Chapitre 1

Mon fiancé, Antoine, devait venir me chercher à l'aéroport après mon voyage de deux semaines en solo. Au lieu de ça, j'étais coincée sous la pluie, abandonnée pour sa « fragile » protégée, Candice.

Il a prétendu avoir un problème de voiture, mais un seul coup de fil a révélé la vérité : il était à une fête, en train de célébrer avec elle.

Puis est arrivé le SMS de Candice – un selfie d'elle sur ses genoux, avec la légende : « Ne t'inquiète pas, le Dr Leclerc est à moi ce soir ! »

Quelques instants plus tard, un SMS d'Antoine : « Désolé, ma chérie. Problème de voiture. J'ai dû déposer Candice d'abord. J'arrive dès que possible. Ne m'attends pas. »

La contradiction flagrante, les années de manipulation psychologique et de violence émotionnelle, ont finalement brisé quelque chose en moi. Il avait passé trois ans à me faire sentir petite, incertaine et folle, donnant toujours la priorité aux drames fabriqués de Candice plutôt qu'à mon bien-être.

Je pensais que l'amour signifiait endurer sa cruauté, mais là, trempée et trahie, j'ai réalisé que mon amour avait ses limites.

Alors, j'ai passé un appel. « Monsieur Dubois, » ai-je dit, ma voix stable. « Concernant cette mission de cinq ans à l'étranger, à Londres. J'accepte. »

Chapitre 1

Le message d'Antoine s'est affiché sur mon écran, brûlant et exigeant, m'accusant d'avoir blessé sa protégée, Candice, avec une simple publication innocente – une publication qui ressemblait maintenant au dernier souffle d'une version de moi-même en train de mourir. Je venais de descendre de l'avion, l'air frais de l'Islande s'accrochant encore à mes vêtements, un contraste saisissant avec le chaos humide qui m'accueillait à mon retour à Lyon. Mon voyage en solo de deux semaines avait été planifié comme une évasion, un moyen de me vider la tête, mais la réalité de ma vie m'attendait. Elle m'a frappée avant même que j'atteigne le tapis à bagages.

Mon téléphone, un appareil que j'avais intentionnellement ignoré pendant quatorze jours glorieux, vibrait sans relâche dans ma main. C'était une avalanche numérique. Appels manqués d'Antoine : 37. Messages vocaux : 12. SMS de sa part : trop nombreux pour les compter, un flou de notifications rouges. Appels manqués de Candice : 0. SMS d'elle : 0.

Mon pouce a survolé le contact d'Antoine. J'ai failli ne pas répondre. Failli.

Le téléphone a sonné à nouveau, une vibration fraîche et insistante. Cette fois, j'ai appuyé sur le bouton vert.

« Julia, mais où étais-tu passée, bon sang ? » La voix d'Antoine était une agression immédiate, tranchante et empreinte d'une irritabilité familière. Son inquiétude n'était pas pour ma sécurité. Elle ne l'était jamais.

J'ai pris une profonde inspiration, l'air vicié de l'aéroport remplissant mes poumons. « Je viens d'atterrir, Antoine. Je t'avais dit que je serais injoignable. »

« Injoignable ? » a-t-il ricané. « Tu étais 'injoignable' pendant que Candice faisait une crise de panique à cause de tes actions irréfléchies. »

Ma mâchoire s'est crispée. « Mes actions ? De quoi tu parles ? »

« Cette photo que tu as postée, » a-t-il craché les mots, chacun étant une piqûre. « Celle avec la cascade. La légende. Candice l'a vue. Elle est anéantie. »

J'ai cligné des yeux, essayant de me souvenir de la publication. Islande. Une cascade majestueuse. Ma légende disait quelque chose sur le fait de trouver la paix. Qu'est-ce qui pouvait bien bouleverser Candice ?

« Anéantie ? » ai-je répété, le mot ayant un goût fade dans ma bouche. « Pourquoi une photo d'une cascade rendrait Candice anéantie ? »

« C'était ta légende, Julia ! » La voix d'Antoine s'est élevée, teintée d'exaspération. « 'Enfin trouvé un endroit où l'air n'est pas saturé de toxicité.' Elle pense que tu parlais d'elle. Elle pense que tu l'attaquais. »

L'accusation flottait dans l'air, lourde et absurde. Je n'avais même pas pensé à Candice en l'écrivant. J'avais pensé à lui. À nous.

