Chapitre 4 Sa petite cagnotte pour les jours difficiles.

Les portes de l'hôpital se fermèrent derrière moi avec un clic satisfaisant, coupant net la voix tonitruante de mon père en plein milieu d'une menace. Je n'avais pas besoin d'entendre la suite - je connaissais le scénario par cœur. Fille désobéissante. Héritière ingrate. Le mantra de la famille Emerson.

Derrière moi, la porte grinça en s'ouvrant. Je n'avais pas besoin de me retourner pour savoir que c'était Liam. Sa présence était comme une tempête dans mon dos, électrique et étouffante.

« Avery- » Sa voix était rauque, conflictuelle.

Je continuai à marcher.

Puis, comme un mécanisme bien huilé, le gémissement plaintif de Riley traversa le couloir. « Liam... ma poitrine... ça fait mal... »

Je ne m'arrêtai pas pour le regarder faire son choix. Encore une fois. Il choisit Riley.

« Il l'a préférée à nous... » Lydia sanglotait, à la fois sous le choc et la douleur. Sa tendresse envers Riley devait être insupportable pour elle.

« C'était prévisible, » répondis-je en essayant de masquer ma déception.

« Mais quand même... »

« C'est mieux ainsi. Nous n'étions pas faits l'un pour l'autre. » Je coupai court aux lamentations obsédantes de Lydia.

« ... Il est grand temps de lâcher prise, » ajoutai-je dans un murmure, en reprenant une respiration saccadée. J'avalai difficilement en entendant les hurlements lugubres de Lydia.

Je suis désolée.

Je me dirigeai vers ma voiture et contactai ma meilleure amie Savannah.

« Tu vas vraiment le faire ? » La voix de Savannah crépitait dans mon téléphone, à la fois choquée et ravie. « Tu vas enfin te libérer de cette cage dorée ? »

Je serrai plus fort le volant, ma louve Lydia remuait sous ma peau. « Si je reste, je vais soit tuer Riley, soit devenir elle. »

« Rendez-vous à Platinum Heights dans vingt minutes. »

Le complexe résidentiel de luxe étincelait sous le soleil de l'après-midi, avec ses fenêtres du sol au plafond et ses lignes modernes élégantes. Savannah était déjà dehors à m'attendre, ses boucles brunes dansant alors qu'elle me faisait signe de la rejoindre.

« Tu en as mis du temps, » plaisanta-t-elle en passant un bras autour de mes épaules. « Allons te dénicher un penthouse digne d'une héritière alpha en fuite. »

Nous venions à peine d'entrer dans le hall qu'une voix sucrée familière résonna avec une fausse surprise.

« Oh mon dieu. Avery Emerson ? »

Rachel. La favorite de Riley, une arriviste avec plus de plastique sur le visage que le mobilier de l'agence. Elle était appuyée contre le comptoir de réception, vêtue d'une robe de créateur coûtant probablement plus que le salaire annuel du garde de sécurité.

Un sourire narquois ourla ses lèvres. « Sans les cartes de crédit de Papa, Avery ? »

Savannah serra plus fort mon bras. « Ignore le Chihuahua enragé. »

Mais Rachel se rapprocha en ondulant, son parfum saturant l'air. « Riley m'a tout raconté sur ta petite crise. Honnêtement, c'est pathétique. Elle est malade, et toi tu es toujours jalouse parce que- »

« Parce que Liam préfère en fait sa compagne à la psychopathe qui a essayé de l'égorger ? » termina Savannah, un sourire doux sur les lèvres. « Choquant. »

Je choisis d'ignorer leurs chamailleries et glissai ma carte bancaire sur le comptoir en marbre. La réceptionniste la passa, fronça les sourcils, puis l'essaya encore.

« Je suis désolée, Mademoiselle Emerson. Cette carte a été. refusée. »

Le rire de Rachel aurait pu briser du verre. « Oups. Papa a finalement coupé les vivres ! » Elle enroula une boucle autour de son doigt. « Tu veux que j'appelle Riley ? Peut-être qu'elle te prêtera de l'argent. »

Savannah semblait prête à se transformer et lui arracher la gorge. Je lui attrapai le poignet - puis sortis la carte noire mate de la fente secrète de mon portefeuille.

Les yeux de la réceptionniste s'écarquillèrent. Le blason argenté embossé - une tête de loup couronnée d'épines - brillait sous les lumières.

Le gérant apparut comme par enchantement, s'inclinant légèrement. « Mademoiselle Emerson, veuillez nous excuser. Nous avons la Suite Panoramique réservée pour nos clients VIP. Permettez-moi de vous y mener tout de suite. »

Rachel resta bouche bée. « Qu'est-ce que c'est ? »

Savannah arracha la carte avant que je puisse l'en empêcher, plissant les yeux face à l'insigne argenté en forme de loup. « Oh là là. Est-ce que c'est- »

« Mon petit fond pour les jours de pluie, » je fis un clin d'œil, reprenant la carte avec un sourire en coin.

Rachel se précipita en avant. « Fais-moi voir ça- »

Le gérant se plaça entre nous, son sourire poli figé. « Je crains que les personnes non autorisées ne soient pas admises au-delà de ce point. »

« Non autorisée ? » s'écria Rachel. « Tu sais qui est mon copain ? »

Le gérant ne sourcilla pas. « Exactement. Et je dirais la même chose même s'il se présentait en personne. »

Le rire de Savannah résonna dans le hall alors que les portes de l'ascenseur se refermaient sur le visage furieux de Rachel.

Tandis que la porte se refermait, Savannah siffla : « Depuis quand tu as ça ? »

Je fixais les nombres des étages qui défilaient, mon cœur battant régulièrement pour la première fois depuis des jours.

« Depuis que j'ai arrêté de suivre les règles de mon père. »

Les portes s'ouvrirent sur un penthouse spacieux, tout en verre et en surfaces étincelantes, la ville s'étalant sous nos yeux comme un royaume.

Savannah siffla d'admiration. « Eh bien. Rappelle-moi de ne jamais parier contre toi. »

Je m'avançai vers les fenêtres du sol au plafond, contemplant le coucher de soleil qui peignait le ciel de teintes flamboyantes. Quelque part là-bas, mon père était en train de geler mes comptes. Liam réconfortait probablement Riley.

Mon cœur souffrait encore, mais pas autant qu'avant.

Ce que je ne pouvais pas voir, c'était qu'à l'autre bout de la ville, dans un penthouse encore plus haut que le mien, un téléphone s'illuminait d'une notification.

Carte Noire #0721 activée.

Une silhouette dans l'ombre esquissa un sourire.

« Enfin. »