Chapitre 1 Chapitre 1

La pluie tombait sans relâche lorsque tout s'est brisé.

Il existe mille façons de mourir, dit-on. La mienne n'a laissé aucune place à la douceur. Elle a été lente, cruelle, et j'ai senti chaque fragment de mon cœur se détacher, se fendre, se pulvériser sous mon regard impuissant.

« Alex, je t'en prie, ne fais pas ça... » Ma voix tremblait tandis que je le poursuivais, incapable de suivre son rythme. « Je t'en supplie. Je n'ai nulle part où aller. »

Il s'est retourné brusquement. Ses yeux, autrefois d'un bleu chaleureux, étaient devenus froids, presque inhumains. Il n'y restait rien de l'homme qui me serrait contre lui la nuit, qui murmurait des promesses d'éternité en caressant mes cheveux.

« Alex... » ai-je répété dans un souffle, comme si prononcer son nom pouvait encore le ramener vers moi.

« Tu commences sérieusement à m'irriter. Ne me force pas à te faire mettre dehors, Maya. »

Maya.

Ce prénom, qu'il n'avait jamais utilisé en trois années de mariage, s'abattit sur moi comme une lame. Il avait toujours trouvé des surnoms, des murmures intimes, des façons de me nommer qui n'appartenaient qu'à nous. L'entendre prononcer mon vrai nom ainsi, détaché, fut une nouvelle déchirure.

J'ai compris à cet instant que mes supplications n'avaient plus aucun poids. Je me suis redressée, essuyant d'un geste maladroit les larmes qui brouillaient ma vue.

« Tu vas vraiment me faire ça après tout ce que nous avons traversé ? Après tout ce que j'ai abandonné pour être avec toi ? »

Il ne répondit pas. Son regard me traversa comme si je n'étais qu'un objet posé là par erreur. Comme si mon existence n'avait jamais compté.

Je l'observais, cherchant désespérément une faille. Il avait les mêmes traits, la même stature, la même présence qui m'avait fait tomber amoureuse. Et pourtant, l'homme qui se tenait devant moi était un étranger. Pour lui, j'avais renoncé à ma meute, à mon foyer, à tout ce que j'étais. Et désormais, il me rejetait comme une faute.

À l'annonce de nos fiançailles, les rumeurs avaient explosé. On disait que j'étais une danseuse sans scrupules ayant jeté son dévolu sur l'un des milliardaires les plus convoités de la ville. Ni Alex ni moi n'y avions prêté attention. Nous étions convaincus que l'amour suffisait.

Deux mois plus tard, il m'avait embrassée devant tous, m'avait revendiquée comme sienne.

« Toi et moi contre le monde, peu importe l'argent... Pour toujours », avait-il murmuré juste avant que nos corps ne se rejoignent pour la première fois.

Nous avions tous deux payé le prix de cet amour. Je refusais d'accepter qu'il décide seul d'y mettre fin.

« Tu n'as pas le droit de me jeter comme si je n'avais jamais existé », ai-je dit, espérant provoquer une réaction, n'importe laquelle. Mais il resta de marbre.

« Vous n'avez vraiment plus rien à dire ? »

Le silence s'est épaissi, oppressant. Puis il s'est dirigé vers la table, a pris une enveloppe brune et a parlé d'un ton glacial : « J'ai déjà signé. Faites-le à votre tour et disparaissez de ma vie. »

« On peut arranger les choses. Dis-moi ce qui s'est passé. Tu ne peux pas revenir comme ça, annoncer la fin de notre mariage et me lancer des papiers de divorce. Laisse-moi réparer ce qui a été brisé. Peu importe quoi. »

J'ai fait un pas vers lui, avant de m'arrêter net. Une obscurité inquiétante avait envahi son regard.

Son loup se manifesta, me rappelant la vérité que nous avions toujours partagée : nous étions liés. Des âmes sœurs.

Ses yeux s'assombrirent davantage encore, et je regrettai aussitôt mes paroles.

