Chapitre 2 CHAPITRE 2

La chaleur lui brûlait le visage et, lorsqu'il cligna des yeux pour y voir plus clair, Shahey avait disparu. Les hommes armés aussi. De ce côté du gymnase, il ne restait qu'un rideau de feu, si intense que les vitres se dérobèrent et formèrent de petites flaques. Caspian resta un instant figé, puis toussa tandis qu'une fumée âcre envahissait les lieux. Les sprinklers se déclenchèrent, en vain, et il comprit que tout le monde devait sortir. Il devait tous les faire sortir. Un rapide coup d'œil autour de lui lui révéla que tous étaient inconscients, sauf lui, sans raison apparente.

Le feu était intense, mais pas à ce point-là.

Comme il n'y avait plus d'hommes armés ni d'armes, Caspian se précipita vers les haltères et jeta une barre à travers la vitre. Malgré tous ses efforts, le verre de sécurité ne se brisa pas complètement, mais c'était suffisant. Il utilisa une barre plus petite pour ramasser les éclats avant de commencer à transporter les corps, en commençant par celui de Marie.

Il était clair que ce n'était pas un incendie ordinaire, car il s'était propagé plus vite et était bien plus intense que n'importe quel feu normal. Lorsqu'il eut enfin réussi à mettre la deuxième personne à l'abri, il dut ramper sous la fumée. Quelques secondes seulement s'étaient écoulées, et le mur de flammes léchait le plafond et le sol.

Caspian savait qu'il devait prévenir, mais il n'y avait que cinq autres personnes dans la salle de sport. Quatre d'entre elles étaient assez près des fenêtres pour qu'il puisse facilement les faire sortir ; seule la dernière était affalée sur un vélo elliptique au fond. L'air était brûlant, trop chaud, lui piquant les poumons et lui donnant le vertige tandis qu'il rampait vers la femme inconsciente, mais il pensait pouvoir y arriver.

Jusqu'à ce que le feu, trop rapide, fasse s'effondrer le toit. Ou plutôt, les immenses ventilateurs, les rangées de téléviseurs et les câbles électriques, qui s'écroulèrent dans un fracas épouvantable. L'effondrement projeta une pluie d'étincelles liquides sur le sol. Et sur lui.

Caspian hurla puis jura lorsqu'une goutte lui transperça le biceps. L'adrénaline atténua la douleur suffisamment pour qu'il puisse continuer à avancer, toussant et rampant pour s'éloigner du chaos. La femme tomba du vélo elliptique après une seule traction, mais il ne savait pas quoi faire d'elle. Il pouvait à peine respirer, la fumée envahissant l'air et masquant l'enchevêtrement de détritus qui l'entourait. Comme si cela ne suffisait pas, son mal de tête revint, des ampoules migraineuses clignotant dans son champ de vision.

L'obscurité l'envahissait de tous côtés, mais Caspian continuait de ramper. Malgré les débris qui bloquaient le passage, il apercevait presque l'ouverture vers l'extérieur. Des lueurs l'aveuglaient tandis qu'il tendait la main dans cette direction, s'imaginant y parvenir, comme si l'espoir seul lui suffisait. Soudain, il était là, inspirant profondément et déposant la femme qui suffoquait à terre, près des autres victimes.

Le béton rugueux lui enfonçait les mains tandis qu'il tentait de se redresser, haletant en cherchant son téléphone. Il trouvait étrange qu'aucune sirène ne retentisse déjà, mais ce n'était pas un tournage. Dans la réalité, les secours mettent du temps à arriver. Il était en train de composer un numéro lorsqu'une voix le fit sursauter.

« Que fais-tu ? »

Caspian se retourna et aperçut le même homme qui avait interrompu les funérailles, toujours vêtu de bleu, mais d'un bleu différent. Il resta un instant figé, l'esprit encore embrumé, tandis que l'homme levait les yeux au ciel et lui arrachait le téléphone des mains.

« Hé ! » Il se releva en hâte, mais une soudaine bourrasque le fit retomber.

« Restez là », ordonna l'homme, et il se tourna vers le bâtiment en flammes. Il agita les mains et le feu s'éteignit aussitôt. La fumée persistait, s'élevant en volutes vers le ciel, mais les flammes avaient disparu. Caspian resta bouche bée.

Il n'était pas stupide. Caspian était un lecteur assidu et se débrouillait aussi bien qu'un autre sur internet. Il n'avait jamais vraiment formulé son intuition, mais il pensait voir des phénomènes surnaturels ; seuls les fous prétendaient cela. De plus, rien de ce qu'il avait vu ne faisait quoi que ce soit de particulièrement remarquable. Certes, il y avait des gens à l'allure étrange, et parfois ils déambulaient dans les lieux publics, mais c'était tout, du moins dans sa ville. Pourquoi s'en prendre à quelqu'un qui avait des écailles à la place de la peau, s'il ne faisait que ses courses ?

