Chapitre 3 Chapitre 3

L'impression d'étouffer me saisit aussitôt, comme si tout l'oxygène avait été aspiré hors de la pièce. Ou peut-être étais-je simplement incapable de me souvenir comment respirer. Des images que je croyais ensevelies depuis longtemps surgirent avec une violence dévastatrice, balayant d'un seul coup les fragiles digues que j'avais érigées autour de mon cœur.

Je ne pouvais ignorer la trahison. Ni la douleur brute, sauvage, qu'il m'avait infligée en me rejetant sans la moindre hésitation. Je te rejette, Amaya Stone. Ces mots tournaient en boucle dans mon esprit, chaque syllabe s'enfonçant comme une lame dans une blessure jamais refermée. Et pourtant, malgré les années, malgré la souffrance, une part de moi reconnaissait encore ce lien invisible, cette empreinte persistante laissée par l'amour que nous avions partagé.

J'ouvris la bouche, prête à prononcer n'importe quoi, à briser ce silence oppressant. Mais mon père me devança, sa voix grondant à mon oreille avec une colère contenue :

« Qu'est-ce qu'il fait ici ? »

Ivan alternait son regard entre Alex et mon père, tandis que moi, je fixais l'homme qui m'avait arraché le cœur sans la moindre pitié. Alex s'était approché de la sœur d'Ivan, s'était penché vers elle pour lui murmurer quelques mots, puis ils s'étaient éloignés ensemble vers le fond de la salle à manger.

Mon loup hurlait à l'intérieur de moi, exigeant que j'agisse, que je réagisse, mais j'étais figée, prisonnière de mon propre corps.

« Je ne savais pas que Miranda l'amènerait », murmura Ivan, observant sa sœur qui riait, entourée des membres de leur meute venus la féliciter. Son regard se fit plus sombre. « Et j'ignorais que leur relation était devenue aussi sérieuse. »

« Tu ne l'aimes pas ? »

Je n'eus pas besoin de regarder mon père pour percevoir la satisfaction malsaine dans sa voix.

« Je n'éprouve rien pour lui », répondit Ivan sans hésiter. « Alex Thorne n'est pas un homme digne de confiance. Mais Miranda n'a jamais écouté mes avertissements. Je ne peux pas lui dicter avec qui elle doit ou non partager sa vie. »

Un sourire détendu reprit place sur son visage. « Ne laissons pas un élément perturbateur gâcher la soirée, d'accord ? »

Le dîner se poursuivit, mais pour moi, chaque minute était une torture silencieuse. À chaque regard échangé entre eux, mon cœur se fissurait un peu plus.

Il souriait. Comme avant.

Ce même sourire qui m'avait autrefois donné l'illusion d'être unique.

Comment pouvait-il ne pas ressentir mon loup ? Comment pouvait-il ignorer la douleur qui émanait de moi, cette souffrance presque palpable ? Je détestais la persistance de ce lien, après toutes ces années, car la seule chose que j'avais voulu éprouver pour lui, c'était de la haine. Rien d'autre.

Miranda ne l'amena pas immédiatement de notre côté de la table pour les présentations officielles, ce qui me surprit, mais je continuai à manger mécaniquement, sans vraiment goûter ce qui se trouvait dans mon assiette.

À travers une sorte de brouillard, j'entendais Ivan tenter de me parler, mais ses mots glissaient sur moi sans parvenir à s'ancrer.

« Redresse-toi, Amaya », grogna soudain mon père à voix basse. « Cesse de le regarder comme un chiot abandonné. Je ne veux pas qu'Ivan découvre tes liens avec ce déchet. »

À cet avertissement, je baissai aussitôt les yeux vers mon assiette, m'interdisant de jeter le moindre regard vers le fond de la pièce. Ivan remarqua cependant mon trouble.

« Tu manges à peine », observa-t-il avec douceur. « La nourriture ne te plaît pas ? »

« Ce n'est pas ça... Je... Elle est délicieuse... Je... »

« Sortez ! »

L'ordre claqua dans l'air comme un coup de fouet.

Tous les regards convergèrent vers mon père, qui s'était levé d'un bond, ses yeux rivés sur Alex avec une haine brûlante. Le silence qui s'abattit alors sur la pièce était lourd, presque oppressant, chacun retenant son souffle en attendant la suite.

