Chapitre 2 Force-la à accepter.

Je fis irruption dans le Howling Moon, le rythme de la musique résonnant dans tout mon corps comme un second battement de cœur. L'air était saturé de l'odeur de la sueur, du whisky et de la magie sauvage-les loups-garous, métamorphes et chercheurs de sensations fortes remplissaient le bar souterrain, leurs rires et grondements se mêlant à la nuit.

Je n'étais pas censée être ici-sombre, imprudente, vivante, des mots qui ne collaient pas à l'héritière Emerson-mais après ce soir, après la façon dont Liam m'avait regardée, je me moquais bien des règles désormais.

Je m'installai sur un tabouret, le cuir craquant sous moi. « Quelque chose de fort, » dis-je au barman, un métamorphe aux larges épaules et aux yeux parsemés d'or. Il me scruta un instant-mon chemisier chiffonné, le mascara bavé que je n'avais même pas pris la peine de corriger-mais ne posa pas de questions. Un homme perspicace.

Le whisky brûlait en descendant, mais je l'acceptai volontiers. Mieux que la douleur dans ma poitrine.

Je fermai les yeux et commandai un autre verre. Je descendis la tasse d'un trait et continuai d'en commander jusqu'à ce que mes alentours commencent à s'adoucir.

La piste de danse m'appelait, des corps se mouvant dans une brume de sueur et de désir. Je n'avais pas ma place ici, pas vraiment. Mais pour une fois, je voulais être quelqu'un qui l'avait.

Puis un bel inconnu était là-grand, cheveux noirs ébouriffés, un sourire en coin promettant le péché. Sa main se posa sur ma taille, me tirant étroitement contre lui.

« On dirait que tu pourrais avoir besoin d'une distraction, » murmura-t-il, sa voix rugueuse par-dessus la musique.

J'aurais dû le repousser. Mais le souvenir du baiser de Liam avec Riley me rendait téméraire. Alors je le laissai me faire tournoyer, sentir ses doigts tracer la peau nue au-dessus de ma ceinture. Me laisser oublier.

Puis-

Silence.

La musique s'arrêta. L'air devint épais, lourd, comme le moment avant qu'une tempête n'éclate. Ma peau frissonna.

Je n'avais pas besoin de me retourner pour savoir qui venait d'entrer.

Liam.

La prise de l'inconnu se resserra instinctivement avant qu'il ne se reprenne. « Alpha, » murmura-t-il, le mot chargé d'une peur instinctive.

Je me suis retournée lentement.

Liam se tenait à l'entrée, sa silhouette imposante bloquant la faible lumière de la rue. Sa mâchoire était serrée, ses yeux dorés me perçant de leur intensité. Tous les loups de la pièce s'étaient figés, têtes inclinées sous le poids de sa fureur.

« Avery. » Mon nom résonnait comme un grondement dans sa gorge. « Viens avec moi. »

Je redressai le menton. « J'ai pas fini. »

Il hésita, ses yeux vacillant comme s'il venait d'entendre quelque chose de choquant, c'était la première fois que je lui tenais tête, et pire encore, dans un lieu aussi public.

« Avery... » L'avertissement était inscrit dans sa voix, comme s'il me menaçait de contester encore.

Je l'ignorai et reportai mon attention sur l'étranger, comme si la stature intimidante de Liam n'était pas dans la pièce avec nous.

Un muscle de sa mâchoire se crispa. En deux pas, il fut sur nous, m'arrachant avec un grondement qui fit reculer l'étranger en trébuchant.

« À moi, » claqua Liam, mais ce n'était pas à moi qu'il s'adressait-c'était à lui.

L'homme recula immédiatement, les mains levées.

Je raillai, libérant mon bras. « À toi ? Tu n'as pas le droit de dire ça. Pas après- »

Liam ne me laissa pas finir. Il me traîna dehors, sa prise était inébranlable. L'air froid heurta ma peau bouillante, sans aucun effet pour éteindre le feu qui brûlait entre nous.

« À quoi tu pensais ? » Sa voix était éraillée. « Cet endroit est- »

« Quoi ? Indigne de moi ? » Je le poussai à la poitrine. « Ou t'es juste furieux que quelqu'un d'autre touche à ce que tu as jeté ? »

Ses yeux flamboyèrent. « Je n'ai jamais dit que c'était fini. »

« Tu n'étais pas obligé. Tu as choisi Riley. » Son nom avait un goût de cendre. « Alors vas-y. Épouse-la. Moi, je ne veux pas- »

Il bougea trop vite. Une seconde, je le fusillais du regard, et l'instant d'après, mon dos heurtait le mur de briques, son corps m'enfermant. Son odeur-pin et vent d'hiver-m'enveloppait, à la fois familière et exaspérante.

« Menteuse, » murmura-t-il, son souffle chaud contre mes lèvres.

Je me dérobai, mais ses mains glissaient déjà sous ma jupe, ses doigts calleux trouvant l'endroit qui le réclamait. Mon corps, traître, s'arqua sous sa caresse.

« Dis-le, » exigea-t-il, sa bouche effleurant ma gorge. Non ! Je ne peux pas faire ça ! Pas après ce qu'il m'a fait.

« Dis que tu es à moi. »

Je mordis ma lèvre pour étouffer un gémissement. Ma tête me disait, énumérant d'innombrables raisons pour lesquelles ma position avec lui était si mauvaise, mais mon corps, lui, refusait d'écouter. Pourquoi ? Pourquoi mon corps réagit-il ainsi à son toucher ?

Je devrais le haïr ? Il m'a trahie. Je devrais être rebutée par son contact, mais pourquoi ai-je tellement envie de lui ? Pourquoi souhaite-je qu'il aille plus loin ? Pourquoi ?

Je ne pouvais pas le combattre même si ma tête hurlait que je devrais. Être ainsi affaiblie par son toucher me dégoûtait de moi-même et me rendait encore plus en colère contre lui.

« Je te déteste- » murmurai-je.

Il rit, bas et sombre, son pouce tournant doucement là où il fallait-je me disloquai avec un souffle, mes ongles s'enfonçant dans ses épaules.

Quand les étoiles disparurent, il me regardait avec une satisfaction arrogante.

« Ton corps connaît la vérité, ma chérie. »

Ma poitrine se serra. Maudit soit-il. Maudit soit ce lien qui refuse de me lâcher.

Puis-son téléphone sonna.

Le bruit brisa l'instant.

Il hésita, son pouce effleurant ma hanche comme s'il ne pouvait se résoudre à me lâcher. Mais lorsqu'il vit l'écran, sa mâchoire se crispa.

Riley.

« Je dois prendre cet appel », murmura-t-il.

Bien sûr qu'il devait le faire.

Je détournai le visage lorsqu'il répondit, son nom sur ses lèvres comme une prière. « Riley ? Que se passe-t-il ? »

Un silence. Puis-

« J'arrive. »

Il raccrocha, l'expression déchirée. « Elle ne va pas bien. Il faut que j'y aille. »

Ces mots ne devraient plus me faire mal. Plus maintenant.

« Alors vas-y », dis-je, la voix vide.

Il prit mon visage entre ses mains, son pouce effleurant ma joue. « Attends-moi. Ce n'est pas fini. »

Mais alors qu'il s'éloignait, je savais bien la vérité.

J'étais toujours celle qui était laissée à attendre.

Et j'en avais assez de tout ça.