Chapitre 1 CHAPITRE 1

Depuis son plus jeune âge, Caspian voyait des choses. Des personnes, parfois. Des choses qui avaient l'apparence de personnes, ou des personnes qui ne semblaient pas tout à fait humaines. Ces êtres étaient rares, mais pas assez pour qu'il puisse les mettre sur le compte de son imagination. Il en avait parlé une fois, enfant, et les médecins lui avaient prescrit des comprimés. Caspian Sr., par nature méfiant, avait cessé de les lui donner au bout d'une semaine, car ils ne faisaient que le rendre confus et engourdi.

Caspian cessa de mentionner ce qu'il voyait. Cela ne signifiait pas qu'il avait cessé de le voir. La plupart du temps, il s'agissait de gens dont la peau avait une couleur étrange, les oreilles différentes, les yeux décalés. Des proportions inhabituelles. Parfois, c'étaient simplement des personnes que personne d'autre ne remarquait, se déplaçant comme si elles étaient invisibles.

C'était l'une de ces personnes invisibles qui s'était approchée, rôdant à la lisière du petit groupe. L'homme, de taille modeste, avait une apparence humaine, mais il portait un costume d'un bleu éclatant et un béret ; c'était l'une des raisons pour lesquelles Caspian savait qu'il n'était ni un endeuillé, ni même visible. Quelqu'un aurait dû remarquer un individu aussi excentrique, mais personne ne le fit. L'homme lui-même ne semblait guère prêter attention aux personnes présentes, préférant errer entre elles et les cercueils, s'accroupissant parfois pour examiner quelque chose sur une pierre tombale voisine. Il leva les yeux et rencontra le regard de Caspian. Aussitôt, Caspian détourna les yeux, fixant le vide.

C'était une aptitude qu'il avait dû développer à défaut de médicaments. Les gens avaient souvent le regard vague, mais ils ne fixaient pas ce qui n'existait pas. L'homme invisible fronça les sourcils en direction de Caspian, se pencha sur le côté, et voyant que Caspian regardait ailleurs, haussa les épaules et poursuivit son chemin. Une colère irrationnelle saisit Caspian face à l'irrespect de cet homme. Même invisible, il aurait pu attendre une demi-heure que la cérémonie soit terminée. Heureusement pour lui, Caspian n'était pas d'humeur aussi sombre qu'il aurait pu l'être sur la tombe de ses parents.

D'une certaine manière, les funérailles n'étaient qu'une formalité. Il y avait de la douleur, oui, mais une douleur sourde plutôt qu'aiguë. Ses parents approchaient les quatre-vingt-dix ans et il leur avait rendu visite à la maison de retraite pendant des années avant leur décès. Ce n'était pas une surprise, et il avait fait son deuil avant même que la médecine ne confirme l'évidence.

Il savait, depuis toujours, que leur différence d'âge signifiait que ses parents avaient soit enfreint les lois de la biologie, soit qu'ils s'occupaient d'un petit-enfant. Vu sa ressemblance frappante avec Caspian Sr., l'adoption était improbable. Son acte de naissance mentionnait Caspian Sr. et Mary comme ses parents, et cela lui convenait.

En fin de compte, cela n'avait aucune importance. Il n'éprouvait pas le besoin de réfléchir à des futilités, surtout pas pendant les funérailles. Surtout lorsqu'il était distrait par le fait de ne pas regarder l'homme invisible qui rôdait dans le cimetière.

« Caspian ? » Il cligna des yeux et regarda Mlle Mosley, une amie de ses parents, presque une tante, elle-même octogénaire. Elle lui prit la main et la tapota doucement. « Tout va bien, mon chéri. »

« Merci, Mlle Mosley », dit Caspian, reprenant son rôle en ignorant l'homme qui avait interrompu la cérémonie. « On s'y attendait tous, mais maintenant que c'est là... »

« Oui, je sais. Quand on arrive à mon âge, on assiste à tellement d'enterrements », dit Mlle Mosley avec une tristesse feinte.

« Ne sois pas triste », dit Caspian. « Je sais qu'ils sont mieux maintenant. » Il n'était pas certain de sa propre foi, mais il allait à l'église régulièrement. La sagesse des rituels lui apportait un certain réconfort. « Allons, je t'emmène prendre un petit-déjeuner dans ce restaurant que tu aimes. »

« Oh, tu me gâtes, mon chéri », dit Mlle Mosley, sans pour autant refuser. Elle resta néanmoins silencieuse et respectueuse tandis qu'il déposait une composition florale sur une autre tombe. Celle-ci était plus ancienne, la pierre et le chagrin tous deux usés par le temps.

Selene Thornegrave était décédée trois ans seulement après leur mariage, victime d'un de ces coups du sort impitoyables. Un anévrisme cérébral, totalement indétectable, l'avait terrassée un jour dans un restaurant. Ce n'était la faute de personne, il n'y avait personne à blâmer, pas même lui, mais même cinq ans plus tard, il ressentait encore un profond vide en pensant à elle.

