Chapitre 2

« Camille ? C'est quoi ça ? » La voix de Chloé m'a tirée des recoins sombres de ma mémoire. Elle tenait un petit bracelet tressé, rouge foncé, presque marron, avec une légère tache couleur rouille. Elle fouillait dans une vieille boîte oubliée dans l'arrière-salle.

Mon sang s'est glacé. Mes mains, toujours sur le comptoir, se sont crispées. C'était un morceau de mon passé que je pensais avoir enterré profondément.

« Où as-tu trouvé ça ? » Ma voix était plus tranchante que je ne l'aurais voulu.

Chloé a tressailli.

« Juste dans cette vieille boîte de trucs oubliés. On dirait que c'était joli avant. C'est à toi ? »

Je me suis approchée, mes mouvements raides. Mon regard est tombé sur le bracelet. Le motif était reconnaissable entre tous. Je l'avais tressé moi-même, des années auparavant.

« C'était à moi », ai-je dit doucement en le lui prenant. La légère tache, je le savais, était du sang séché. Mon sang. De cette nuit-là.

Cela m'a ramenée au début, à une époque avant la trahison, avant la douleur. Une époque où je pensais que Julien était mon avenir.

Je me suis souvenue de la première fois que je l'ai vu. Il n'était qu'un garçon à l'époque, à peine dix-sept ans, blotti dans la ruelle derrière le manoir des Valois. La pluie tombait à verse, plaquant ses cheveux sombres sur son visage. Il tremblait, couvert de bleus, une blessure à vif dans le monde opulent que j'habitais. Il venait d'une famille déchue, d'un monde de pauvreté et de violence que je ne pouvais imaginer. Mes parents, les de Valois, l'auraient renvoyé.

Mais je n'ai pas pu. Quelque chose dans ses yeux, une intelligence féroce et désespérée, m'a interpellée. J'avais 16 ans, j'étais privilégiée et naïve. Je l'ai fait entrer, contre les objections furieuses de ma mère adoptive, Éléonore. Adrien, mon frère adoptif plus âgé, s'est rangé du côté de Mère. Mais j'ai tenu bon. J'ai insisté. Il avait besoin d'aide. J'ai vu en lui une étincelle, un potentiel qui méritait mieux qu'une ruelle froide et humide.

Je l'ai soigné jusqu'à ce qu'il soit guéri. Je lui ai donné des cours particuliers, je l'ai aidé à rattraper son retard à l'école. Il était brillant, une éponge à connaissances. Il absorbait tout, de l'étiquette à l'économie. Il s'est transformé, passant d'un gamin des rues à un jeune homme raffiné et ambitieux. Il était mon projet, mon confident, mon ombre. Il m'appelait sa « sauveuse ».

Nous avons grandi ensemble, naviguant dans les eaux dangereuses de la haute société de la famille de Valois. Nous étions inséparables. Il était « mon Julien ». Nous partagions des secrets chuchotés au clair de lune, nous nous échappions dans des bars miteux, rêvant d'un avenir loin des attentes étouffantes de mes parents adoptifs. Nous sommes tombés amoureux, d'un amour secret et fervent, forgé dans la rébellion et les rêves partagés.

« Je vais m'engager dans l'armée », m'a-t-il dit un soir, les yeux brillants de détermination. « Acquérir de l'expérience, me faire un nom. Puis je reviendrai pour toi, Camille. Nous construirons notre propre empire, loin de tout ça. » Il m'a promis la lune, et je l'ai cru.

Avant son départ, je lui ai tressé ce bracelet. Un symbole de notre lien, de notre avenir. Il le porterait toujours, il l'a juré. Un rappel constant.

Mon père adoptif, à sa manière discrète, a tiré quelques ficelles. Julien a été promu rapidement, on lui a donné des opportunités dont d'autres ne pouvaient que rêver. Il a excellé, gravissant les échelons à une vitesse étonnante. Il était brillant, charismatique, impitoyable quand il le fallait. Tout ce que j'avais toujours vu en lui.

Quand il est revenu, officier décoré, j'étais folle de joie. Notre avenir était enfin à portée de main.

Puis, le monde a basculé. La vérité sur ma naissance, un cruel coup du sort. Je n'étais pas une de Valois par le sang. J'avais été échangée à la naissance, une erreur biologique, une honte sociale. Carla, leur vraie fille, a été retrouvée. Elle est entrée dans nos vies, une étrangère, un fantôme d'un passé que je n'avais jamais connu.

Mes parents adoptifs, Éléonore et Richard de Valois, étaient rongés par la culpabilité. Ils ont insisté sur le fait que ma place dans la famille était assurée. Ils ont accueilli Carla avec une ferveur égale, sinon plus grande. Adrien, toujours en quête de l'approbation de ses parents, s'est rapidement aligné, comblant sa sœur biologique d'affection.

Julien, mon roc, mon amour, a réitéré sa promesse.

« Ça ne change rien, Camille », a-t-il murmuré en me serrant fort. « Je te protégerai toujours. Ça veut juste dire qu'on devra se battre plus fort pour notre propre vie ensemble. »

J'ai essayé d'être accueillante, d'accepter Carla. Je me sentais coupable aussi, d'avoir vécu sa vie, même sans le savoir. Je l'ai présentée à mes amis, à mon monde. Je l'ai même emmenée à mes rendez-vous avec Julien. Elle était si douce, si innocente, ou du moins c'est ce que je pensais. Une fille naïve qui avait été privée de sa famille légitime. Je voulais la dédommager, la faire se sentir aimée. J'étais si stupide.

Julien, mon Julien, a commencé à changer. Ses yeux s'attardaient sur Carla une seconde de trop. Son contact, quand il me tenait la main, semblait... distrait. J'ai balayé ça d'un revers de main, me disant que c'était mon imagination, mon insécurité après la révélation de mon adoption.

Puis est arrivé le réveillon du Nouvel An. L'accident. Un conducteur ivre, un flou de phares. Julien a fait une embardée. En cette fraction de seconde, j'ai vu son choix. Il a protégé Carla, la tirant contre lui, protégeant son corps avec le sien. J'ai été projetée sur le côté, heurtant le tableau de bord, le verre se brisant autour de moi.

Je suis restée là, hébétée, du sang coulant d'une entaille sur mon front. Ma tête me lançait. Ma vision était trouble. Mais je les ai vus. Julien, tenant Carla, vérifiant si elle était blessée, son visage marqué par l'inquiétude. Il n'a même pas jeté un regard dans ma direction.

La vérité froide et dure m'a frappée de plein fouet. Ce n'était pas mon imagination. C'était réel. L'amour, les promesses, la protection – tout avait changé de camp. Je n'étais plus sa priorité. Je n'étais plus à lui. J'étais seule, en sang, et complètement, irrévocablement trahie.