Chapitre 3 Chapitre 3

Luna Victoria me lança un regard complice en se penchant vers son compagnon. « Mon cœur, c'est la fille de Conrad et d'Elizabeth. »

« Évidemment », répondit-il, comme si cette évidence s'était imposée à lui depuis le début. Un sourire faillit m'échapper en voyant l'expression espiègle de la Luna. Alpha Aaron croisa les bras contre son torse puissant et s'inclina légèrement vers moi. « Maintenant que je regarde mieux, c'est clair. Tu as les yeux de Conrad. »

« Et le visage délicat d'Elizabeth », ajouta Luna Victoria. « Si mes souvenirs sont bons, ta mère aussi s'est révélée sur le tard. » À ces mots, je baissai encore davantage la tête, troublée.

« David... » appela soudain Luna Victoria en se tournant vers son compagnon avec un sourire chaleureux. « Viens donc ici, rapidement. »

Elle me jeta un coup d'œil entendu. « Conrad a participé à la formation de David lorsqu'il était enfant. Je suis certaine qu'il sera ravi de faire ta connaissance. » Mon cœur se mit à battre plus vite lorsqu'il se dirigea vers nous, et je compris aussitôt qu'il n'était pas un loup ordinaire. C'était leur fils, l'héritier annoncé, un mâle Alpha de naissance.

L'envie de fuir me traversa l'esprit, mais mes jambes refusèrent de m'obéir. Mes yeux restèrent obstinément fixés au sol. Que risquais-je de découvrir en relevant la tête ? J'avalai ma salive avec peine, tentant de me préparer à l'inévitable.

Ses chaussures apparurent dans mon champ de vision et je sentis mon loup s'agiter sous ma peau. Wyatt me donna un léger coup de coude. « Scarlett... » murmura-t-il d'un ton d'avertissement. Je relevai enfin le visage et croisai son regard, le souffle suspendu.

Ses yeux sombres s'élargirent sous l'effet de la surprise, exactement comme les miens, tandis que nous nous observions en silence. Quelque chose céda en moi. Tout devint soudain clair, tangible, comme si je comprenais enfin ce que les autres avaient toujours tenté de m'expliquer à propos du lien du loup. Ses émotions, ses pensées affluèrent en moi alors que ses lèvres s'étiraient en un sourire saisissant... un sourire qui ne s'adressait qu'à moi.

Je sentis les miennes répondre instinctivement à ce geste. Le reste de la pièce sembla s'effacer, comme si plus rien n'existait en dehors de cet instant suspendu. Voilà ce que signifiait trouver son compagnon, et à la profondeur de son regard, je savais qu'il ressentait exactement la même chose.

L'instant se dissipa brusquement lorsqu'une femme élancée aux cheveux sombres se pencha pour déposer un baiser sur la joue de David. « Pardon pour mon retard. J'ai dû prolonger mon service. Le docteur McCarthy avait besoin de moi pour la naissance des jumeaux Johnson. Ces petits-là vont donner du fil à retordre, j'en suis certaine », conclut-elle dans un rire léger, presque affectueux.

Je ne l'avais pas vue arriver. J'étais ailleurs, enfermée dans mes pensées, coupée du reste du monde. Mon sourire s'évanouit aussitôt et la confusion se peignit sur mon visage tandis que mes yeux passaient de l'un à l'autre. Il se raidit légèrement quand elle saisit sa main et orienta son visage vers moi.

« Bonjour. Il me semble ne jamais t'avoir rencontrée », dit-elle en inclinant la tête, curieuse.

« C'est normal, elle vient tout juste de passer le cap, Eva », intervint Luna Victoria. Elles échangèrent un regard entendu, comme deux femmes qui savaient exactement de quoi elles parlaient.

« Alors cela doit être un moment incroyable pour toi », ajouta Eva avec un sourire lumineux, ignorant totalement la tension invisible qui avait existé quelques instants plus tôt entre David et moi. À l'intérieur, ma louve se débattait, grondant avec une jalousie farouche, prête à repousser toute rivale.

