Chapitre 4 Chapitre 4

La colère s'abattit sur moi comme une vague brutale, sans avertissement, emplissant chaque recoin de la pièce d'une tension suffocante. Sa voix tonitruante vibrait encore dans l'air, lourde de reproches, et je sus aussitôt que l'orage que je redoutais tant venait d'éclater.

Je m'y attendais. Tout, depuis le début de la soirée, indiquait que rien ne s'était déroulé selon les plans de Daniel Stone. Et lorsque les choses échappaient à son contrôle, il lui fallait toujours désigner un responsable. Ce soir, ce rôle m'était revenu, comme une évidence.

Ma gorge se serra tandis que j'avalais difficilement ma salive, tentant de supporter le poids écrasant de son accusation.

« Je... je suis désolée, Père », murmurai-je d'une voix hésitante. « Je n'avais pas l'intention que tout dégénère ainsi. »

Au fond de moi, une pensée persistante refusait de s'éteindre : pourquoi devais-je m'excuser ? Je n'avais rien fait de mal. Et pourtant, les mots continuaient de sortir, mécaniques, dictés par des années de peur et de conditionnement.

« Désolée ? » répéta-t-il avec mépris. « Les excuses ne répareront jamais ce que tu as provoqué. » Les traits de son visage se déformèrent sous l'effet de la rage. « Je t'ai ramenée parmi nous, je t'ai offert une place, et en retour, je récolte la honte et l'humiliation. »

« Je sais... » tentai-je encore. « Ce n'était pas mon intention... »

« Ton intention ? » Il frappa violemment la table, le bruit sec résonnant jusque dans ma poitrine. Je sursautai malgré moi. « Et ce que je voulais, moi ? Je voulais un dîner sans heurts, une transition maîtrisée, une fusion paisible. Et tu as tout saboté. Tout. En épousant cet homme. »

« Je n'ai jamais voulu... »

« Assez ! » Sa voix claqua comme un fouet. « Tu as toujours été un problème. Une source constante de déshonneur pour notre nom. »

Je baissai la tête, mordant l'intérieur de ma lèvre pour retenir les larmes qui menaçaient de couler.

« Je vais arranger les choses », dis-je dans un souffle. « Je te le promets. »

Il ricana, un son dénué de la moindre compassion. « Des promesses ? Tu penses vraiment que cela suffira à masquer ton incompétence ? » Il se pencha vers moi, son regard brûlant. « J'aurais dû savoir que je ne pouvais pas compter sur toi. Tu n'as toujours été qu'un poids mort. Un fardeau. »

Chaque mot me réduisait un peu plus, écrasant la moindre parcelle de confiance qu'il me restait.

« Je réparerai tout », suppliai-je. « Je te le jure. »

« Tu as de la chance que la fusion exige encore ta présence », répliqua-t-il d'un ton glacial. « Ne t'imagine jamais indispensable. Tu es parfaitement remplaçable. »

« Je comprends », murmurai-je. « Je ferai mieux. »

Il détourna déjà l'attention, comme si j'avais cessé d'exister. « Il me revient maintenant de réparer les dégâts que tu as causés. » Sans attendre, il sortit son téléphone, ses doigts glissant rapidement sur l'écran avant de porter l'appareil à son oreille. Il parla à voix basse pendant quelques minutes, me laissant dans un silence lourd, presque irréel.

Puis il raccrocha.

« C'était Ivan. Le mariage est reporté. »

Un soupir de soulagement m'échappa malgré moi, aussi bref qu'un battement de cœur.

« Vous vous marierez dans trois jours. »

Ces mots résonnaient encore dans mon esprit tandis que je me tenais désormais dans l'immense hall de cérémonie. Chaque détail me paraissait irréel, comme si j'observais la scène à travers une vitre épaisse. Je revoyais la discussion encore et encore, cherchant désespérément ce que j'avais fait pour mériter cela.

