Chapitre 4 CHAPITRE 4

Jahn tapota le tatouage au poignet que tout humain, qu'il soit magicien ou simplement sensible à la magie, était tenu d'avoir. Le sien comportait des symboles de vent et de feu à l'intérieur du cercle ouvert d'un agent de la GAR, tandis que celui de Therin comportait des symboles d'illusion et de kinésie. Ces tatouages magiques s'intégraient à tout enchantement majeur et résistaient à tout enchantement mineur, servant à identifier chaque individu de leur monde. Leurs compétences, leur niveau de puissance et leur autorité y étaient référencés.

« Comment diable un véritable mage, aussi faible soit-il, a-t-il pu atteindre l'âge de trente ans sans que nous nous en apercevions ? Et comment un mage issu d'une lignée aussi banale a-t-il pu apparaître ? » Therin fronça les sourcils en voyant l'illusion de Caspian assis sur la chaise.

« Je suis content que ce ne soit pas mon souci. » Jahn haussa les épaules. « Je me contente de les faire venir. Je ne résous pas les mystères. »

« Eh bien, il est aussi témoin de ce qui s'est passé avec Draven, alors nous allons commencer par là », décida Therin.

« Bonne chance », dit Jahn d'un ton sec. Therin leva les yeux au ciel et s'enveloppa d'un charme discret qui le faisait paraître plus vieux et plus corpulent, buriné et hors de forme plutôt que jeune et redoutable. Le portail arcanique s'ouvrit pour lui lorsqu'il entra dans la pièce, comme surgi de nulle part, et Caspian sursauta.

« Bonjour, Monsieur Thornegrave », dit Therin. « Il y a plusieurs points à aborder avec vous, mais j'aimerais commencer par l'incident survenu au centre de remise en forme Shahey. »

« D'accord », dit Caspian en observant Therin. Il y avait quelque chose d'un peu étrange dans ce regard, et Therin comprit ce que Jahn avait voulu dire. C'était un peu trop sûr de lui, sans pour autant posséder la compréhension qu'aurait eue quelqu'un qui avait baigné dans le monde magique. « Il n'y a pas grand-chose à ajouter. »

« C'est parfait », l'assura Therin en prenant place en face de Caspian.

« Eh bien, trois hommes ont fait irruption par la porte d'entrée et ont commencé à tirer. Je me suis jeté derrière la presse à bras et j'ai vu qu'ils tiraient sur un homme de petite taille portant une balance. Ils l'ont touché à plusieurs reprises, puis tout a disparu dans les flammes. J'ai commencé à faire sortir les gens, mais les tireurs et l'homme à la balance avaient complètement disparu. »

Therin pinça les lèvres. C'était simple, et même un soulagement. Si quelqu'un s'en prenait au dragon, il n'aurait pas à se soucier de faire intervenir Dent-d'Écailles. Ni de le tenir responsable du nettoyage. Les balles devaient contenir des perturbateurs magiques si le charme de Dent-d'Écailles avait disparu, ce qui signifiait que les assaillants ne savaient pas vraiment à qui ils avaient affaire. Ou alors, ce n'était pas vraiment destiné à le blesser.

Dans tous les cas, le simple fait de savoir qu'il s'agissait d'une attaque à l'arme à feu a suffi à soulager considérablement de nombreuses personnes. Et plusieurs agents allaient devoir se mettre au travail, mais c'était précisément leur rôle.

« Avez-vous quelque chose à ajouter ? » demanda Therin. « Je suis sûr que vous avez compris que les agresseurs n'étaient probablement pas humains. Pouvez-vous les décrire ? »

« Pas vraiment », dit Caspian en secouant lentement la tête. « Ils avaient l'air bizarre, mais je n'ai pas bien vu. »

« Je vois », dit Therin. « Eh bien, cela semble assez clair. » De plus, les runes sur la table ne s'étaient pas activées. Détecter les mensonges était une tâche délicate, mais il était souvent possible de déterminer quand quelqu'un proférait un mensonge flagrant. « Passons au point suivant. L'agent Jahn m'informe que vous prétendez ignorer tout des arcanes et de l'obligation pour les mages de s'enregistrer ? »

« Eh bien, oui », répondit Caspian. « Je n'ai aucune idée de ce qui se passe. » Les runes restèrent muettes. Un mage suffisamment compétent ou une personne très intelligente pourrait les contourner sans difficulté, mais la première option était impossible avec le bracelet de suppression, et la seconde peu probable. Caspian n'avait pas posé les bonnes questions pour être aussi perspicace.

