Chapitre 3

Je les ai vus à travers la porte entrouverte, leurs silhouettes enlacées dans la pénombre du bureau. Le rire de Carla, léger et aérien, flottait jusqu'à moi. La voix profonde de Julien, un murmure de mots tendres. Mon monde, déjà fracturé, a volé en éclats.

C'était un cauchemar, mais j'étais bien éveillée. L'air dans mes poumons semblait épais, comme de la boue. Mon cœur battait à tout rompre contre mes côtes, un oiseau affolé pris au piège dans une cage. Ma vision s'est brouillée, non pas de larmes, mais d'une rage soudaine et vertigineuse.

J'ai ouvert la porte d'un coup sec. Le bruit a résonné dans la maison silencieuse. Ils se sont séparés d'un bond, comme des enfants coupables pris en train de voler des biscuits. Carla a poussé un cri, se dépêchant de se couvrir. Le visage de Julien était un masque de choc, puis rapidement, de colère.

« Qu'est-ce que tu crois faire ? » ai-je hurlé, ma voix rauque et brisée. Je me suis jetée sur Julien, mes mains volant, griffes dehors. J'ai griffé son visage, son cou, tout ce que je pouvais atteindre. Le désir d'infliger de la douleur, de le faire souffrir autant que moi, était écrasant.

Il a attrapé mes poignets, les tordant, sa poigne de fer.

« Camille, arrête ! » a-t-il grondé, les yeux flamboyants. Il m'a repoussée. J'ai trébuché en arrière, heurtant le coin pointu d'un bureau en acajou. Une douleur fulgurante m'a traversé la hanche.

Carla, maintenant blottie derrière Julien, a jeté un coup d'œil, les yeux écarquillés de terreur feinte.

« Julien, mon chéri, elle est devenue folle ! » a-t-elle gémi. « Elle te fait du mal ! »

« Folle ? » J'ai ri, un son dur et sans joie qui m'a déchiré la gorge. « C'est moi qui suis folle ? Vous deux, en train de faire ça dans ma maison ? Il était mon fiancé ! Et toi... tu es ma sœur ! »

Le visage de Carla s'est durci.

« Il n'a jamais été vraiment à toi, Camille. Il m'aimait. Il m'a toujours aimée. Tu l'as juste eu en premier parce que je n'étais pas là. » Sa voix, autrefois si douce, était maintenant pleine de venin.

« Salope manipulatrice ! » ai-je crié, mon esprit se décomposant. « J'espère que vous brûlerez en enfer tous les deux ! J'espère que vous souffrirez ! J'espère que vous mourrez ! » Les mots jaillissaient de moi, venimeux et incontrôlés.

La lèvre de Julien s'est retroussée en un rictus méprisant.

« Tu as besoin d'aide, Camille. D'une aide sérieuse. Tu perds la tête. Peut-être qu'un médecin pourrait te ramener à la raison. » La froideur de sa voix était comme un coup physique.

À ce moment-là, Éléonore et Adrien sont entrés en courant, attirés par le vacarme. Éléonore a jeté un coup d'œil à la scène, son visage se tordant de dégoût.

« Camille ! Mais qu'est-ce qui se passe ici ? Arrête ça immédiatement ! » a-t-elle ordonné, sa voix tranchante et autoritaire.

« Elle est devenue folle, Mère ! » a sangloté Carla en s'accrochant à Julien. « Elle nous a attaqués ! Elle a dit des choses horribles ! »

Adrien m'a regardée, les yeux remplis de déception.

« Camille, calme-toi. Ce n'est pas toi. »

« Ce n'est pas moi ? » ai-je suffoqué, pointant un doigt tremblant vers Julien et Carla. « Ils m'ont trahie ! Ils ont une liaison ! »

Éléonore a eu un hoquet, sa main volant à sa bouche.

« Ça suffit ! Carla est ta sœur ! Comment peux-tu l'accuser d'une telle chose ? Tu es bouleversée, ma chérie. Tu imagines des choses. »

Ils se sont ligués contre moi, leurs mots un barrage d'accusations et de dénis. J'étais l'hystérique, la folle, la menteuse. J'étais une étrangère, je l'avais toujours été. Eux, c'était la famille. Ils étaient unis. Et j'étais seule.

Je ne pouvais plus respirer. J'avais l'impression de me noyer, d'étouffer sous leur jugement collectif. Ils me regardaient avec pitié, avec dédain, avec peur. J'étais le problème. J'étais la folle.

J'ai fui la maison, courant sans but dans la nuit. J'ai fini devant la caserne militaire de Julien, hurlant son nom, le suppliant de sortir, d'expliquer, de tout nier. Il est apparu à la grille, son visage illuminé par les dures lumières de la rue.

« Rentre chez toi, Camille », a-t-il dit, la voix plate. « Si tu n'arrêtes pas ça, je devrai demander une ordonnance restrictive. »

J'ai essayé de les dénoncer. J'ai contacté la presse à scandale, désespérée de raconter mon histoire. Mais la famille de Valois avait d'immenses ressources, des relations puissantes. Mes cris désespérés ont été réduits au silence, déformés, retournés contre moi. J'ai été dépeinte comme une femme éconduite, instable, obsédée et délirante.

Un matin, je me suis tenue devant le bâtiment du Groupe Valois, une pancarte grossière en bandoulière. « JULIEN MARCHAND, INFIDÈLE ET MENTEUR ! CARLA DE VALOIS, BRISEUSE DE FOYER ! » ai-je hurlé, la voix rauque, la gorge en feu. Je voulais les ruiner, tout comme ils m'avaient ruinée.

Les gardes de sécurité du groupe, des hommes qui me connaissaient depuis l'enfance, se sont jetés sur moi. Ils m'ont traînée, donnant des coups de pied et hurlant, jusqu'au manoir. Éléonore m'a accueillie à la porte, le visage un masque de fureur glaciale. Elle m'a giflée, assez fort pour que ça pique.

« Ingrate ! Misérable ! » a-t-elle craché. « Tu as tout pris à Carla ! Vingt ans de sa vie ! Tu ne ruineras pas le peu qu'il lui reste ! »

Ils m'ont enfermée dans la cave, poussiéreuse et froide. Les jours se sont fondus dans les nuits. Ils m'ont affamée, privée de sommeil. Ils m'ont brisée, physiquement et mentalement. Mon esprit, autrefois si rebelle, s'est flétri sous leur cruauté implacable.

Puis, un jour, Julien est apparu dans l'embrasure de la porte de la cave. Il était en uniforme d'apparat, impeccable, tiré à quatre épingles. Il tenait un document à la main.

« La publication des bans a été approuvée, Camille », a-t-il dit, la voix dénuée d'émotion. « Carla et moi nous marions ce week-end. »

Ma vision s'est brouillée. Mon cœur s'est arrêté. C'était ça. Le coup de grâce.

Il m'a regardée, une lueur étrange dans ses yeux, quelque chose que je ne pouvais pas tout à fait déchiffrer.

« Je leur ai dit que je t'épouserais si seulement tu arrêtais de te battre », a-t-il dit, un ton étrange et creux dans la voix. « Je leur ai dit que je prendrais soin de toi. »

Il m'a tendu la main, mais cela ressemblait à un piège, un calice empoisonné. Mon esprit s'est emballé, essayant de comprendre. M'épouser ? Après tout ça ? Ça n'avait aucun sens. C'était un sursis, mais un sursis qui semblait bien plus terrifiant que n'importe quelle punition.