Le sourire d'Alex disparut lentement, comme s'il prenait soudain conscience de l'assemblée autour de lui. Puis son regard quitta mon père, parcourut la salle, cherchant quelque chose - quelqu'un.

Moi.

Lorsque nos yeux se rencontrèrent, une onde de choc traversa mon corps. La surprise se peignit sur son visage, et mon loup se réveilla instantanément, répondant à l'attraction violente qui me tirait vers lui. Je savais qu'il le ressentait aussi. Je le savais avec une certitude douloureuse. Mais presque aussitôt, son expression se referma, ses traits se durcirent, et il détourna le regard pour le reporter sur mon père.

Ivan se leva, tentant d'intervenir. « Monsieur Stone, je pense que- »

« Je veux qu'il parte », trancha mon père d'une voix glaciale. « Je ne resterai pas assis à manger dans la même pièce que ce misérable. »

Je dus lui reconnaître une patience inhabituelle. La haine qu'il nourrissait envers Alex et sa famille avait toujours été latente, prête à s'embraser. La raison exacte de cette rivalité m'échappait encore.

Alex soutint le regard de mon père quelques secondes de plus, puis reporta calmement son attention sur son assiette. Miranda demeurait immobile, observant la scène, comme nous tous.

« C'est ta dernière chance de partir, Thorne », gronda mon père. « Ou tu le regretteras. »

Alex continua de manger, comme si aucun mot ne lui avait été adressé.

La tension monta d'un cran.

« Emmenez-le », ordonna mon père.

Deux hommes de ma meute s'avancèrent. Alex ne bougea pas. L'un d'eux posa une main sur son épaule et, en une fraction de seconde, la tordit avec une violence inouïe. Un craquement sinistre retentit. Je laissai échapper un cri, horrifiée.

« Tu vas payer pour ça, enfoiré ! » rugit l'homme en faisant jaillir ses griffes.

Alex esquiva l'attaque avec une fluidité déconcertante, se dégageant de l'emprise de son adversaire avec une grâce presque irréelle. Il se redressa, parfaitement calme.

« Ça va très mal finir pour vous deux », dit-il d'un ton égal. « Réfléchissez avant d'aller plus loin. »

« J'ai dit de le jeter dehors », insista mon père.

Je n'avais jamais vu Alex se battre. Jusqu'à cet instant, il n'avait été qu'un homme à mes yeux. Ce que je voyais désormais était autre chose. Ses mouvements étaient précis, élégants, presque hypnotiques. Une danse mortelle.

À mes côtés, Ivan tentait de raisonner mon père. « Monsieur Stone, je vous en prie. Rappelez vos hommes avant qu'il n'y ait des morts. Je refuse qu'un massacre ait lieu chez moi. »

« Alors tu n'aurais pas dû laisser ta sœur fréquenter ce chien », cracha mon père.

Un fracas interrompit leur échange. L'un des hommes s'écrasa contre une table, le bois et le verre éclatant sous l'impact. Alex, lui, demeurait d'un calme glaçant. L'autre attaquant haletait, griffes levées.

Alex attrapa sa main, la tordit brutalement, puis brisa sa nuque dans un craquement sec. Le corps s'effondra au sol.

Un souffle s'échappa de mes lèvres. Pas le mien.

Mon regard se tourna vers Miranda. Elle observait la scène avec une fierté à peine dissimulée.

Pourquoi personne ne bougeait-il ?

Alex jeta un dernier regard indifférent au cadavre avant de relever la tête vers mon père.

« Je n'ai aucun respect pour toi », déclara-t-il en me lançant un bref regard chargé de mépris. « Ni pour ta famille. Mais ne me provoque plus. Je fermerai les yeux ce soir, par respect pour ma fiancée. La prochaine fois, ce sera ton corps qui jonchera le sol. »

Il me fixa une dernière fois. Il n'y avait plus rien que de la haine dans ses yeux.

« Miranda. »

Elle s'avança, rayonnante, prit ses mains dans les siennes. « Veuillez excuser ce désordre. »

Elle n'avait rien d'une femme désolée.

Ce ne fut qu'après leur départ, et la colère explosive de mon père, que je compris l'ampleur du désastre.

L'homme que mon loup réclamait encore allait épouser la sœur de mon futur mari.

Mais ce détail sembla insignifiant lorsque mon père gronda, la rage vibrante :

« Il va payer. Je le ferai supplier la mort. »

Le pire venait de se produire.

Alex Thorne venait de déclarer la guerre à ma famille.