Chapitre 1

Pendant dix ans, j'ai cru que ma relation à distance avec mon copain architecte, Grégoire, était indestructible. Je me construisais une carrière brillante, persuadée que notre amour était la seule constante sur laquelle je pouvais compter.

Cette illusion s'est brisée le jour où j'ai vu son téléphone. Une flamme Snapchat de mille jours, ce n'était pas avec moi. C'était avec sa stagiaire, une fille qu'il appelait Chloé « Soleil ».

Ses excuses ? Une demande en mariage froide, faite par devoir. Juste après, il a décidé de porter le chapeau pour une erreur monumentale qu'elle avait commise, une erreur qui allait ruiner sa carrière à elle.

Au milieu du hall chaotique de l'entreprise, alors qu'il sacrifiait tout pour elle, elle m'a porté le coup de grâce.

« Je suis enceinte de lui ! » a-t-elle hurlé, un sourire triomphant aux lèvres. « Et toi, tu n'es qu'une pauvre vieille frustrée qui n'a pas su garder son homme ! »

Dix ans de ma vie, mon amour, mon avenir... tout ça réduit à un spectacle public humiliant. Il avait choisi de protéger sa « petite muse », et moi, je n'étais qu'un simple dommage collatéral.

Je l'ai giflé. J'ai jeté la bague à ses pieds. Et je suis partie. Mais cette fois, je ne rentrais pas seulement à mon appartement. Je quittais le pays pour de bon.

Chapitre 1

Point de vue de Clara Chevalier :

Dehors, le monde n'était qu'un flou de pluie grise et de vent furieux, le miroir parfait de l'orage qui grondait en moi. Mes doigts tremblaient en serrant le téléphone, l'écran projetant une lumière cruelle sur la preuve que je n'avais jamais voulu trouver. Cette « flamme Snapchat » n'était pas juste un chiffre ; c'était mille jours de moments intimes que je croyais nous appartenir, désormais partagés avec une autre. Avec Chloé.

Les larmes me sont montées aux yeux, brûlantes et piquantes. Ce n'étaient pas des larmes douces, mais des larmes vives, comme de minuscules coupures. J'ai fermé les yeux de toutes mes forces, mais les images restaient gravées derrière mes paupières : le téléphone de Grégoire, déverrouillé sur le comptoir de la cuisine, le contact « Chloé Soleil » brillant comme un phare malveillant, et l'ordinateur portable du travail qu'il avait oublié, ouvert, rempli de messages qui me tordaient l'estomac.

J'ai essayé de me lever, de m'éloigner de la vérité froide et brutale qui me fixait, mais mes jambes étaient en coton. Mes genoux ont flanché et je me suis effondrée sur le sol, enlaçant mes propres bras. J'ai voulu hurler, mais aucun son n'est sorti. La douleur était un poids physique qui m'écrasait la poitrine, au point de m'empêcher de respirer. Je le haïssais. Je la haïssais. Mais sous tout ça, une émotion plus dangereuse bouillonnait : je me détestais d'avoir été si aveugle.

Il avait été différent, subtilement au début. Des petites choses. Un nouveau parfum, une soirée qui s'éternisait sans explication, un regard furtif à son téléphone quand il vibrait. J'avais balayé tout ça, je l'avais justifié par la distance entre nous, le stress de son travail exigeant. Stupide, tellement stupide.

Le clic soudain de la porte d'entrée m'a fait sursauter. Grégoire. Mon cœur a bondi, puis a sombré. Il était là. Il était toujours là, n'est-ce pas ? Ou du moins, il l'était avant.

« Clara ? Tu es rentrée. Pourquoi es-tu par terre ? » Sa voix était ce mélange familier d'inquiétude et d'autorité désinvolte, celle qui m'avait toujours fait me sentir en sécurité. Maintenant, elle me paraissait juste étrangère.

En un instant, il fut à côté de moi, sa main sur mon bras, essayant de me relever. « Tu es toute pâle. Qu'est-ce qui ne va pas ? »

« Ne me touche pas », articulai-je dans un souffle rauque, repoussant sa main. Les mots étaient un murmure, mais ils résonnaient en moi comme un rugissement.

« Mais qu'est-ce qui te prend ? Allez, viens, je vais te relever de ce sol froid. » Il n'a pas demandé, il a affirmé. Il avait toujours su ce qui était le mieux pour moi, ou du moins c'est ce que je croyais. Il m'a soulevée, me portant comme si je ne pesais rien, comme il le faisait avant quand j'avais une mauvaise journée. Mon corps était une marionnette, insensible à ma volonté.

