Chapitre 1 Elle est de retour.

POV d'Avery

Je me tenais devant le miroir en sous-vêtements pendant que la couturière prenait les dernières mesures de ma robe de mariée ivoire, confectionnée sur mesure.

« Ne bougez pas, Mademoiselle Emerson, » murmura-t-elle en ajustant délicatement le tissu sur mes épaules. La fermeture éclair glissa dans un murmure feutré, épousant mes courbes comme une seconde peau.

« Oh, vous serez la Luna idéale pour l'Alpha Liam, » s'extasia-t-elle. « En vingt ans de métier, je n'ai jamais vu une mariée rayonner ainsi. »

Un sourire satisfait se dessina sur mes lèvres alors que j'observais mon reflet. Le coiffeur avait relevé mes cheveux châtains en une cascade élégante qui descendait dans mon dos, les pointes effleurant l'ourlet argenté de la traîne comme des feuilles d'automne sur de la soie givrée. Avec le diadème serti de diamants captant la lumière, je me sentais enfin comme une princesse de conte de fées - la princesse perdue, revenue pour réclamer son destin.

J'étais impatiente que Liam me voie ainsi. Mon futur époux. Mon âme sœur. Je claquai des doigts pour que mon assistante m'apporte mon téléphone. Liam aurait dû être ici depuis plus de trente minutes. Comme si ma frustration l'avait invoqué, l'écran s'illumina avec son nom.

« Où es-tu ? » demandai-je, mon pouce manucuré tapotant la coque du téléphone. « L'essayage final commence dans... »

« Avery, urgence au bureau. » Sa voix, d'ordinaire douce, était tendue. « Je ne peux pas parler maintenant - »

L'appel se coupa.

Je fixai l'écran noir, ma protestation mourant sur mes lèvres. En cinq ans, il ne m'avait jamais raccroché au nez. Quelle urgence pouvait être plus importante aujourd'hui ?

Liam était déjà le redoutable Alpha de la Meute des Ombres d'Argent. Notre union ne ferait que renforcer son pouvoir. Cette alliance avait été arrangée depuis ma naissance. Bien que j'aie disparu un temps, la Déesse m'avait ramenée. Plus encore, nous n'étions pas seulement un couple arrangé, mais des compagnons destinés.

Je ne pouvais pas oublier notre première rencontre. Dès que nos regards s'étaient croisés, le lien s'était formé. La Déesse de la Lune nous avait créés l'un pour l'autre. Tout le monde le savait. Nos deux meutes attendaient notre mariage avec impatience. Alors pourquoi étais-je si inquiète ?

Je soupirai brusquement et composai un autre numéro : celui de ma mère, la Luna de la Meute de Frostveil. L'autre personne qui avait promis d'être là aujourd'hui.

J'avais à peine six ans quand j'avais été enlevée, mais je me souvenais encore de son parfum de jasmin mêlé à l'odeur froide de la neige. J'avais rêvé de retrouver ses bras. Mais quand je revins à dix-huit ans, elle enlaçait les épaules d'une autre fille.

« Bienvenue à la maison, Avery. » Elle me sourit, mais la chaleur dans sa voix n'était pas pour moi. « Voici ta sœur, Riley. »

Riley Emerson. Une remplaçante, adoptée pour combler le vide laissé par ma disparition.

Riley n'avait pas seulement pris ma place auprès de ma mère. Elle avait grandi aux côtés de Liam, devenant sa plus proche confidente. Si je n'étais jamais revenue, c'est elle qui se tiendrait à ses côtés aujourd'hui.

J'avais essayé de ne pas me laisser envahir par l'amertume. Vraiment. Surtout après que Liam m'eut juré que j'étais la seule, son véritable amour. J'avais tenté d'accepter Riley comme une sœur. Mais Riley. elle ne l'avait jamais accepté. Pour elle, j'étais une intruse, une voleuse de vie. Et il y a cinq ans, elle avait failli me faire disparaître pour de bon.

Non. Je serrai les paupières, chassant ces souvenirs. Riley avait été punie. Liam était à moi. Notre mariage allait enfin avoir lieu. Elle ne pourrait plus jamais me blesser.

Avalant cette amertume, je composai le numéro de ma mère. Nous avions déjà manqué tant de moments - je ne laisserais pas celui-ci s'échapper.

« Maman. tu es en retard. » Les mots jaillirent dès que l'appel se connecta, ma voix trop avide, trop pressée.

« Je ne viens pas à la boutique. » Sa voix était glaciale, tranchant net mon fragile enthousiasme.

« Q-Quoi ? » Ma gorge se serra, le poids de son rejet m'écrasant.

