Chapitre 1 Chapitre 1

~Scarlett

- Changement.

Une voix ferme m'arracha brutalement à mes pensées, claquant tout près de mon oreille. Je sursautai légèrement avant de pivoter vers Darlene, la responsable d'équipe du petit restaurant familial, qui me fixait avec insistance. Dans une main, elle tenait un plateau chargé d'assiettes sales, preuve évidente que j'avais décroché pendant qu'elle parlait. J'avais manifestement raté l'essentiel de son discours.

Un sourire gêné se dessina sur mes lèvres. « Désolée... tu disais quoi, exactement ? »

Elle leva les yeux au ciel, repoussa une mèche rebelle de son visage et soupira. « Je te demandais si tu accepterais de prendre la fin de mon service. La baby-sitter vient d'appeler. Graham a de la fièvre, apparemment assez forte. »

J'acquiesçai sans hésitation. « Bien sûr. Aucun souci. » De toute manière, rien ne m'attendait ce soir-là, si ce n'est mon rituel anxieux consistant à vérifier ma boîte mail encore et encore. Dans deux semaines à peine, je serais diplômée, et les universités restaient obstinément silencieuses.

Les épaules de Darlene s'abaissèrent dans un soupir de soulagement. « Merci, Scarlett. Vraiment. Je t'en dois une. »

Je balayai l'air d'un geste désinvolte. « N'y pense même pas. Je sais combien c'est compliqué pour toi avec Graham quand Troy est en déplacement. Si je peux aider, tant mieux. » Le travail de son mari l'obligeait souvent à s'absenter, la laissant seule avec davantage de responsabilités.

Elle m'adressa un sourire sincère avant de s'éloigner avec son plateau. « Tu es un vrai trésor, Scarlett. »

Je reniflai doucement. « J'ai déjà dit oui, tu peux arrêter de me flatter. »

Elle me répondit par un clin d'œil amusé avant de disparaître derrière la porte battante de la cuisine. Je me retournai en laissant échapper un long soupir. La soirée promettait d'être interminable, rythmée uniquement par le silence et l'éclairage terne du restaurant presque vide.

Mon ennui fut heureusement interrompu lorsque la porte d'entrée s'ouvrit, faisant tinter la petite clochette suspendue au-dessus. Un visage familier apparut. Il passa une main dans ses cheveux noirs, déjà en bataille sur les côtés. Sans mes interventions répétées, il aurait parfaitement pu passer pour un ermite des montagnes. Nos regards se croisèrent brièvement tandis qu'il attrapait un menu sur une table inoccupée. Il en parcourut les pages distraitement avant de le reposer.

Je sortis mon carnet et mon stylo de la poche avant de mon tablier taché. « Qu'est-ce que je te sers, Wyatt ? »

Il haussa les épaules en s'approchant du comptoir. « Un café, je crois. La journée m'a vidé. »

Je lui adressai un sourire un peu désolé. « Elle va être encore plus longue que prévu. Darlene m'a demandé de finir son service. » Ce matin même, il m'avait pourtant promis de passer me chercher dès la fermeture.

Il passa une main lasse dans ses cheveux et soupira. « Évidemment. Il y a une réunion ce soir, en plus. On dirait que la soirée va traîner pour nous deux, chérie. » Son ton se voulait sarcastique tandis que je remplissais une tasse que je déposai devant lui.

Darlene revint vers nous, sac à main sur l'épaule, veste glissée sur le bras. « Tu sais très bien que le café ici est imbuvable, Wyatt. Je ne comprends pas pourquoi tu continues d'en commander alors que tu n'en bois jamais plus d'une gorgée. »

Il ne lui accorda pas la moindre attention. Entre eux, la tension semblait permanente, sans que j'en connaisse vraiment l'origine. Il posa ses mains à plat sur le comptoir et inspira profondément. Son nez se plissa légèrement avant qu'il ne tourne la tête vers moi. « Tu as une odeur bizarre. »

Je fronçai les sourcils, surprise par ce salut peu conventionnel de la part de mon cousin, tandis qu'il s'installait sur un tabouret du comptoir du petit-déjeuner et attrapait sa tasse de café.

« Quelle délicatesse, tu sais vraiment y faire pour flatter une femme », maugréai-je, l'ironie dégoulinant de chaque syllabe. Mon cousin et moi étions liés par une histoire faite de pertes et de fidélité : mes parents l'avaient recueilli quand son père avait disparu et que sa mère était tombée malade. Plus tard, après leur décès, il m'avait à son tour ouvert sa porte, m'élevant avec la même attention qu'une sœur de sang.

« Franchement, Wyatt... » soupira Darlene en passant les bras dans les manches de sa veste et en redressant son col. « Même quand une femme sent mauvais, on garde ses commentaires pour soi. Et après, on s'étonne d'être seul. »

Sa remarque m'arracha un sourire. Je lui adressai un regard amusé avant de détourner la tête vers mon cousin, qui boudait sous le coup de la remontrance. À travers l'ouverture menant à la cuisine, j'apercevais Winston penché sur le gril, fredonnant en rythme avec les grésillements de la graisse et la musique saturée de son vieux poste. Ce restaurant était plus qu'un lieu de travail : c'était mon refuge, et cette équipe disparate formait la meute que j'avais choisie, même s'ils n'avaient rien de lupin.

« Wyatt », lâcha-t-elle d'un ton neutre. Darlene n'avait jamais porté mon cousin dans son cœur, sans doute à cause de son talent pour dire exactement ce qu'il ne fallait pas, ou parce qu'ils avaient grandi ensemble et qu'il avait été particulièrement maladroit à l'époque.

« À demain, Scarlett. Merci encore », lança-t-elle avant de partir.

Je me retournai pour lui faire un bref signe. « À bientôt, Darlene. Passe le bonjour à Graham pour moi et dis-lui que j'espère qu'il va mieux », répondis-je tandis qu'elle franchissait la porte, faisant tinter la cloche.

Wyatt releva alors la tête vers moi, les yeux écarquillés comme s'il attendait une révélation. Je plantai mes mains sur mes hanches. « Pourquoi tu me fixes comme ça ? J'ai quelque chose sur le visage ? » Je passai ma paume sur ma joue, à la recherche d'une éclaboussure oubliée, un danger constant du métier.

« Tu ne remarques vraiment rien, Scarlett ? » murmura-t-il, assez bas pour que personne d'autre n'entende. Sans mes sens affûtés, je l'aurais probablement manqué moi aussi.

Je fronçai les sourcils, déconcertée. « De quoi tu parles ? Tu te sens bien ? » J'avançai la main vers son front, mais il recula aussitôt, me dévisageant comme si j'étais devenue folle.

« Après toutes les plaintes que j'ai supportées de ta part... tu es sérieuse quand tu dis que tu ne ressens aucun changement ? » s'emporta-t-il, haussant la voix et agitant la main avec emphase. J'ignorais totalement ce qui le mettait dans un tel état.