Chapitre 2

Le lendemain matin, le resserrement dans mon ventre avait disparu, remplacé par une douleur sourde qui reflétait le vide dans ma poitrine. J'étais assise en face de Jean, mon conseiller juridique, dans son bureau stérile aux parois de verre. Il me regardait avec inquiétude, ses traits habituellement calmes marqués par le souci. Je l'avais appelé au milieu de la nuit, ma voix stable, mes instructions claires.

« Éléonore », dit-il, sa voix douce. « Êtes-vous sûre de cela ? C'est... radical. Falsifier votre mort, disparaître complètement ? Les ramifications légales... »

Je l'ai interrompu, mon regard inflexible. « Les ramifications légales de quoi, Jean ? Que mon mari prenne mon enfant pour le faire élever par sa maîtresse ? Que je sois effacée de la vie de mon propre enfant ? Quel autre choix ai-je ? »

Il a soupiré, passant une main dans ses cheveux grisonnants. « Nous pourrions l'attaquer en justice, Éléonore. Nous pourrions exposer son infidélité, sa tromperie. Vous avez des motifs de divorce, une pension alimentaire substantielle, une part de ses actifs... »

J'ai ricané, un rire amer s'échappant de mes lèvres. « Et combien de temps cela prendrait-il ? Combien d'humiliation publique devrais-je endurer ? Combien d'années passerais-je au tribunal, à me battre contre un homme aux ressources illimitées, pendant qu'il salit mon nom et essaie de prouver que je suis une mère indigne ? Et quelle garantie ai-je que je gagnerais ? Hugo trouve toujours un moyen. Il gagne toujours. »

Je me suis souvenue du contrat de mariage, de la manière désinvolte dont il avait balayé mes inquiétudes. Il s'était assuré que je n'avais aucun levier financier. Je n'avais que mon cœur, et il l'avait piétiné.

« Il veut mon enfant, Jean. Pas pour lui, mais pour elle. Anouk. Il ne me voit pas comme une personne, seulement comme un réceptacle. Il fera tout pour obtenir ce qu'il veut. » Ma voix était calme, mais la conviction derrière elle était absolue. « Je dois disparaître. Pour de bon. Pour mon fils. »

Jean s'est adossé, ses yeux scrutant les miens. Il y a vu le désespoir, la résolution inébranlable. Il connaissait Hugo. Il connaissait l'efficacité impitoyable avec laquelle il opérait.

« D'accord », dit-il finalement. « Si c'est vraiment votre décision, je vous aiderai. Mais ce sera difficile. Vous n'aurez plus d'histoire, plus de passé. Vous serez un fantôme. Et vous devrez couper tous les liens. »

« C'est le but », ai-je répondu, les mots d'acier. « Il n'arrêtera pas de chercher. Pas pour son enfant. Donc, je dois m'assurer qu'il n'y a rien à trouver. Rien qui puisse nous lier à lui. Jamais. »

« Nous devons commencer à planifier immédiatement. Une nouvelle identité, une planque, des fonds, un réseau. Ce ne sera pas facile, surtout avec votre état. » Il a fait un geste subtil vers mon ventre.

« Je comprends », ai-je dit. « Dites-moi simplement ce que je dois faire. »

J'ai ensuite passé la journée à prendre des dispositions. Jean m'a mise en contact avec une organisation discrète spécialisée dans l'aide aux femmes fuyant des situations dangereuses. Ils s'appelaient « Le Réseau », un groupe d'avocats, d'anciens agents et de personnes compatissantes dédiées à la protection des plus vulnérables. Ils promettaient l'anonymat et une nouvelle vie. Tout ce que j'avais à faire était de m'engager.

Ce soir-là, je suis retournée au manoir. Les vastes pièces vides résonnaient d'un silence creux. La cage dorée ne m'avait jamais semblé aussi suffocante. Mon corps me faisait mal, une profonde lassitude s'installant dans mes os. L'habitude, cette cruelle maîtresse, a guidé mes mains vers la cuisine. J'ai commencé à préparer le plat préféré d'Hugo, un plat italien complexe qu'il laissait rarement quelqu'un d'autre faire. Mes mouvements étaient automatiques, une danse que j'avais exécutée des milliers de fois.

L'arôme de l'ail et des herbes a rempli la cuisine. J'ai mis la table pour deux, comme je le faisais toujours. Puis, je me suis arrêtée. Mes mains se sont figées au-dessus des assiettes. Il ne rentrait pas à la maison pour moi. Il ne rentrait pas à la maison pour nous. Il rentrait à la maison pour un arrangement commode, une femme enceinte pour servir ses desseins.