« Monsieur Thornegrave, je suis certain que vous avez au moins saisi les grandes lignes. La magie existe bel et bien, tout comme certaines des créatures magiques que vous avez pu voir dans les romans. Pas toutes, Dieu sait, mais suffisamment. Je ne vais pas vous faire un exposé complet maintenant. Si vous étiez un simple mortel, vous ne seriez pas concerné. Vous avez sûrement remarqué que toutes les autres personnes présentes lors de l'incident étaient inconscientes. » Il attendit que Caspian acquiesce avant de poursuivre.

« C'est un sortilège de protection très simple, utilisé par la plupart des entreprises occultes, mais il est suffisamment faible pour que quiconque possédant sa propre magie n'en soit pas affecté. L'agent Jahn a également déclaré vous avoir vu utiliser un sort – ou plutôt, de la magie – il est donc clair que vous êtes un mage. »

« Je veux dire... » Caspian se décala, mal à l'aise. « Bon, mais je n'ai jamais rien fait de magique de ma vie. Je devrais pourtant savoir. »

« L'utilisation instinctive de la magie peut passer inaperçue. Nous n'avons aucune trace de contact entre vous ou votre famille et le surnaturel. Pour l'instant, je veux bien croire que vous n'êtes pas un marginal, mais simplement un esprit qui s'est révélé tardivement. Très tardivement. C'est une bonne question de savoir comment vous avez pu atteindre cet âge sans que rien n'attire notre attention. » Caspian haussa simplement les épaules.

« Quel genre de magie possède-je ? » demanda-t-il à la place. Une excellente question.

« Cela nécessitera des tests. Des tests peut-être même approfondis. Malheureusement, nous ne possédons pas de pierre magique qui nous révèle l'étendue des affinités magiques d'une personne. »

« Hmm », dit Caspian en prenant des notes sur son téléphone. « J'ai beaucoup de questions, mais je suppose que la première est : que va-t-il se passer maintenant ? »

« On vous inscrit et on vous fait passer un test », lui expliqua Therin. « Une fois qu'on connaîtra votre magie et les statistiques de base concernant son utilisation, vous serez dans notre système et on pourra déterminer ce que vous ferez lors de votre draft. »

« Pardon ? Mon quoi ? » demanda Caspian, un éclair dans les yeux. Therin fut décontenancé, mais bien sûr, il n'en savait rien.

« Chaque mage sert la GAR - c'est-à-dire la Guilde de la Régulation Arcanique, l'organisation qui gère les affaires surnaturelles à l'échelle mondiale - pendant une période déterminée par son pouvoir et sa spécialité », expliqua Therin. « Normalement, c'est assez jeune, mais tu as commencé tard. »

« Mais j'ai un travail et des clients », protesta Caspian.

« Des tâches banales », balaya Therin d'un geste. « De toute façon, une fois ton service terminé, tu auras les compétences pour un meilleur emploi. » Caspian resta silencieux un instant, visiblement mécontent, mais Therin n'en était pas inquiet. Il changerait d'avis une fois intégré au programme de la GAR.

« En quoi consiste ce service, au juste ? » demanda Caspian au bout d'un moment.

« Ah, l'éducation et la formation, puis l'application de la loi, comme l'agent Jahn. » Therin marqua une pause. « Enfin, l'agent Jahn est employé, pas enrôlé de force, mais c'est un peu la même chose. Vous serez probablement déployé près d'un des Royaumes portails. C'est là que nous avons le plus besoin de personnel, de toute façon. »

« Je vois », dit Caspian. « Je suppose que je n'ai pas le choix ? Est-ce que je peux tout simplement laisser tomber tout ça ? »

« Les mages renégats sont traqués par la GAR », lui dit Therin d'un ton neutre. « Généralement exécutés, aussi. On ne peut pas se permettre que des renégats sèment le trouble, n'est-ce pas ? »

Caspian n'était pas dupe. Qu'une arnaque soit aussi sophistiquée qu'un État et prétende à la même autorité ne changeait rien au fond. Un service obligatoire avec conscription ? Cela revenait à dire qu'on devait obéir aux règles de la GAR sous peine de mort. Une dictature occulte. Formidable. C'était une tyrannie dont il n'avait jamais soupçonné l'existence, et qui cherchait maintenant à le soumettre. Il n'avait aucune intention de se laisser faire.

Pour l'instant, il ne pouvait toutefois pas agir. Il ne céderait pas à leur chantage, mais il ne leur dirait rien non plus. Sa méfiance légendaire s'avérait payante ; il avait bien senti que son interlocuteur vérifiait la véracité de ses paroles, à la façon dont son regard se posait sur quelque chose après chaque question.

L'homme se montrait par ailleurs peu enclin à répondre aux interrogations de Caspian. Une fois qu'il eut décidé du sort qui lui serait réservé, il mit fin à l'entretien et confia Caspian à un autre fonctionnaire après avoir fait disparaître les menottes. Au moins, la nouvelle personne portait un badge : « Coordonnatrice Lee ». Elle affichait l'ennui typique des bureaucrates.