« David, je te présente Scarlett », annonça Luna Victoria. « La fille de Conrad. » Elle prononça ces mots avec une solennité étrange, comme si ce nom portait un poids particulier.

Le sol sembla se dérober sous mes pieds. Mon estomac se noua douloureusement, mais je m'obligeai à répondre. « Enchantée... » soufflai-je, incapable de soutenir son regard plus de quelques secondes.

David retira doucement sa main de celle d'Eva et s'approcha. Il esquissa un geste, comme s'il hésitait à me tendre la main, puis se ravisa et la glissa dans la poche de son pantalon. « Ravi de faire ta connaissance, Scarlett. » Un frisson parcourut ma peau et je remarquai ses pupilles se dilater alors qu'il m'observait attentivement. « Ton père était un homme remarquable. Sa disparition a laissé un grand vide dans la meute. Pour moi, c'était un ami précieux », ajouta-t-il, visiblement soucieux de conserver une façade neutre devant l'assemblée, inconsciente de ce qui se jouait réellement entre nous.

Je répondis par un sourire discret, sans chaleur. « Merci. » Il sembla vouloir poursuivre, les lèvres entrouvertes, mais Alpha Aaron s'avança à ce moment-là. Son regard sombre passa de moi à son fils avec une attention calculée. Je baissai les yeux, crispant la mâchoire.

« Bien, commençons cette réunion », déclara-t-il en entourant sa compagne de ses bras. « C'est une grande joie d'accueillir un nouveau loup authentique au sein de la meute. »

Wyatt posa la main sur mon coude et je me raidis légèrement. À présent que le lien avec ma louve était établi, tout me paraissait excessif : les sons, les odeurs, les regards. Chaque sensation me frappait de plein fouet. Je le laissai me guider vers des sièges inoccupés, mais mon esprit vagabondait. J'avais atteint ma maturité et trouvé mon compagnon, pour découvrir qu'une autre occupait déjà sa place. Comment aurais-je pu me mesurer à elle ?

Mes yeux se posèrent à nouveau sur Eva. Elle incarnait l'assurance et la stabilité, bien loin de mon corps encore maladroit, fait d'angles et de fragilité. Elle paraissait sereine, indifférente au jugement des autres, comme si cette scène lui appartenait naturellement. Elle avait l'allure d'une souveraine. Face à elle, je me sentais insignifiante. C'était elle qui se tenait à ses côtés, sous les projecteurs, sa main enlacée à la sienne.

Je m'enfonçai davantage dans mon siège. La voix d'Alpha Aaron résonnait dans la salle, mais ses paroles se perdaient dans le tumulte de mes pensées.

« Nous sommes fiers d'annoncer que la cérémonie d'union d'Eva et David se tiendra à la fin du mois prochain », proclama-t-il avec satisfaction, frappant amicalement l'épaule de son fils. David se tenait près d'Eva, souriante, leurs doigts entrelacés. Une douleur aiguë me traversa la poitrine et mon souffle se brisa. Rien de tout cela n'aurait dû arriver ainsi. J'étais celle qui lui était destinée.

Je ne supportais plus de rester là une seconde de plus. Je me penchai vers Wyatt. « Je dois partir », murmurai-je. Il me fixa, déconcerté, tandis que je me levais précipitamment et me dirigeais vers la sortie. Je ne me retournai pas, mais je sentis son regard peser sur moi, faisant naître une chaleur troublante sur ma peau. L'air me manqua lorsque je franchis la porte et m'élançai dehors, accueillie par la fraîcheur de la nuit.

Je respirai par à-coups, tentant d'apaiser la douleur qui me compressait la poitrine. Personne ne m'avait préparée à une telle souffrance. Devenir entière avait un prix bien plus lourd que je ne l'avais imaginé.