Chapitre 2 Chapitre 2

Un mot m'échappa, incrédule, tandis que mes paupières battaient sous le choc.

« Comment ? » Ma voix sonnait étrangère à mes propres oreilles. « Tu plaisantes... Dis-moi que tu plaisantes. »

Mon père ne manifesta pas la moindre émotion. « Est-ce que j'ai l'air d'un homme qui plaisante ? Ivan te revendiquera lors de la cérémonie d'accouplement. Nos deux meutes seront unies, tout comme nos entreprises. De cette alliance naîtra un empire, l'un des plus puissants que ce monde ait jamais porté. »

Je le regardais sans réellement le voir. Ses lèvres continuaient de former des mots, mais mon esprit s'était vidé, comme si tout bruit avait soudain été étouffé.

« Amaya ! » Sa voix claqua, tranchante. « Tu sais parfaitement que je déteste poser une question sans obtenir de réponse immédiate. »

Je secouai lentement la tête, tentant de rassembler les fragments épars de mon courage. « J'ai accepté d'épouser un homme que je ne connais pas. Mais le laisser me réclamer... c'est trop. J'ai déjà un compagnon. »

La colère déforma aussitôt ses traits. « Ne prononce plus jamais le nom de ce vaurien en ma présence. Dois-je te rappeler la honte que tu as infligée à notre meute en te laissant utiliser, puis rejeter par lui ? »

Les mots d'Alex résonnèrent dans mon esprit avec une cruauté intacte.

Je te rejette, Amaya Stone, et à partir de cet instant, tu ne représentes plus rien pour moi.

Je pouvais lutter autant que je voulais, ils revenaient toujours, s'enfonçant dans ma chair comme des échardes impossibles à retirer.

Mon loup n'avait jamais guéri. J'étais née femelle alpha, mais il ne restait plus de cette force qu'une carcasse fragile, fissurée par la douleur et l'abandon.

« Je t'en supplie, père », murmurai-je enfin. « Je n'irai pas contre le mariage. Mais je ne veux plus jamais lier mon loup à qui que ce soit. »

Son regard se durcit davantage. « Tu feras ce que je t'ordonne. Il ne s'agit pas d'une requête. »

Je n'en fus pas surprise. Daniel Stone n'avait jamais su aimer. Peut-être était-ce pour cela que j'avais pu lui tourner le dos si facilement, autrefois, lorsque j'avais cru trouver un amour capable de me sauver.

Il portait son nom comme une armure. Son cœur était aussi froid et inébranlable que la pierre, et chaque fois qu'il posait les yeux sur moi, je sentais qu'il aurait préféré que je n'existe pas, que je ne sois qu'un poids inutile dont il aurait pu se débarrasser.

« Il pourrait y avoir une autre... » commençai-je, avant d'être interrompue par la sonnerie stridente d'un téléphone.

Mon père consulta l'écran, une lueur d'agacement traversant brièvement son visage.

« Ivan », dit-il simplement en décrochant.

Je restai immobile, observant la scène tandis qu'il échangeait quelques mots secs avec mon futur mari. Lorsqu'il raccrocha brutalement et posa le téléphone sur son bureau, sa colère semblait avoir redoublé.

« Voilà comment il compte débuter notre arrangement ? En annulant nos plans à la dernière minute », cracha-t-il en me fusillant du regard, comme si j'étais responsable de cette contrariété.

Pourtant, malgré moi, un soulagement m'envahit. Je n'aurais pas à jouer la comédie tout de suite.

« Je suis désolée qu'il ait annulé », dis-je doucement. C'était sans doute ce qu'on attendait de moi.

« Ne te réjouis pas trop vite. Tu le rencontreras quand même aujourd'hui. » Il consulta sa montre. « Il nous a invités à un dîner familial. Les membres les plus influents de nos deux meutes seront présents. Va te préparer. Tu peux disposer. »

Je m'inclinai par réflexe, consciente qu'aucune discussion n'était possible, puis me dirigeai vers la porte.

« Ne me fais pas honte, Amaya. »

Je n'eus pas besoin de me retourner. Une menace restait une menace, même murmurée.

Le temps sembla s'accélérer. Avant que je ne m'en rende compte, le soir était là.

Le manoir des McCall correspondait exactement à l'image que je m'en étais faite : majestueux, impeccable, presque trop parfait. Chaque chose était à sa place, comme si rien n'avait jamais été laissé au hasard.

