Chapitre 1 Chapitre 1

Chapitre 1

Décembre s'installait à peine que l'hiver semblait déjà avoir gagné la bataille. Le froid mordait jusque dans les murs de la maison. Étendue sans énergie sur le sofa du salon, Sonia Reed fixait le plafond, absente à elle-même, tandis que la voix stridente de sa belle-mère montait depuis le rez-de-chaussée comme un vacarme familier.

Jean White ne se lassait jamais de l'humilier. Ses reproches fusaient, durs et cruels, lui reprochant son incapacité à donner un héritier et, ce jour-là, son retard en cuisine. À l'entendre, Sonia cherchait presque à affamer toute la famille, Tyler compris. Depuis six années de mariage avec Toby Fuller, elle avait enduré ces attaques sans jamais riposter. Pour Jean, elle resterait toujours cette femme inutile, incapable d'enfanter. Personne ne se demandait toutefois pourquoi, en tout ce temps, son mari ne l'avait jamais effleurée.

Une autre voix éclata bientôt, plus jeune mais tout aussi agressive. Tyler, le frère cadet de Toby, réclamait qu'on l'aide à préparer ses affaires d'école. Insolent, moqueur, il prenait un malin plaisir à persécuter Sonia. Depuis son arrivée dans la famille Fuller, il la considérait comme une cible idéale, trop douce pour se défendre.

Sans un mot, Sonia se leva. Elle descendit mécaniquement, entra dans la cuisine, alluma les fourneaux, sortit les plats. Ses gestes étaient précis, vides d'émotion. Elle rangea ensuite le sac et les boîtes de repas de Tyler avec une application quasi automatique. Lorsqu'elle annonça que le dîner était prêt, Jean posa sur elle un regard furieux. Le visage impassible de sa belle-fille l'exaspérait.

Dans un geste brusque, elle frappa la table avec son verre et laissa éclater sa colère. Selon elle, Sonia profitait de l'argent de son fils tout en vivant sous leur toit, et osait encore afficher ce qu'elle prenait pour du dédain. Elle menaça aussitôt d'appeler Toby pour exiger une séparation immédiate. L'assiette que Sonia tenait trembla légèrement. Elle inspira lentement, força un sourire qui n'atteignit pas ses yeux et répondit calmement qu'elle ne méprisait personne.

Jean ne se laissa pas attendrir. Avec un rictus froid, elle rappela à Sonia qu'un simple soutien de la grand-mère Fuller ne suffisait pas à garantir sa place. À ses yeux, Sonia ne serait jamais comparable à Tina. À l'évocation de ce prénom, le sang de Sonia se glaça. Tyler, ravi de la situation, ajouta avec un sourire cruel que Tina quitterait bientôt l'hôpital. Mieux encore, son frère comptait la ramener vivre avec eux.

Les mains de Sonia tremblèrent à nouveau tandis qu'elle ajustait les assiettes. Jean détourna le regard, agacée par ce qu'elle jugeait être une comédie. Elle la congédia d'un geste sec, affirmant que sa présence lui coupait l'appétit. Sonia ne demanda pas son reste. Elle quitta la pièce et regagna l'étage, retrouvant le canapé où elle s'assit, immobile.

À la tombée de la nuit, le bruit d'un moteur luxueux rompit le silence. Une Maybach venait de s'arrêter devant la maison. Sonia se leva aussitôt et se pencha au balcon. Un homme élancé, vêtu d'un costume impeccable, sortit du véhicule. Son allure élégante et son visage harmonieux auraient pu faire pâlir bien des vedettes de télévision. Sentant qu'on l'observait, il leva les yeux vers elle. Son regard, dur et distant, ne la surprit pas. Elle y était habituée. Ses lèvres frémirent, mais aucun sourire ne naquit.

Une fois Toby à l'intérieur, Sonia entreprit, comme chaque soir, de préparer son bain. Elle tenta de lui parler de la grand-mère, partie prier au temple depuis près d'un mois, et de son appel récent, chargé de bénédictions. Elle n'eut pas le temps d'aller plus loin. Toby l'interrompit, d'une voix grave, pour lui annoncer qu'il avait quelque chose d'important à dire.

Elle se retourna. Il la fixait sans la moindre douceur, ses yeux sombres trahissant une indifférence glaciale. Il articula lentement que Tina revenait et que, dès le lendemain, Sonia devrait quitter la maison. Un froid brutal envahit sa poitrine. Les paroles de Tyler résonnaient encore dans son esprit.

Elle osa demander ce qu'il adviendrait si elle refusait. Sa voix était douce, presque irréelle. Toby fronça les sourcils. Jamais encore elle ne s'était opposée à lui. Son ton devint tranchant. Il lui rappela sans détour les circonstances de leur mariage, six ans plus tôt.

Comment aurait-elle pu effacer ce souvenir ? Après l'accident de Tina, c'était Sonia qui avait appelé les secours, qui avait donné son sang rare à plusieurs reprises pour la maintenir en vie. Toby, reconnaissant, lui avait promis d'exaucer un vœu. Elle n'en avait formulé qu'un seul : devenir son épouse. Ce désir, elle le portait depuis leur rencontre au lycée, bien avant que le destin ne les lie de cette façon.