Chapitre 3

Point de vue de Juliette André

La pitié dans les yeux de l'employée de la Mairie a été le premier signe.

C'était un regard réservé aux tragédies, pas aux démarches administratives. J'étais seulement venue chercher une copie de notre acte de mariage pour la demande de visa de mon voyage « surprise ».

« Madame Dubois », a dit l'employée, sa voix baissant d'un octave en faisant glisser une simple feuille de papier sur le comptoir. « Je ne sais pas comment vous dire ça. »

J'ai baissé les yeux sur le document.

NUL.

Le mot semblait pulser à l'encre rouge.

« L'officiant n'était pas habilité dans le département », a-t-elle expliqué, d'un ton désolé mais définitif. « Et la signature... ce n'est pas la signature légale de Monsieur Dubois. »

La pièce a basculé sur son axe.

Je n'étais pas sa femme.

J'étais sa maîtresse.

Non.

J'étais moins que ça.

J'étais une femme entretenue sans aucun droit légal sur lui, sur sa fortune ou sur sa protection.

Si je disparaissais demain, personne ne chercherait une épouse disparue.

On chercherait une petite amie qui s'est enfuie.

C'était brillant.

C'était diabolique.

Je suis sortie de la Mairie sous un soleil aveuglant, me sentant moins comme une femme que comme un fantôme hantant sa propre vie.

Pourtant, le spectacle devait continuer.

Ce soir-là, c'était le Gala de la Fondation.

Alex m'a fait porter la robe rouge, celle-là même dont Charlotte s'était moquée des semaines plus tôt. J'avais l'impression de porter un costume, une marque au fer rouge.

Nous sommes entrés dans la salle de bal, et les flashs des appareils photo nous ont assaillis, aveuglants et implacables.

La main d'Alex reposait au creux de mes reins, me guidant, me possédant.

« Souris », a-t-il murmuré contre mon oreille, son souffle chaud. « Tu as l'air de valoir cher. »

Puis, je l'ai vue.

Charlotte.

Elle portait une robe noire qui moulait ses courbes comme de l'huile.

Et autour de son cou reposait l'Étoile des Dubois.

Le pendentif en diamant qui avait appartenu à la grand-mère d'Alex.

Le même bijou de famille qu'il m'avait juré être enfermé dans un coffre-fort.

Elle a croisé mon regard à travers la salle bondée.

Lentement, délibérément, elle a touché le collier, avec un sourire narquois.

Elle marquait son territoire.

La vente aux enchères a commencé, se transformant en une parade d'excès. Alex était assis, détendu à côté de moi, sirotant son whisky comme si le monde lui appartenait.

Le commissaire-priseur a présenté le dernier lot.

« Le Cœur de la Méditerranée », a-t-il annoncé d'une voix tonitruante. « Un collier de saphir d'une clarté inégalée. Les enchères commencent à cinq millions. »

Alex n'a pas hésité. Il a levé sa plaquette.

« Vingt millions », a-t-il dit, sa voix tranchant à travers les murmures.

La salle a eu un hoquet collectif.

Il s'est tourné vers moi, son sourire éblouissant et prédateur.

« Pour toi, mon amour », a-t-il dit, assez fort pour que la presse saisisse chaque syllabe.

La foule a éclaté en applaudissements.

J'ai senti la bile me monter à la gorge.

Pourquoi ?

Pourquoi m'acheter un collier à vingt millions d'euros alors qu'il ne voulait même pas se marier légalement avec moi ?

« Je dois aller signer les papiers », a dit Alex en se levant et en boutonnant sa veste. « Attends-moi ici. »

Il s'est dirigé vers les coulisses, l'image même du mari dévoué.

Dix minutes ont passé.

Puis vingt. Le silence à notre table devenait assourdissant.

Le directeur de la vente s'est approché. Il n'avait plus l'air déférent ; il avait l'air nerveux.

« Madame Dubois », a-t-il dit.

Un titre que je savais maintenant être un mensonge.

« Monsieur Dubois semble être... sorti. »

« Il est allé signer », ai-je corrigé automatiquement.

« Non, madame », a dit le directeur, sa voix se durcissant. « Il a quitté le bâtiment. Et la carte de paiement enregistrée a été refusée. »

De l'eau glacée a inondé mes veines, me figeant sur place.

Il avait enchéri pour vingt millions d'euros en mon nom.

Et puis il était parti.

« Nous avons besoin d'un acompte », a dit le directeur, sa voix se transformant en acier. « Sinon, nous devrons faire appel aux autorités. La fraude est un délit grave. »

Les gens nous regardaient.

Chuchotaient. Les applaudissements s'étaient transformés en jugement.

Mes doigts tremblants ont cherché mon téléphone pour vérifier mon compte en banque.

Zéro.

Il l'avait vidé.

Je n'avais rien.

« Je... » balbutiai-je, la pièce tournant à nouveau.

« Les boucles d'oreilles », a dit le directeur, son regard se fixant avidement sur mes lobes. « Elles semblent être une garantie suffisante en attendant le retour de Monsieur Dubois. »

Ma main s'est instinctivement portée à mes oreilles.

C'étaient celles de ma grand-mère.

La seule chose qui me restait de ma vie avant Alex.

Avant que les ténèbres ne m'emportent.

« S'il vous plaît », ai-je murmuré, ma voix se brisant. « Pas celles-là. »

« La police est dehors », a prévenu le directeur.

J'ai décroché les diamants.

Mes mains tremblaient si violemment que j'ai failli les faire tomber.

Je les ai placés dans sa paume tendue.

Je suis restée assise là, dépouillée de mes bijoux, de ma dignité et de mon mari.

De l'autre côté de la salle, Charlotte a levé un verre à ma santé.

Je n'ai pas détourné le regard.

Je l'ai fixée droit dans les yeux.

Et j'ai ajouté les boucles d'oreilles à la dette qu'ils finiraient par payer dans le sang.