Chapitre 1

Pour notre anniversaire, j'arrosais le rôti quand l'ordinateur portable crypté de mon mari s'est allumé sur le comptoir de la cuisine.

Alexandre Dubois, le redoutable bras droit du Milieu marseillais, ne faisait jamais d'erreur. Mais ce soir-là, il avait laissé une fenêtre de discussion ouverte.

La notification a fait voler mon monde en éclats : « Alors, l'idiote a bouffé la pâtée pour chien ? »

Le message venait de sa maîtresse, Charlotte.

Ils pariaient pour savoir si j'allais manger le gâteau red velvet qu'elle avait « arrangé » avec les excréments de son Rottweiler.

J'ai compris à cet instant que mon mariage était une longue mascarade. Je n'étais qu'une « épouse de façade » pour lui garantir sa promotion au rang de Parrain.

Pour survivre, je devais jouer le jeu.

Alex s'est assis sur le lit, me donnant le gâteau souillé avec un sourire plein d'amour.

« Mange, Juliette », a-t-il ronronné. « C'est à tomber par terre. »

J'ai avalé chaque bouchée de cette saloperie, me forçant à ne pas vomir avant qu'il ne quitte la pièce.

L'humiliation ne s'est pas arrêtée là.

J'ai découvert que notre acte de mariage était nul.

Il m'a offert publiquement un collier à vingt millions d'euros lors d'un gala, puis m'a abandonnée face à la dette, me forçant à donner les boucles d'oreilles de ma grand-mère en garantie.

Il a même regardé, impassible, sa famille me rouer de coups pour une farce orchestrée par Charlotte.

Mais le coup de grâce est venu quand je l'ai entendu organiser notre escapade « romantique ».

« La tempête de neige arrive vendredi », a-t-il dit à Charlotte. « Ça ressemblera à un accident tragique. Hypothermie. »

Il pensait emmener un agneau à l'abattoir.

Il ne savait pas que je comptais les jours.

Quand nous sommes arrivés au chalet et qu'il est parti préparer mon « accident », je n'ai pas pleuré.

J'ai jeté une de mes bottes par-dessus la falaise pour mettre en scène ma mort.

Puis je suis montée dans le van noir venu pour mon exfiltration, qui attendait dans la neige.

Alexandre Dubois pensait avoir tué sa femme.

Il n'avait aucune idée qu'il venait de la libérer.

Chapitre 1

Point de vue de Juliette André

J'arrosais consciencieusement le rôti de notre anniversaire. L'odeur du romarin et de l'ail parfumait l'air d'une vie parfaite, quand l'ordinateur portable crypté de mon mari a lacéré cette tranquillité domestique.

L'écran s'est allumé avec une notification qui allait démanteler mon existence : « Alors, l'idiote a bouffé la pâtée pour chien ? »

L'écran n'aurait jamais dû être allumé.

Alexandre Dubois, le bras droit du syndicat du crime le plus violent de Marseille, ne faisait pas d'erreurs.

Il exécutait des hommes pour un regard de travers.

Il coupait des langues pour une simple interruption.

Mais ce soir, dans un élan d'arrogance fatale, il avait laissé une faille dans son armure numérique, là, sur l'îlot en marbre.

Je me suis figée.

Ma main s'est crispée sur le pinceau de cuisine jusqu'à ce que le bois me rentre dans la paume, un point d'ancrage contre le vertige soudain qui me prenait.

Je me suis approchée, attirée par une gravité morbide.

La conversation était intitulée « Le One-Woman-Show de Juliette André ».

Il y avait cinq participants : Alex, ses meilleurs soldats, et Charlotte Bourgeois.

J'ai fait défiler vers le haut, le souffle coupé, la gorge soudainement nouée.

Charlotte : Je lui avais dit que le rouge était sa couleur. Elle a vraiment acheté cette robe immonde pour ce soir. On dirait une tomate désespérée enroulée dans de la soie.

Marc : Patron, t'es sûr que tu peux supporter de dîner avec elle ?

Alex : Je penserai à toi, Charlotte. Comme quand je suis au lit avec elle. C'est le seul moyen pour que ça marche.

Mon estomac s'est décroché.

Le sol semblait tanguer dangereusement sous mes pieds, la cuisine tournoyant dans un flou nauséeux.

Je me suis forcée à continuer à lire.

Charlotte : Assure-toi qu'elle mange le gâteau. J'ai mis une petite surprise dans la pâte. Un petit souvenir de mon Rottweiler.

Alex : Bien joué. Elle en mangera jusqu'à la dernière miette si je lui dis de le faire. Elle est désespérée, en quête de mon approbation.

Charlotte : Et le collier ? L'Étoile des Dubois ?

Alex : Éléonore te le donne ce soir, Char. C'est toi la Reine. Juliette n'est qu'une façade jusqu'à ce que le Conseil valide le vote.

J'ai fixé les mots, les laissant se graver dans mes rétines.

Façade.

La réconciliation. Les mois atroces où il m'avait reconquise après notre séparation. Les fleurs, les promesses murmurées qu'il avait changé, que la brutalité de son monde ne m'atteindrait plus.

Tout était un mensonge.

C'était un jeu.

Une longue arnaque pour s'assurer son siège de prochain Parrain, ce qui exigeait une épouse « respectable » à son bras pour l'image durant la transition.

Charlotte était le trophée.

Je n'étais que le divertissement.

Je n'ai pas pleuré.

Les larmes, c'est pour ceux qui ont encore de l'espoir.

À la place, j'ai senti une pierre de glace et de dureté se loger au centre de ma poitrine, chassant le chagrin.

C'était la colère froide. L'instinct de survie qu'Alex pensait avoir écrasé en moi il y a des années.

J'ai refermé doucement l'ordinateur, m'assurant que le clapet ne fasse aucun bruit.

Je suis allée au cellier et j'ai attrapé, tout au fond de l'étagère, un téléphone prépayé que j'avais caché dans une boîte de tampons trois mois plus tôt.

J'ai composé le numéro de l'Agence Delphes.

Une légende. Un murmure terrifié parmi les épouses des affranchis.

« J'ai besoin d'une sortie », ai-je chuchoté dans le combiné.

« Code ? » a demandé une voix métallique et déformée.

« Canari », ai-je dit.

« Délai ? »

« Soixante-douze jours », ai-je répondu, mes yeux dérivant vers le calendrier. « La nuit de la tempête de neige. »

Le bip de la porte d'entrée a signalé la fin de mon intimité.

J'ai remis le téléphone dans sa boîte et glissé la boîte sur l'étagère juste au moment où la lourde porte en chêne s'ouvrait.

Alex est entré.

Il ressemblait à un dieu de la guerre dans un costume sur mesure, grand, avec des épaules larges qui portaient le poids de mille péchés.

Ses yeux étaient de glace, mais son sourire était chaleureux. C'était le sourire qui m'avait trompée deux fois.

« Joyeux anniversaire, mon cœur », a-t-il dit, sa voix riche d'une fausse affection, en me tendant un énorme bouquet de roses rouge sang.

Il m'a embrassée.

J'ai senti le goût du mensonge sur ses lèvres, amer sous la menthe.

« Joyeux anniversaire, Alex », ai-je dit, la voix stable.

Il a jeté un œil au calendrier sur le mur, où j'avais entouré une date au feutre rouge.

« C'est quoi, ça ? » a-t-il demandé en montrant la date dans soixante-douze jours.

« Une surprise », ai-je dit.

Et pour la première fois de la soirée, je ne mentais pas.