« Il s'est passé quelque chose. Ne rappelle pas. » La ligne se coupa avant que je ne puisse répondre.

Le bip du répondeur résonna à mes oreilles comme un essaim en colère. Mon bras retomba mollement, le téléphone glissant de mes doigts pour atterrir en silence sur la moquette moelleuse.

Qu'est-ce qui se passait ? Une inquiétude sourde montait dans ma poitrine. Ma louve, Lydia, grogna. Quelque chose clochait.

Sans réfléchir, je quittai précipitamment la boutique, oubliant même la traîne de ma robe. Je devais trouver Liam.

Je pris l'ascenseur privé. Mon reflet dans les parois miroitantes révélait une future mariée au regard enflammé. Lorsque les portes s'ouvrirent au dernier étage, je m'élançai immédiatement.

La secrétaire de Liam se leva précipitamment.

« Mademoiselle Avery, s'il vous plaît, il est en réunion privée - »

« Bouge. »

Une seule syllabe. Chargée de menace.

Je suis une louve Alpha à part entière. Bientôt leur Luna. Ils ne peuvent pas se permettre de m'énerver. Elle déglutit et s'écarta.

La porte en chêne céda sous ma paume. J'avais envisagé mille scénarios : une urgence politique, une attaque, un conflit entre meutes. Mais ce que je vis me glaça le sang.

Liam était penché sur une silhouette élancée. Leurs lèvres étaient scellées dans un baiser brûlant. Les doigts manucurés de la femme se perdaient dans ses cheveux.

Puis l'odeur me frappa.

Vanille. Et trahison.

« Riley. » Le nom déchira ma gorge tandis que Lydia grondait en moi.

Le temps sembla se figer. Liam se retourna, les cheveux en bataille. Riley, cette garce, osa me lancer un sourire en coin par-dessus son épaule. Sa langue rose émergea pour lécher le goût de Liam sur ses lèvres.

Lydia explosa. Mes griffes déchirèrent le chambranle de la porte alors que je me précipitai en avant.

« TU OSES TOUCHER MON MÂLE ? » Mon rugissement fit trembler les vitres.

Il faut lui reconnaître cela : Liam bougea plus vite que jamais. Il s'interposa, les paumes levées.

« Avery, attends - »

« Attendre ? » Je faillis m'étrangler. « Tu as manqué notre dernier essayage pour ça ? Après tout ce qu'elle a fait ? »

Ma voix devint un murmure mortel.

« Il y a cinq ans, elle m'a laissée en train de saigner dans la neige. Et maintenant, tu la laisses poser ses mains sur toi ? »

Le visage séduisant de Liam se crispa.

« Ce n'est pas ce que tu crois - »

Riley choisit ce moment pour gémir de façon théâtrale, se pressant contre le dos de Liam.

« S'il te plaît, Liam. elle me fait peur. » Sa voix tremblait, mais ses yeux - ces yeux froids et calculateurs - se verrouillèrent sur les miens avec un triomphe silencieux.

Lydia grogna, mes griffes se déployant dans un bruit métallique. Je reconnus le défi dans son regard. Cette garce jouait avec nous deux.

« Trois secondes pour retirer tes mains de lui, » grondai-je, ma voix imprégnée de la menace de ma louve.

La mâchoire de Liam se serra.

« Ça suffit. » Son autorité d'Alpha envahit la pièce, exerçant une pression sur ma peau. Mais je n'étais pas une subordonnée. J'étais son égale.

« Alors choisis, » dis-je d'une voix glaciale. « Maintenant. Elle ou moi. »

Pour la première fois depuis que je le connaissais, Liam hésita.

Un battement de cœur. Deux.

C'était suffisant. Sa réponse était claire.

Le lien entre nous - ce lien sacré tissé par la Déesse - se rompit. Lydia hurla dans mon esprit, et quelque chose en moi se brisa.

Je reculai d'un pas. Mes griffes se rétractèrent.

Le feu en moi se transforma en glace.

« Non. » Liam s'avança, tendant une main. « Avery, ce n'est pas ce que tu crois - »

« Garde tes explications. » Ma voix était étrangement calme. La tempête s'était tue, remplacée par une certitude implacable.

Je retirai la bague de fiançailles et la déposai sur son bureau.

« Le mariage est annulé. »

Le souffle de Riley s'interrompit - non pas de détresse, mais de victoire.

Les yeux de Liam s'assombrirent, son aura d'Alpha grondant.

« Tu ne peux pas prendre cette décision seule. »

Je souris. Amère. Tranchante.

« Je viens de le faire. »

Puis je me retournais et sortis - la tête haute, le cœur en morceaux, et ma louve hurlant de chagrin.