça la lame de sa lance contre ma poitrine.

- Que fais-tu ici ? grogna-t-il. Parle.

- Je m'appelle Arissa Armondi, répondis-je d'une voix pressée. Je suis la belle-fille de l'alpha Isaac. Des chasseurs me poursuivent !

À mesure que je parlais, la lame s'enfonça légèrement dans ma peau, provoquant une brûlure vive.

- Pourquoi la belle-fille de l'alpha est-elle habillée comme une reproductrice ? lança l'autre garde avec mépris.

Je laissai échapper un soupir, la douleur et l'irritation se mêlant.

- Parce que je n'ai pas de loup. Appelez-le. Il confirmera.

S'ils m'avaient encore reconnue comme membre de la famille de l'alpha, je n'aurais pas eu à me justifier. Mais depuis que mon absence de loup avait été révélée à mes huit ans, j'avais été reléguée au rang d'oméga et tenue à l'écart.

- Je vous en supplie, insistai-je, jetant un regard anxieux vers les bois derrière moi.

Les gardes échangèrent un regard, me dévisageant comme si j'étais une nuisance avant de finalement acquiescer. L'un d'eux sembla se replier sur lui-même, communiquant mentalement, tandis que l'autre restait sur ses gardes.

- Il a ordonné qu'on t'amène à lui, annonça-t-il finalement. Avance.

J'obéis, me plaçant entre eux. Aucun mot ne fut échangé durant le trajet jusqu'au château. Leur attitude laissait clairement entendre qu'ils n'appréciaient pas cette mission.

À notre arrivée, deux autres gardes surgirent et m'attrapèrent sans ménagement, refermant des menottes d'argent autour de mes poignets. Je sifflai de douleur et tentai de me dégager, en vain.

- Qu'est-ce que ça signifie ? demandai-je, furieuse.

- Tu es en état d'arrestation pour avoir fui la maison d'accouplement.

- Quoi ?

Je restai figée, incapable de croire ce que j'entendais. Mon beau-père... m'arrêtait ?

- Vous êtes sérieux ? murmurai-je, encore sous le choc.

- Coopère, ordonna l'un des gardes.

Comprenant que protester ne servirait à rien, je baissai la tête et les suivis en silence, le cœur lourd, vers celui qui s'apprêtait à sceller mon sort.