Chapitre 3

Je suis entrée en titubant dans l'appartement, l'heure tardive marquée par le silence étrange qui flottait dans l'air. Mon corps me faisait mal. Chaque muscle criait de protestation. Ma tête me lançait. Je me suis appuyée contre la porte fermée, le bois frais un ancrage temporaire pour mes membres tremblants. Le monde basculait sous mes pieds.

Mon téléphone, toujours serré dans ma main, a vrombi violemment. Antoine. Encore.

J'ai répondu, ma voix rauque. « Quoi encore, Antoine ? »

« Quoi encore ? » a-t-il hurlé, sa voix remplie d'indignation. « Candice a une autre crise à cause de toi, Julia ! Il fallait que tu fasses une scène, n'est-ce pas ? Il fallait que tu appelles et que tu gâches tout ! »

Ses mots m'ont frappée comme un coup physique, même si je n'avais pas dit un mot au téléphone plus tôt. On me reprochait une conversation que je n'avais même pas eue.

« Elle est aux urgences, Julia ! » a-t-il insisté, sa voix dégoulinant d'accusation. « Son rythme cardiaque est monté en flèche. Elle est terrifiée. Tu sais à quel point elle est sensible. Tu connais sa condition ! »

Sa voix, habituellement si contrôlée, était effilochée par la panique. Il était vraiment inquiet. Pas pour moi, grelottant et trempée jusqu'aux os, mais pour Candice. Toujours Candice.

« Où es-tu, Antoine ? » ai-je demandé, coupant court à sa diatribe. Ma voix était calme, presque trop calme.

Une pause. Un temps d'incertitude. « Qu'est-ce que ça peut faire ? » a-t-il répliqué sèchement, retrouvant son aplomb. « Je suis là où je dois être. Avec Candice. Je m'assure qu'elle va bien. Ce qui, soit dit en passant, est exactement là où tu aurais dû être, au lieu de causer des problèmes. »

Il mentait encore. Après tout.

« Tu es si immature, Julia, » a-t-il continué, sa voix empreinte de dédain. « Toujours à tout ramener à toi. Tu ne vois pas que j'essaie de construire une carrière pour nous ? Pour notre avenir ? Ces relations, ces contacts, ils sont importants. Et toi, tu sabotes tout avec ta jalousie mesquine. »

Il semblait sincèrement frustré. « Je jure, parfois je ne sais pas pourquoi je te supporte. Personne d'autre ne le ferait, tu sais. Tu as de la chance de m'avoir. »

Puis, le coup de grâce final. « À cause de toi, à cause de tout ce bazar, je ne peux pas la laisser seule. Elle a besoin de moi. Elle est trop fragile. »

Clic. La ligne s'est coupée.

La tonalité a résonné dans l'appartement silencieux, un long bourdonnement lugubre. J'ai regardé mon reflet dans l'écran sombre et éteint de mon téléphone. Mon visage était pâle, strié de saleté et de pluie. Un nouvel hématome se formait sur mon menton là où j'avais trébuché. Mes vêtements collaient à mon corps grelottant.

Un rire silencieux et amer s'est échappé de moi une fois de plus. Il avait raccroché. Il raccrochait toujours quand il avait fini.

Trois ans. Trois ans de ça. Trois ans à marcher sur des œufs, à m'entendre dire que j'étais trop émotive, trop exigeante, trop sensible. Trois ans de sa manipulation, de ses piques subtiles, de son favoritisme flagrant. Trois ans à me faire douter de ma propre santé mentale, de ma propre valeur.

Je croyais que l'amour signifiait endurer. Que le véritable amour signifiait sacrifier ses propres besoins, sa propre personnalité, pour plaire à l'autre. Je pensais que si je l'aimais assez, si j'essayais assez fort, il finirait par me voir. Il finirait par me choisir.

Mais l'amour ne consistait pas à être un punching-ball. Il ne s'agissait pas de mendier des miettes d'attention. Il ne s'agissait pas d'être invisible pendant que quelqu'un d'autre se prélassait sous ses projecteurs. L'amour, j'ai finalement compris, avait ses limites. Mon amour avait ses limites. Ma capacité émotionnelle avait été vidée. Il n'y avait plus rien à donner.

Je suis allée dans la salle de bain, mes mouvements lents et délibérés. J'ai trouvé la trousse de premiers secours, j'ai nettoyé mon genou écorché, puis j'ai avalé un analgésique pour mon mal de tête lancinant.

Puis, j'ai repris mon téléphone. Cette fois, j'ai appelé un autre numéro. Mon ancien mentor, M. Dubois, à Londres.

« Monsieur Dubois, » ai-je dit, ma voix stable, ne trahissant aucun des tourments intérieurs. « Concernant cette mission de cinq ans à l'étranger, à Londres. J'accepte. »

Il y a eu un moment de silence surpris à l'autre bout du fil. « Julia ! C'est une excellente nouvelle ! Je pensais que vous étiez toujours... fiancée. N'aviez-vous pas un mariage de prévu ? »

« Si, » ai-je dit, regardant autour de l'appartement qui m'avait autrefois semblé un foyer, et qui me semblait maintenant une cage. « Mais il semble que mon fiancé et moi soyons parvenus à un accord mutuel. Le mariage est annulé. Je repars à zéro. »

« Eh bien, nous serions ravis de vous avoir, » a dit M. Dubois, sa voix sincèrement satisfaite. « C'est un gros engagement, cinq ans. Vous êtes sûre ? »

« Je n'ai jamais été aussi sûre, » ai-je répondu, la conviction résonnant dans chaque mot.

J'ai raccroché, puis je suis allée dans la chambre. J'ai ouvert le tiroir supérieur de ma commode, le tiroir où je gardais tous les souvenirs de notre relation. Des photos. Des cartes. Le petit médaillon en argent qu'il m'avait offert pour notre premier anniversaire, des années avant qu'il ne commence à donner toute son attention à Candice.

Mon téléphone a sonné. Candice. Encore.

C'était une série de SMS rapides.

« OMG, Julia, Antoine est si gentil avec moi aux urgences ! Il m'a même tenu la main et a dit qu'il aimerait pouvoir faire disparaître toute ma douleur. C'est une âme si douce. »

« Il vient de me dire que je suis la personne la plus importante dans sa vie en ce moment. Tu y crois ? Il est pratiquement collé à moi. »

« Il a même dit qu'il divorcerait de toi pour moi s'il le pouvait, mais que c'est trop compliqué. Je lui ai dit qu'il ne devrait pas dire de telles choses ! Mais c'est si romantique, n'est-ce pas ? »

« Je viens d'avoir une chambre privée ! Antoine a fait jouer ses relations. Il est si puissant. Et il vient de m'apporter des chocolats chers. Tu sais, ceux que j'aime, les noirs. Il s'en souvient toujours. »

J'ai regardé les messages. Puis, plutôt que de la douleur, un profond sentiment de paix m'a envahie. J'ai regardé le médaillon dans ma main, puis les SMS.

Je suis allée à la cuisine, j'ai ouvert la poubelle et j'ai laissé tomber le médaillon. Il a cliqueté doucement contre les autres déchets. Les photos, les cartes, ont suivi. Puis, d'un geste décisif, j'ai bloqué le numéro de Candice. Et puis celui d'Antoine.

Le silence qui a suivi n'était pas vide. Il était plein. Plein d'un triomphe silencieux. Plein de libération. Plein de moi.