Un rire amer a bouillonné, rapidement étouffé par un sanglot. J'ai débarrassé la table, mes mouvements saccadés et inefficaces. La nourriture est restée sur la cuisinière, chauffant et réchauffant, comme elle l'avait fait d'innombrables fois auparavant, attendant un homme qui n'arrivait souvent qu'aux petites heures du matin.

Il est finalement entré juste après minuit. La légère odeur de parfum de luxe, pas le mien, s'accrochait à ses vêtements. Il n'a pas pris la peine d'enlever son alliance. Cela avait cessé il y a des années. Maintenant, ce n'était plus qu'un anneau de métal froid à son doigt, symbole d'un vœu oublié.

« Le dîner est prêt », ai-je dit, ma voix plate.

Il a grogné, me remarquant à peine. Il a dépassé la cuisine, se dirigeant directement vers son bureau. « J'ai mangé dehors », a-t-il lancé par-dessus son épaule.

Mes doigts se sont crispés en poings. La nourriture, préparée avec amour, était restée intacte. Je me suis dirigée vers la porte du bureau, mon cœur battant d'un mélange de rage et de désespoir.

« Hugo », ai-je dit, ma voix à peine plus qu'un murmure. « Les papiers du divorce sont prêts. »

Il s'est retourné, ses yeux se plissant. « N'avons-nous pas déjà discuté de ça ? Il n'y aura pas de divorce. »

« Tu veux qu'Anouk élève ton enfant », ai-je déclaré, ma voix gagnant en force. « Tu veux que je disparaisse du tableau. Très bien. Mais pas tant que je serai en vie pour me battre pour mon fils. »

Son visage s'est durci. « Tu ne comprends pas, Éléonore. Ce mariage a un but. Mon image publique, la stabilité pour Fournier Innovations. Anouk a besoin de protection, et mon enfant a besoin de légitimité. »

« Et moi, Hugo ? Et notre fils ? Tu penses que je vais simplement te le donner, à toi et à ta maîtresse ? » Ma voix était plus froide que je ne l'aurais cru possible.

« Ne sois pas dramatique », a-t-il ricané. « Tu m'as sauvé la vie une fois. Je t'ai donné mon nom, un style de vie luxueux. Qu'est-ce que tu veux de plus ? »

« Reprendre ma vie ! » ai-je hurlé, le dernier lambeau de mon sang-froid se brisant. « Ma dignité ! Mon enfant ! »

Il m'a regardée, ses yeux vides d'émotion. « Tu es à bout de nerfs. Tu es enceinte. » Il s'est approché, sa voix tombant dans un grognement bas et dangereux. « Ne me pousse pas à bout, Éléonore. Tu ne veux pas savoir de quoi je suis capable. »

« Je veux le divorce », ai-je répété, forçant les mots à sortir entre mes dents serrées. « Je signerai n'importe quoi. Prends tout. Donne-moi juste ma liberté et mon enfant. »

Il a ri alors, un son dérisoire et cruel qui m'a transpercée. « Tu crois que c'est si simple ? Tu crois que je vais te laisser partir avec mon héritage ? Cet enfant est à moi, Éléonore. Et il sera élevé comme un Fournier, avec Anouk à ses côtés. »

Mon sang s'est glacé. Il le pensait. Il croyait vraiment qu'il pouvait simplement prendre mon bébé. L'idée d'Anouk, avec sa fausse innocence et sa manipulation venimeuse, tenant mon fils, a brisé quelque chose de profond en moi.

« Tu ne l'auras jamais », ai-je murmuré, les mots comme un vœu.

Il a souri d'un air suffisant. « Éléonore, tu n'as rien. Pas d'argent, pas de pouvoir. Tu es naïve si tu penses que tu peux te battre contre moi. »

« Tu me sous-estimes, Hugo », ai-je dit, ma voix plate. Je me suis retournée et je suis partie, laissant le repas non consommé, l'illusion brisée de notre vie, et l'homme qui avait aimé un fantôme plus que sa femme vivante. En atteignant la porte, j'ai entendu son rugissement de frustration derrière moi.

Je n'ai pas pleuré. J'avais assez pleuré pour lui. Maintenant, j'allais agir. Je disparaîtrais. Et il ne me trouverait jamais.