Debout là, à contempler la pierre, il réalisa qu'il n'avait plus de famille. Selene était venue le rejoindre, et sa famille n'avait pas été ravie. À sa mort, ils avaient rompu tout contact. Il n'avait ni frères ni sœurs, et les cousins qui lui restaient étaient dispersés aux quatre coins du pays.

Après le petit-déjeuner, une fois les endeuillés partis, Caspian serra les dents et retourna au travail. Ce n'était peut-être pas la meilleure chose à faire, mais au moins il avait un client et pouvait s'y plonger un moment. En tant que consultant en architecture, il pouvait plus ou moins gérer son emploi du temps, mais il constatait de plus en plus que ses journées étaient longues. Plus longues que ce que la plupart des trentenaires ayant réussi par eux-mêmes auraient choisi.

Malgré ses préoccupations, il s'arrangea les semaines suivantes pour aller régulièrement à la salle de sport, faire du vélo ou du tir. Non pas qu'il en eût vraiment envie, mais outre la prudence générale héritée de Caspian Sr., la mort de Selene avait rendu Caspian méfiant quant à sa propre santé. Vu les plaintes de certains de ses clients, qui n'étaient pas plus âgés que lui, rester en forme ne pouvait lui faire que du bien.

« Salut ! » Le propriétaire de la salle de sport fit un signe de la main à Caspian qui se dirigeait vers les appareils. Bien qu'il se soit présenté comme Shahey, Caspian était presque certain que ce n'était pas son vrai nom. Shahey mesurait environ un mètre cinquante, mais était entièrement recouvert d'écailles rouge-orange et avait une tête reptilienne plutôt qu'humanoïde. Malgré cela, son anglais était bon, même si, en tendant l'oreille, on pouvait percevoir l'étrangeté due à la forme particulière de sa bouche.

« Monsieur Shahey », le salua Caspian en lui tendant la main et en faisant comme si les grosses griffes de l'être non humain ne le dérangeaient pas, quelle que soit la délicatesse avec laquelle il les utilisait.

« Ça fait un moment que vous n'êtes pas venu », observa Shahey, sans vraiment poser de question.

« J'ai été occupé », répondit Caspian, sans entrer dans les détails.

« Ça arrive », acquiesça Shahey. « Alors, pourriez-vous me rendre un service ? »

« Peut-être », dit Caspian avec prudence.

« Marie vient d'arriver », dit Shahey en désignant d'un signe de tête une jeune femme en bonne forme physique, mais visiblement peu musclée. « Je me suis dit que vous pourriez peut-être lui donner un coup de main. »

Caspian lui jeta un coup d'œil, incapable de déchiffrer l'expression de ce visage reptilien. C'était sans doute une expression innocente, comme on pouvait s'y attendre d'un visage humain, mais ce n'était qu'une supposition. Il ignorait si Shahey avait réellement besoin d'aide ou s'il essayait de lui présenter une jeune femme, mais ce n'était pas si grave. Il se dirigea vers Marie, qui manipulait un appareil de musculation, et leva la main en guise de salutation.

« Hé, le propriétaire a dit que tu aurais peut-être besoin d'un peu d'aide ? »

« Ce serait volontiers ! » Marie lui adressa un sourire qu'il accueillit avec grâce. Même des années plus tard, il n'était toujours pas tout à fait à l'aise avec la séduction. Peut-être qu'un jour il le serait, mais pas aujourd'hui.

Il était en réalité un peu surpris par l'attention de Marie, car il se considérait comme tout à fait dans la moyenne, même s'il était en forme. Caspian n'avait certainement pas la musculature de certains habitués. C'était flatteur, et il devait admettre que cela lui avait remonté le moral, du moins jusqu'à ce que Marie s'effondre en plein milieu d'une série.

« Marie ! » Il la rattrapa en descendant, grimaçant de douleur après s'être cogné contre la machine, et chercha du regard de l'aide quand trois hommes firent irruption dans la salle de sport. La Virginie-Occidentale était, malgré les plaisanteries, un État tranquille, et il vivait dans une petite ville tranquille, une ville qui était passée de l'exploitation minière à la biotechnologie sans que sa taille n'ait beaucoup changé. Les salles de sport n'étaient généralement pas des cibles privilégiées pour les braquages, et la violence urbaine ne l'inquiétait pas, aussi fut-il complètement déconcerté et pris au dépourvu lorsque les trois hommes sortirent des armes et ouvrirent le feu.

Il se jeta derrière le matériel, comprenant vaguement que les hommes armés n'étaient pas tout à fait humains. Leur cible non plus. Leurs pistolets crépitèrent lorsqu'ils visèrent Shahey, mais les balles semblèrent ricocher sur ses écailles. L'homme-lézard se retourna pour leur faire face et ouvrit la gueule ; une migraine fulgurante projeta Caspian en arrière, des étoiles dansant devant ses yeux tandis qu'un coup de tonnerre soudain retentissait.