Ce fut le premier avertissement.

Je pris place à la longue table, droite et silencieuse, observant les invités qui arrivaient peu à peu. La Déesse Lune avait fait preuve d'un raffinement cruel : me faire naître fille de Daniel Stone, puis me promettre à l'homme qui avait réduit mon cœur en cendres. La moindre des choses aurait été de ne pas faire de mon futur époux un imbécile.

S'il pouvait être agréable à regarder, ce serait déjà un maigre réconfort.

La pièce entière se figea soudain, et je sus immédiatement qu'Ivan McCall venait d'entrer.

J'adressai une dernière prière muette à la Déesse Lune avant de relever la tête. Tout s'arrêta en moi.

Ses yeux d'un or profond rencontrèrent les miens sans détour. Mon père lui parlait, ma mère se tenait à ses côtés, parfaite et silencieuse comme un trophée, mais Ivan ne semblait voir que moi.

J'avalai difficilement ma salive, me préparant à l'instant tant redouté.

Je connaissais sa réputation. Chef de meute. Puissant. Riche. Mais jamais je ne l'avais vu.

Aucun homme n'avait le droit d'être aussi beau.

Ses cheveux châtain doré tombaient négligemment sur son front, dissimulant à peine l'éclat de ses yeux. Un sourire discret étirait ses lèvres pleines, comme s'il savourait déjà la scène.

Je le fixais sans retenue, et il le savait.

Pour la première fois de ma vie, j'étais reconnaissante d'entendre la voix de mon père me tirer de ma torpeur. « Amaya, approche. »

Je me levai, priant pour que mes jambes ne me trahissent pas. Les yeux d'Ivan ne me quittèrent pas tandis que je m'avançais.

« Amaya, voici Ivan McCall. »

Il me tendit la main, son sourire s'élargissant, et je dus lutter pour ne pas perdre le souffle.

« Enfin le plaisir de vous rencontrer », dit-il en serrant doucement mes doigts. « Vous êtes encore plus belle que je ne l'imaginais. »

« Et moi... toi », répondis-je sans réfléchir.

Le silence tomba aussitôt.

Qu'est-ce que je venais de dire ?

« Je... pardon... Je voulais dire que vous êtes... enfin... » Je balbutiai, mortifiée.

« Amaya », coupa mon père d'un ton sévère.

Je repris contenance tant bien que mal. « Enchantée de faire votre connaissance, Ivan. »

Ses yeux brillèrent d'une lueur malicieuse, comme s'il lisait en moi à livre ouvert, et je sentis mes joues chauffer. Natalia avait toujours affirmé que les hommes séduisants finiraient par me perdre.

« Prenons place, peut-être ? » proposa Ivan.

« Bien sûr », répondit mon père avec un empressement presque grotesque.

Comme je l'avais redouté, Ivan s'assit à côté de moi, mon père prenant l'autre place. J'aurais donné n'importe quoi pour qu'une chaise nous sépare.

La table était désormais complète, les conversations s'élevant doucement.

« Tout le monde est là. Nous pouvons commencer », déclara mon père d'une voix autoritaire, faisant disparaître le sourire d'Ivan.

« Pas tout à fait », répondit-il. « Il manque ma sœur. Elle aurait déjà dû arriver. »

« Devons-nous l'attendre ? » demanda mon père, feignant l'intérêt.

Ivan me lança un regard et sourit de nouveau. « Je ne ferai pas attendre ma future compagne. Commençons. »

Une voix féminine claire s'éleva alors : « Je suis vraiment désolée pour le retard. »

Tous les regards se tournèrent vers l'entrée. Je n'avais pas besoin d'explications. Avec ses longs cheveux blonds, ses yeux verts éclatants et ses traits délicats, elle incarnait la grâce. La beauté semblait être une affaire de famille.

Elle s'avança avec enthousiasme. « Quelque chose de merveilleux vient d'arriver. Je comptais vous l'annoncer demain, mais je suis trop impatiente. » Elle se tourna vers la porte. « Permettez-moi de vous présenter mon fiancé. »

L'homme entra.

La première chose que je remarquai fut la largeur de ses épaules.

Mon loup s'agita violemment, puis se figea. Mon corps tout entier se raidit. Ce n'était pas possible. Pas réel. Pas lui.

Mon univers s'effondra lorsqu'elle prononça le nom que je n'aurais jamais dû entendre de nouveau.

Alex Thorne.