Chapitre 4

L'e-mail avait été une bombe. Et elle a explosé rapidement. En quelques heures, les chaînes d'information bourdonnaient. Mattéo Morel et sa mère, Bérénice, étaient emmenés pour interrogatoire. Pas seulement pour le harcèlement de Léo, mais pour une série d'incidents similaires, soudainement déterrés, soudainement visibles. Le pouvoir qu'Antoine avait exercé pour les cacher s'effritait.

J'ai regardé la scène se dérouler sur la télévision de l'hôpital. Puis, les portes à double battant de la salle d'attente se sont ouvertes en grand. Antoine est entré, le visage comme un nuage d'orage. Et juste derrière lui, Bérénice, les yeux rougis, s'accrochant à Mattéo qui avait l'air déconcerté, pas plein de remords.

Bérénice m'a vue et ses yeux se sont écarquillés. Elle est tombée à genoux, là, au milieu de la salle d'attente bondée, s'agrippant à mes jambes. « Claire ! S'il te plaît ! Tu dois retirer ta déclaration ! S'il te plaît, je t'en supplie ! » Sa voix était un sanglot désespéré et théâtral.

Mattéo, à côté d'elle, avait l'air complètement confus. Il ne pleurait pas, il se contentait de regarder la performance de sa mère.

« Ce n'est qu'un enfant, Claire ! » a plaidé Bérénice, des larmes coulant sur son visage. « Il est si sensible ! Ça va ruiner sa vie ! Pense à sa santé mentale ! S'il te plaît, au nom du bon vieux temps ! »

J'ai regardé par-dessus elle, directement vers Antoine. Ses yeux contenaient une lueur de pitié, un instinct protecteur brut que je ne l'avais jamais vu diriger vers moi. C'était là, une fraction de seconde, puis ça a disparu. Un sourire froid et dur a effleuré mes lèvres. Il l'aimait vraiment. Ou du moins, il ressentait pour elle quelque chose qu'il n'avait jamais ressenti pour moi.

Antoine s'est agenouillé, relevant doucement Bérénice. Son visage était grave, mais son contact était doux. Il s'est tourné vers moi, ses yeux brillant d'une lumière dangereuse. « Claire, ça s'arrête maintenant. Appelle-les. Dis-leur que c'était un malentendu. » Sa voix était basse, autoritaire, un ton que je connaissais bien.

« Non, » ai-je dit, ma voix plate, ferme. « Ça ne s'arrête pas. Ça ne fait que commencer. »

Il a sorti son téléphone, la mâchoire serrée. Il s'est éloigné, passant un appel. J'ai entendu des bribes de sa conversation, tranchantes et impérieuses. « ...désinformation...vendetta personnelle...je vais m'en occuper... »

Quelques minutes plus tard, mon propre téléphone a vibré. C'était ma patronne. Sa voix était tendue. « Claire, je viens de recevoir un appel du Parquet. Il y a eu une plainte. Quelque chose à propos d'une faute professionnelle... Ils te suspendent, avec effet immédiat. »

Mon souffle s'est coupé. Suspendue. Il n'avait pas seulement protégé Bérénice et Mattéo ; il s'en prenait à moi. Ma carrière, tout ce que j'avais construit, juste comme ça.

J'ai dévisagé Antoine, qui venait de revenir, une lueur triomphante et froide dans les yeux. « C'est toi qui as fait ça, » ai-je murmuré, les mots ayant un goût de poison.

Il m'a regardée, avec un haussement d'épaules presque compatissant. « Je t'avais prévenue, Claire. C'est toi qui as choisi. Tu as choisi de faire un spectacle public. Tu as choisi la guerre quand je t'offrais la paix. » Il a fait une pause, un bord cruel dans sa voix. « Maintenant, retire ta plainte. Appelle-les. Ou ça va empirer. »

Mon esprit a flashé sur Léo, toujours en convalescence, toujours si vulnérable. Je ne pouvais pas le risquer. Pas avec l'immense pouvoir d'Antoine. Ma résolution a vacillé, juste une seconde.

« Très bien, » ai-je étouffé, le mot me déchirant la gorge. « Je vais la retirer. »

L'humiliation était une braise brûlante dans ma poitrine. J'ai passé l'appel, ma voix dénuée d'émotion. J'ai entendu le soupir de soulagement à l'autre bout du fil, la promesse que « tout rentrerait dans l'ordre ».

« L'ordre ». Quelle blague.

Juste comme ça, Mattéo et Bérénice ont été libérés. Je les ai regardés sortir, Bérénice rayonnant maintenant d'un soulagement suffisant, Mattéo sautillant, lançant un nouveau jouet. Antoine marchait avec eux, sa main posée sur le dos de Bérénice, un geste possessif. Il ressemblait au père fier, à l'amant protecteur.

J'ai senti un rire amer monter en moi. C'est vraiment son chevalier servant, pensai-je, le sarcasme une blessure à vif.

Une semaine plus tard, « l'ordre » qu'Antoine avait promis était tout sauf normal. L'école nous a informés que « l'agresseur » de Léo, Mattéo, avait été placé sur un « plan éducatif spécial » et suivrait les cours à distance. Léo, la victime, devait toujours retourner dans le même environnement toxique.

Puis, la lettre officielle est arrivée. Mon licenciement. Pas seulement une suspension. Virée. Et quelques jours plus tard, un e-mail cryptique d'un ancien collègue. Bérénice Morel avait été embauchée comme nouvelle « Attachée spéciale » d'Antoine. L'ironie était un coup de poing dans le ventre. La femme qu'il protégeait, la mère du garçon qui avait brutalisé notre fils, était maintenant son bras droit.

L'engourdissement est revenu, plus épais cette fois. Il a enrobé mon cœur, mon esprit, mon âme.

Antoine est rentré ce soir-là, agissant comme si de rien n'était. Il a essayé de passer un bras autour de moi, une faible tentative d'affection. « Claire, » a-t-il murmuré, « je t'avais dit que tout s'arrangerait. C'est pour le mieux. On peut repartir à zéro. »

J'ai reculé devant son contact. Je l'ai regardé, vraiment regardé. Les mensonges, la trahison, la corruption. Tout n'était qu'un mince vernis sur un noyau pourri.

« Repartir à zéro ? » ai-je dit, ma voix plate, sans émotion. « Tu penses que détruire ma carrière, protéger ta maîtresse et laisser notre fils se faire tabasser, c'est "repartir à zéro" ? » J'ai ri, d'un son sec et sans humour. « Tu veux parler de repartir à zéro, Antoine ? Je vais te montrer ce que c'est. »

Il a reculé, son visage se durcissant. « Ne me menace pas, Claire. »

« Oh, je ne te menace pas, » ai-je dit, une nouvelle résolution glaçante affermissant ma voix. « Je te fais une promesse. Je vais te poursuivre en justice. Pour tout. Pour ce que tu as fait à Léo, pour ce que tu m'as fait. Pour chaque mensonge. »

Son visage s'est tordu de colère. « Tu n'oserais pas ! » a-t-il rugi, frappant du poing sur la table.

« Regarde-moi bien, » ai-je dit, mes yeux froids comme de la glace. « Je ferai en sorte que le monde entier voie le vrai Antoine Hayden. »

Il est sorti de la maison en trombe, la porte claquant derrière lui. Je n'ai pas bronché. J'ai juste pris mon téléphone. Le numéro de mon avocate était déjà en numérotation rapide. « C'est le moment, » ai-je dit, ma voix stable. « Déposons la plainte. »