« Elle est inconsolable maintenant, » a-t-il continué, sa voix s'adoucissant pour prendre un ton que j'entendais rarement, celui réservé aux 'innocents' et aux 'fragiles'. « Son problème cardiaque, tu sais. Le stress n'est pas bon pour elle. Elle a dû prendre sa journée. »

Il parlait de son problème cardiaque. Encore. Une condition qui s'embrasait commodément chaque fois qu'elle avait besoin d'attention, surtout de la part d'Antoine. Mes doigts ont bougé sans que j'en aie conscience. J'ai déverrouillé mon téléphone. J'ai navigué jusqu'à mon Instagram. J'ai trouvé la publication offensante. Une belle cascade. Ma légende. Simple. Honnête.

J'ai tapé sur les trois points. Puis, « Supprimer ».

La photo a disparu, emportant avec elle une petite partie de cette paix islandaise.

« Voilà, » ai-je dit, ma voix plate. « C'est parti. Dis à Candice que je m'excuse pour toute la détresse que ça a pu causer. Ce n'était pas mon intention. Je ne posterai plus rien de vague comme ça. »

Un temps de silence. Il s'est étiré, inhabituel et troublant. Antoine, habituellement si prompt à répliquer, était sans voix.

« Elle est toujours bouleversée ? » ai-je insisté, une pointe de quelque chose de froid et de tranchant dans mon ton. « Parce que si c'est le cas, je peux rédiger des excuses formelles. Peut-être envoyer des fleurs. Quel genre de fleurs aime-t-elle, Antoine ? Quelque chose de pur, peut-être ? Des lys blancs, pour correspondre à son innocence ? »

Un autre silence, plus long cette fois. J'imaginais son front plissé, ses yeux rétrécis, essayant de déchiffrer cette nouvelle Julia, détachée.

« Julia, » a-t-il finalement dit, sa voix hésitante. « Tu es partie depuis deux semaines. Je n'ai pas eu de tes nouvelles. »

L'observation était si égocentrique, si totalement dépourvue d'une réelle préoccupation pour moi, qu'un rire amer m'est monté à la gorge. Il ne demandait pas si j'allais bien. Il ne demandait pas si mon voyage s'était bien passé. Il soulignait mon absence comme si c'était un affront personnel envers lui.

« Je voyageais, » lui ai-je rappelé, ma voix calme, presque sereine. « Comme je t'avais dit que je le ferais. Tu étais occupé, j'ai supposé. »

« Je l'étais, » a-t-il répliqué sèchement, retrouvant sa suffisance. « Avec Candice. Je gardais un œil sur elle après cet... incident. Elle est très sensible, Julia. Tu le sais. »

« Je sais, » ai-je dit, et un calme étrange s'est installé en moi. C'était comme regarder une pièce de théâtre dont je connaissais déjà toutes les répliques. « Et je comprends parfaitement. Son bien-être est clairement une priorité. »

« Tu n'es... pas en colère ? » Sa voix était empreinte d'incrédulité, un défi. Il s'attendait à des larmes. Il s'attendait à de la colère. Il s'attendait à l'ancienne Julia.

« Pourquoi serais-je en colère, Antoine ? » Ma voix était stable. « J'ai réalisé quelque chose à propos des émotions. Elles sont comme une monnaie. On les dépense pour ce qui compte. Et ce qui compte doit être authentique. Ça doit être réel. »

Je croyais autrefois que montrer ses émotions, révéler sa vulnérabilité, était un signe de courage, un signe de connexion profonde. Je pensais que l'amour signifiait se battre, se disputer, se réconcilier. Je pensais que cela signifiait être perpétuellement disponible pour les notes aiguës dramatiques et les creux écrasants.

Mais j'avais tort.

Le véritable amour, le véritable soin, ne consistait pas en un drame fabriqué ou en une réassurance constante. C'était calme. C'était stable. C'était présent. Ce n'était pas une performance, et ce n'était pas une monnaie à gaspiller sur quelqu'un qui n'en voyait jamais la valeur. J'avais dépensé tellement de ma richesse émotionnelle, pour finalement trouver le compte en banque vide.

Antoine est resté silencieux à nouveau. Je pouvais presque entendre les rouages tourner dans sa tête, luttant pour comprendre cette nouvelle version de moi.

« Je viendrai te chercher, » a-t-il finalement offert, les mots sonnant creux, un réflexe né de l'habitude plutôt que d'un désir sincère. L'invitation ressemblait à une obligation, une corvée qu'il accomplissait à contrecœur.

« Ce ne sera pas nécessaire, Antoine, » ai-je dit, mon regard balayant le terminal animé, un monde de possibilités s'ouvrant soudainement devant moi. « J'ai déjà organisé mon transport. »