Il m'a emmenée dans le salon et m'a déposée doucement sur le canapé. « Tu es trop émotive, Clara. Tu l'as toujours été. Tu dois te calmer. » Il a dit ça si facilement, comme si mes émotions étaient un interrupteur qu'il pouvait actionner.

Puis je l'ai vue. Sur la table basse, nichée à côté de sa pile habituelle de magazines d'architecture, il y avait une tasse en céramique artisanale, délicate. Ce n'était pas la mienne. Elle était trop petite, trop raffinée. Et c'était exactement le genre de chose que Chloé, sa stagiaire, utiliserait. Mon estomac s'est noué.

« C'est à qui, cette tasse ? » ai-je demandé, ma voix à peine un tremblement.

Il a suivi mon regard. Une lueur, de culpabilité ou d'agacement, a traversé son visage. « Oh, ça ? C'est Chloé qui l'a laissée. Elle était là, elle m'aidait sur un projet. »

« Elle t'aidait sur un projet », ai-je répété, les mots ayant un goût de cendre.

Une vague de nausée soudaine m'a submergée. Ma tête me lançait, et la pièce tournait. Mon corps me trahissait, tout comme lui.

À ce moment précis, son téléphone a vibré. Un chant d'oiseau distinct, aigu. C'était la sonnerie personnalisée qu'il n'utilisait que pour une seule personne. Chloé.

Il y a jeté un coup d'œil rapide et a fourré le téléphone dans sa poche. « Il faut que je prenne cet appel. C'est pour le travail. » Il s'est levé, évitant mon regard.

Il a quitté la pièce, ses pas s'éloignant dans le couloir. J'étais de nouveau seule, avec le goût amer de ses mensonges.

Mes yeux sont retombés sur son ordinateur portable, toujours ouvert. Mon cœur battait à tout rompre. Je savais que je ne devrais pas, mais je ne pouvais pas m'en empêcher. Mes doigts, toujours tremblants, ont tapé son mot de passe. La date de notre anniversaire. Un rire amer m'a échappé. Même ça, c'était un mensonge.

J'ai cliqué sur sa messagerie professionnelle, puis j'ai parcouru les conversations récentes. La voilà. Une conversation avec Chloé. Des pages et des pages. Des émojis cœur, des confessions nocturnes, des blagues entre eux. Des mots qu'il me disait à moi, avant. Des surnoms, des mots d'affection murmurés. Il l'appelait « ma petite muse ». Ma « petite muse » pendant que j'étais à des milliers de kilomètres, à construire une carrière que je pensais que nous partagerions.

J'ai fait défiler plus bas, dépassant les politesses professionnelles, les mises à jour de projet, pour arriver aux messages vraiment accablants. Des dates et des heures qui coïncidaient avec ses « longues soirées au bureau », ses « réunions clients ». Il n'avait pas travaillé. Il avait été avec elle.

Un message en particulier m'a frappée, une douleur singulière. « Tu me manques, mon soleil. Cet endroit est vide sans toi. » Il avait été envoyé la semaine dernière, un jour où il m'avait dit qu'il était « trop débordé » pour appeler. « Mon soleil ». Comme le nom du contact sur son téléphone. Il lui avait donné un surnom, une place spéciale dans son monde numérique, alors que moi, j'étais juste... Clara.

Ma respiration s'est bloquée. Ma vision s'est brouillée. Comment avais-je pu être si stupide ? Comment avais-je pu passer à côté ? Tous ces changements subtils, ce retrait émotionnel, ces excuses pour ne pas venir me voir. Ce n'étaient pas seulement les signes d'une relation à distance tendue ; c'étaient les miettes de pain qui menaient à ça. Qui menaient à elle.

Mon estomac s'est soulevé. La nausée était écrasante. J'ai titubé jusqu'à la salle de bain, arrivant à peine aux toilettes avant de violemment vider mon estomac. J'avais l'impression de vomir dix ans de ma vie, dix ans de confiance et d'amour mal placés, dans la cuvette en porcelaine.

J'ai entendu ses pas revenir, sa voix appelant mon nom, empreinte d'une nouvelle urgence. « Clara ? Qu'est-ce qui se passe ? »

Il est apparu dans l'encadrement de la porte, une petite boîte cadeau joliment emballée à la main. C'était pour Chloé, je l'ai su instinctivement. Il l'avait probablement oubliée en partant précipitamment. La vue de cet objet, une petite marque d'affection destinée à elle, m'a fait basculer.

Mon monde est devenu noir. La dernière chose que j'ai sentie, c'est le sol qui se précipitait vers moi, puis ses bras, me rattrapant juste avant que je ne heurte le carrelage froid.