C'était la première fois qu'il voyait quelque chose de véritablement impossible. L'incendie instantané, son extinction immédiate. Peut-être même le transport miraculeux d'un côté à l'autre du bâtiment, bien qu'à ce moment-là, il n'était pas tout à fait prêt à exclure une intervention divine. Quand des choses impossibles se produisent, tout peut devenir vrai.

« Alors, vous êtes quoi ? » demanda de nouveau l'homme en bleu en tendant la main. Caspian recula instinctivement, mais l'homme se contenta de froncer les sourcils. « Pas de classification ? »

« Je... » Caspian toussa et haleta, les poumons en feu. « Je ne comprends pas ce que vous voulez dire. » Cela brisait net la règle qu'il s'était fixée de faire comme si ce qu'il avait vu n'avait jamais eu lieu, mais sur le moment, cette règle ne lui semblait plus si importante.

« Vraiment ? » L'homme, sceptique, se pencha sur lui. Caspian se releva, observant l'étranger avec méfiance. Il reprenait peu à peu ses esprits, maintenant qu'il respirait à nouveau, et il commençait à se rendre compte de la gravité de la situation. Qui que soient ces gens, quoi qu'ils fassent, il n'en avait jamais entendu parler ni vu de phénomènes surnaturels aux informations ; tout était donc censé être secret. Il y avait au moins des représentants de l'État impliqués.

« Mon téléphone ? » demanda Caspian en tendant la main. Ce n'était pas le plus important, mais il n'aimait pas que d'autres personnes aient accès à ses affaires. De plus, c'était plus simple à gérer que tout le reste.

« Hmm ? » L'homme baissa les yeux vers le téléphone de Caspian qu'il tenait encore à la main, puis le lui rendit. « Ne bougez pas et n'appelez personne », prévint-il, avant de se retourner vers l'immeuble enfumé. D'un geste, il aspira toute la fumée, la transformant en une boule compacte au-dessus de sa paume. Il la laissa tomber au sol. Enfin, il sortit son propre téléphone et composa un numéro – pas les urgences –, jetant un regard sceptique à Caspian avant de réciter son rapport.

« Feu de dragon au centre de remise en forme de Shahey, j'ai un témoin et cinq victimes, mais il semblerait que le coupable ait pris la fuite. Le témoin n'est pas enregistré. Oui, je sais. Non, j'attendrai, mais dépêchez-vous. Je n'ai pas la concentration nécessaire pour gérer une affaire d'une telle ampleur. » L'homme raccrocha et fronça les sourcils en regardant Caspian. « Vous vous rendez compte du pétrin dans lequel vous vous êtes fourré ? »

Caspian se dit qu'il avait soit complètement perdu la tête, soit que ses soupçons étaient fondés et qu'il s'était retrouvé mêlé à une affaire criminelle surnaturelle. Le fait que personne des immeubles voisins ne soit sorti pour voir pourquoi le gymnase était en feu, ou plutôt ne l'était plus, le conforta dans son idée, bien plus que les effets spéciaux qui se déroulaient sous ses yeux. Malgré l'angoisse qui le tenaillait et le tremblement de ses mains, il avait encore assez de lucidité pour comprendre qu'il devait définir une stratégie et s'y tenir.

« Vous êtes agent ? » demanda-t-il. « Où est votre insigne ? » Caspian se dit qu'en feignant l'ignorance, il serait facile et que cela les inciterait à moins le soupçonner. Ou du moins, à lui en dire plus. L'homme le regarda en fronçant les sourcils et leva la main droite, dévoilant un tatouage autour de son poignet : une chaîne ornée de trois points de couleur, tatouée à l'intérieur.

« Ce n'est pas un insigne », dit Caspian, tout en se doutant bien que le tatouage avait une signification. Il aurait pu paraître moins hypocrite, mais sa nervosité l'aidait à y croire. Caspian n'avait aucune idée de ce qui se passait, si ce n'est que ce n'était pas une affaire qui le concernait.

« Hmph », fit l'homme. « Qui sont vos parents ? » Caspian cligna des yeux, interloqué par cette question hors de propos. Il était manifestement assez âgé pour parler pour lui-même.

« Écoutez, à moins que vous n'ayez un badge ou une pièce d'identité, je ne vois pas pourquoi je devrais répondre à vos questions sans avocat. » Il se comportait surtout comme dans une série policière, même si tout le monde savait qu'il valait mieux se taire. Du moins, face aux autorités américaines. Quant aux autorités magiques, il n'en savait rien, mais un Américain ignorant aurait certainement supposé la même chose.

« Oh, pour l'amour de... » L'homme sortit de sa poche ce qui ressemblait à un bracelet de montre et le plaqua contre le poignet de Caspian. Il se tordit un instant, puis s'enroula tout seul autour de son poignet. Caspian poussa un cri et recula d'un bond, tirant dessus un moment avant de réaliser que son terrible mal de tête avait soudainement disparu. À en juger par le regard intense que lui lançait l'homme en bleu, cela n'aurait pas dû se produire.