La robe blanche épousait mon corps avec une lourdeur presque oppressante. Autour de moi, une foule dense murmurait, riait, se pressait. Je n'en reconnaissais presque aucun visage. Des inconnus venus assister à l'union stratégique de deux grandes meutes, rien de plus.

Mon regard se posa sur Ivan.

L'homme qui allait devenir mon mari se tenait droit, serein, un sourire calme accroché aux lèvres. Il avait l'air heureux, sincèrement. Comme si ce moment avait toujours été une évidence pour lui. Cette expression ne fit qu'accentuer le malaise qui me nouait l'estomac.

Avant que je ne puisse me ressaisir, il s'approcha de moi, sa présence étonnamment douce.

« Maya, tout va bien ? » demanda-t-il avec bienveillance. « Si quelque chose te perturbe, tu peux m'en parler. » Ses yeux brillèrent d'une lueur amusée. « Je préfère savoir maintenant si tu envisages de t'enfuir avant les vœux. »

Il était indéniablement beau, et cette pensée me troubla plus que je ne voulais l'admettre.

Mon cœur battait à tout rompre. « Je... je ne veux pas être revendiquée immédiatement », avouai-je. « J'ai besoin de temps. »

« Je comprends », répondit-il sans hésitation.

Je clignai des yeux, surprise. « Vraiment ? Mon père... »

« Maya », dit-il doucement. « Je sais que ce mariage n'était pas prévu ainsi. Mais nous y sommes, et je suis sincèrement impatient de te connaître. Tu n'as rien à craindre de moi. »

Je croisai son regard, et un sourire timide s'échappa malgré moi. « D'accord... Tout ça est juste... »

« Trop ? » compléta-t-il.

« Oui. »

Il hocha la tête. « Honnêtement, je ne connais même pas la moitié des personnes ici. Elles sont venues pour des alliances, des accords, des symboles. Moi, tout ce que je veux, c'est manger correctement après tout ça. »

Un rire m'échappa, incontrôlable. Son sourire s'élargit.

« Enfin », dit-il, « j'ai réussi à te faire rire. Tu devrais le faire plus souvent. C'est encore plus beau. »

Je sentis mes émotions déborder, dangereusement proches de me submerger.

« Nous suspendrons toute revendication », poursuivit-il. « Jusqu'à ce que tu sois prête. Je sais attendre. »

« Merci », soufflai-je.

Il se pencha légèrement vers moi. « Alors marions-nous. » Sa voix se fit plus basse. « Et je te préviens... j'ai terriblement envie de t'embrasser. »

Je sentis la digue céder.

Il me guida vers l'avant, sa main ferme et rassurante dans la mienne. Nous nous plaçâmes face à face, le monde semblant se réduire à cet instant suspendu. J'aperçus mon père du coin de l'œil. Son regard m'ordonnait silencieusement de continuer.

Ivan prit la parole, sa voix claire et assurée. Il récita ses vœux avec une sincérité désarmante, promettant soutien, protection, présence, lumière dans l'obscurité. Puis, avec un sourire espiègle, il ajouta une note légère qui m'arracha un rire nerveux.

Lorsque vint mon tour, je pris une inspiration tremblante. « Je te promets d'être à tes côtés, dans la joie comme dans la douleur. D'être ton refuge quand le monde vacille, et ton alliée pour bâtir une vie empreinte de respect et de... »

Un bruit discret interrompit mes paroles. Un tic-tac presque imperceptible.

Je m'interrompis, fronçant les sourcils, prête à demander ce que c'était. Puis tout bascula.

L'explosion déchira l'air dans un rugissement assourdissant. La déflagration balaya la pièce, noyant les cris, projetant les corps. Je fus violemment propulsée en arrière, mon dos heurtant un mur avec une force qui me coupa le souffle.

La douleur explosa dans chaque parcelle de mon corps. J'essayai de me relever, mais mes forces m'abandonnèrent. Le monde vacilla, se fragmenta.

Puis le noir m'engloutit entièrement.