Chapitre 5 No.5

Le mal de tête le lendemain matin était un coup de masse derrière ses yeux. Évelyne gémit, se retournant dans le lit de la chambre d'amis. Elle s'y était enfermée en rentrant.

Son téléphone émit un bip.

NOTIFICATION : Briefing Protocole. 09h00. Présence Obligatoire pour les Candidats de la Phase 1.

Elle regarda l'heure. 08h15.

Panique.

Elle se doucha en trois minutes. Elle s'habilla de son tailleur le plus sévère - gris anthracite, pantalon taille haute, chemisier en soie blanche immaculée. Elle tira ses cheveux en un chignon serré. Pas de maquillage pour cacher les cernes. Elle voulait ressembler à une machine.

Elle arriva au site sécurisé à 08h58. Elle passa son badge et se précipita dans la salle de briefing.

Elle était pleine. Les meilleurs scientifiques du monde, tous recrutés pour Le Protocole. Ils étaient assis autour d'une table ovale massive.

Évelyne prit le seul siège vide, près du fond.

- Messieurs, mesdames, tonna une voix à l'avant de la salle.

Évelyne leva les yeux. Et se figea.

Debout en bout de table se tenait Aristide de Beaumanoir.

Il scanna la salle. Son regard se posa sur Évelyne. Pendant une microseconde, ses yeux s'écarquillèrent. La reconnaissance flamba.

La femme du bar. Le "Fantôme".

Il ne sourit pas. Il ne montra aucun signe de leur rencontre. Il soutint juste son regard une seconde de trop avant de se tourner vers le groupe.

- Bienvenue dans Le Protocole, dit Aristide, sa voix lisse.

Il commença le briefing. Évelyne essaya de se concentrer. Elle prit des notes. Elle fixa la projection holographique de la structure virale.

Mais son corps la trahissait.

Une crampe saisit son bas-ventre. Aiguë. Violente.

Elle grimaça. Son bio-tracker avait vibré trois fois ce matin, mais dans sa précipitation et sa gueule de bois, elle l'avait ignoré. Le stress de la semaine dernière, l'alcool, le choc - tout cela avait plongé son cycle dans le chaos.

Elle bougea sur sa chaise. Elle sentit une humidité.

Oh mon dieu.

Elle vérifia la date. Elle était en avance. Des semaines en avance.

Elle portait un pantalon gris clair.

Elle resta parfaitement immobile, la terreur montant dans sa gorge. Le briefing s'éternisa encore vingt minutes. Chaque minute était une éternité. Elle ne pouvait pas se lever. Tout le monde verrait.

- Rompez, dit finalement Aristide. Sauf le Dr Lépine. Restez assise.

Les scientifiques se levèrent, rassemblant leurs tablettes. Ils jetèrent des coups d'œil curieux à Évelyne en sortant. Évelyne resta figée, le visage livide.

La salle se vida. La porte claqua.

Aristide se tenait à l'avant, organisant ses papiers. Il ne la regarda pas immédiatement.

- Dr Lépine, dit-il. Y a-t-il un problème ? Vous semblez... en détresse.

Évelyne leva les yeux vers lui. Des perles de sueur ornaient son front.

- Je... J'ai besoin d'un moment, Directeur.

Aristide contourna la table. Il s'arrêta à quelques mètres. Il ne regardait plus son visage. Il regardait sa posture. La façon rigide dont elle se tenait.

Il suivit sa ligne de mire jusqu'à ses genoux. Il vit le bord infime d'une tache sombre sur le tissu gris là où il pressait contre la chaise.

Son expression ne changea pas. Pas de dégoût. Pas de moquerie. Juste du calcul.

#NAME?

- Je ne peux pas, chuchota-t-elle, humiliée.

Aristide soupira. Il retira sa veste de costume. C'était une pièce sur mesure, en laine bleu marine lourde, doublée de soie.

Il marcha derrière elle.

#NAME?

Elle se leva, tremblante. Aristide enroula immédiatement la veste autour de sa taille, nouant les manches devant. Le tissu lourd tomba jusqu'à ses genoux, couvrant complètement le pantalon.

Il se pencha près de son oreille. Elle pouvait sentir le bois de santal et le lin propre.

- Considérez cela comme un retour sur votre investissement, chuchota-t-il, faisant référence à l'argent qu'elle avait laissé sur le bar.

Évelyne devint écarlate, brûlant de son cou jusqu'à la racine de ses cheveux.

- Merci, parvint-elle à articuler.

- Allez-y, dit-il en reculant pour lui laisser de l'espace. Utilisez la sortie privée à l'arrière. Elle mène directement au garage.

Elle agrippa la veste autour de sa taille et courut.