« Je te rejette, Amaya Stone. À partir de maintenant, tu n'es plus rien pour moi. »

La douleur fut immédiate, violente, insoutenable. Mes jambes cédèrent et je m'effondrai à genoux, l'air manquant cruellement à mes poumons. J'avais entendu parler du rejet, mais jamais imaginé une telle souffrance. Mon loup hurla, recroquevillé de douleur au fond de moi.

« Sortez-la d'ici. »

Des mains puissantes m'arrachèrent au sol.

« Alex... » ai-je haleté, incapable de former une phrase cohérente.

« Qu'elle ne soit plus jamais en ma présence. »

Ces mots furent les derniers que j'entendis de sa bouche. La dernière image que j'eus de lui fut celle d'un homme tournant le dos sans un regard. Cette nuit-là, sous la pluie battante, Alex Thorne quitta définitivement ma vie.

Cette nuit-là, il a plu.

Et cette nuit-là, une part de moi est morte.

« Il est temps que tu rentres. J'ai trouvé quelqu'un pour toi. »

Je m'arrêtai pour reprendre mon souffle, le téléphone pressé contre mon oreille. La voix de mon père était aussi dure que dans mes souvenirs. « Amaya, m'as-tu entendue ? »

« Oui... oui, père. »

J'aurais dû me méfier en voyant son nom s'afficher. Daniel Stone n'appelait jamais sans raison.

« Quand aura lieu le mariage ? Qui est cet homme ? » demandai-je après un long silence.

« Cela ne te concerne pas. Une voiture viendra te chercher avant la fin de la semaine. Sois prête. »

Me récupérer. Comme un objet.

« Oui, père. Puis-je au moins... »

La ligne se coupa. Je laissai échapper un soupir tremblant.

J'aurais voulu refuser. Me battre. Dire non à un mariage arrangé avec un inconnu. Mais après quatre ans, il ne me restait plus rien à opposer. Ivy et Nathan étaient les seules raisons pour lesquelles je continuais à avancer. Je savais déjà que mon père ne voudrait pas d'eux. Les enfants illégitimes de ton mari déchu, comme il les appelait.

Je parcourus machinalement les contacts sur mon téléphone avant d'appeler Natalia.

Sa voix explosa de joie à l'autre bout du fil, débordante d'énergie, me tirant un sourire malgré moi. Après quelques échanges décousus, elle comprit que quelque chose n'allait pas.

« Qu'est-ce qui se passe ? »

« Mon père veut que je rentre... et que je me marie. »

Le silence s'installa, lourd de sens.

« Avec quelqu'un qu'il a choisi », ajoutai-je dans un murmure.

Elle prononça mon nom comme une prière. Nous n'avions pas besoin de longues explications. Elle savait.

Je lui avouai que j'avais accepté. Qu'une voiture viendrait bientôt. Elle protesta, s'indigna, puis me proposa sans hésiter de garder les jumeaux.

« Ce sera supportable », mentis-je. « Un mariage sans amour n'est qu'un contrat. Et de toute façon... il ne me reste presque plus rien à donner. »

La semaine passa trop vite. Après avoir confié mes enfants à Natalia, je me retrouvai devant le bureau de mon père.

Il m'accueillit sans lever les yeux de son journal, me reprocha mon retard, critiqua ma tenue. Lorsqu'il annonça le nom de mon futur mari - Ivan McCall - une étrange agitation envahit ma poitrine.

Le mariage aurait lieu dans deux semaines. Un dîner familial précéderait la cérémonie.

Je m'apprêtais à partir lorsqu'il m'arrêta d'une dernière phrase, lourde de menace.

« Ce ne sera pas qu'un mariage officiel. Il y aura une cérémonie d'accouplement. Ivan te marquera et te revendiquera comme sa compagne. »

À cet instant, je compris que ma mort n'avait jamais vraiment cessé. Elle venait simplement de changer de forme.