Chapitre 2

La nuit était une couverture épaisse et oppressante lorsque je suis finalement arrivée au point de rendez-vous désigné à l'extérieur de l'aéroport. Les lampadaires projetaient de longues ombres déformées, rendant les environs familiers étrangers et menaçants. J'ai sorti mon téléphone de ma poche, l'écran brillant faiblement dans l'obscurité. 23h47. Mon vol avait atterri à l'heure. Antoine était censé être là.

J'ai vérifié le SMS que je lui avais envoyé avant que mon vol ne décolle de Reykjavik. 'Atterrissage 22h30 heure de Paris, Terminal 2, porte 27 pour la récupération.' Clair. Concis.

J'ai essayé son numéro. Une fois. Deux fois. Chaque appel est allé directement sur la messagerie vocale. Sa messagerie était pleine. Puis j'ai essayé le numéro de Candice, juste pour être sûre. Il est également allé directement sur la messagerie vocale. Ma frustration bouillonnait, une chaleur basse et brûlante dans mon estomac.

Les minutes se sont transformées en une demi-heure. Puis une heure. L'air frais de la nuit a commencé à s'infiltrer à travers ma veste légère, et un frisson a parcouru ma colonne vertébrale. La dernière navette était partie. La foule s'était clairsemée. J'étais seule.

Finalement, j'ai hélé un taxi qui passait, le phare jaune étant une vue bienvenue dans la nuit désolée. Le chauffeur, un homme costaud avec un cou épais et des yeux qui ne semblaient rien manquer dans son rétroviseur, a grogné un salut. Je lui ai donné l'adresse d'Antoine.

L'épuisement du long vol, couplé à l'épuisement émotionnel de l'appel d'Antoine, a commencé à faire des ravages. Ma tête me faisait mal, une douleur sourde derrière mes yeux. Je me suis appuyée contre la fenêtre, essayant de me reposer, mais le sommeil ne venait pas. Mon estomac se tordait, un nœud de malaise se resserrant à chaque kilomètre.

Soudain, un klaxon fort et discordant de la voiture derrière nous m'a fait sursauter. Mes yeux se sont ouverts en grand. Mon cœur battait la chamade contre mes côtes, un oiseau frénétique piégé dans une cage. Nous n'étions plus sur l'autoroute principale. Le taxi avait tourné dans une rue faiblement éclairée et inconnue, bordée d'entrepôts abandonnés et de terrains en friche. La panique m'a serré la gorge.

« Où allons-nous ? » ai-je demandé, ma voix à peine un murmure, un tremblement la parcourant.

Le chauffeur m'a regardée dans le rétroviseur, ses lèvres se tordant en quelque chose qui n'était pas tout à fait un sourire. Il n'a rien dit.

Ma main a instinctivement cherché mon téléphone. Il semblait lourd et froid dans ma paume. Mon pouce a volé vers le contact d'Antoine, le numéro d'urgence que j'avais configuré il y a des années, une relique d'un temps où je croyais qu'il serait toujours là.

L'appel s'est connecté. J'ai entendu des voix étouffées, des rires et le tintement distinct de verres. Mon souffle s'est coupé. Ça ressemblait à une fête.

« Antoine ? » ai-je murmuré, ma voix rauque.

« C'est qui ? Antoine est occupé, » a bredouillé une femme. C'était Candice. Bien sûr, c'était Candice.

« Il fête ça ! » a ajouté une autre voix en arrière-plan, ivre, une voix d'homme. « Antoine, raconte-leur pour l'internat ! Le Dr Leclerc, mesdames et messieurs, vient de faire approuver sa nouvelle promotion d'internes ! »

« Oh, mon chéri, ce n'est rien, » la voix d'Antoine, amplifiée par le téléphone, était écœurante d'affection. « Juste une petite avancée professionnelle. Tout ça grâce à mon porte-bonheur ici présent. »

« Porte-bonheur ! » a gloussé Candice, un son qui m'a donné la chair de poule. « Antoine, dis-leur ce que tu m'as promis si je terminais ce stage sans incident. »

« N'importe quoi, ma chère, n'importe quoi, » a-t-il traîné, les mots me tordant l'estomac. « Sauf des vacances aux Maldives. On travaille trop dur pour ça. Peut-être une journée au spa. Ou un week-end avec nos nouveaux internes. »

« Un week-end ! » a crié une autre voix, une interne. « Loin de tout ce stress ! Ça a l'air amusant. On prendra le jet privé, Dr Leclerc ? »

« N'importe quoi pour mon équipe préférée, » a gloussé Antoine.

« Tu ne veux pas dire ta protégée préférée ? » a plaisanté la même interne.

« Oh, tais-toi, toi ! » a encore gloussé Candice. « Julia, j'espère que tu n'écoutes pas toutes ces bêtises. Antoine est juste en train de faire le pitre. »

Mon sang s'est glacé. Elle savait que j'étais en ligne. Elle savait toujours.

« Bref, » a continué Candice, sa voix mielleuse, « je dois y aller. Le Dr Leclerc est sur le point de me donner un cours particulier sur... »

La ligne s'est coupée. Candice avait raccroché.

Une vague de nausée m'a submergée. J'ai pressé ma paume contre ma bouche, essayant d'étouffer le son de ma bile qui montait. J'ai fermé les yeux, voulant que la sensation disparaisse.

Les yeux du chauffeur ont croisé les miens dans le rétroviseur. Son visage était obscurci par la faible lumière, mais j'ai vu l'éclat cruel dans ses yeux.

« Bientôt à la maison, madame ? » a-t-il demandé, sa voix rauque. « Ou peut-être qu'on fait un petit arrêt avant ? »

Mon cœur battait à tout rompre. J'ai essayé de calmer ma respiration. « Non, » ai-je dit, ma voix tremblant légèrement. « Ramenez-moi juste chez moi. Et vous allez dans la mauvaise direction. L'adresse est... »

« Supplément pour le détour, alors, » a-t-il interrompu, ses yeux toujours fixés sur les miens. « Et pour l'attente. Espèces uniquement. »

Une terreur froide s'est installée dans ma poitrine. Il ne me ramenait pas chez moi. Il allait me prendre tout ce qu'il pouvait.

« Combien ? » ai-je demandé, ma voix étonnamment stable.

Il a annoncé un prix qui était trois fois le tarif normal. Je n'ai pas discuté. J'ai juste sorti mon portefeuille, mes mains tremblant légèrement alors que je comptais les billets.

Il a arrêté la voiture au milieu de nulle part, une rue sombre et déserte baignée dans la lueur anémique d'un lampadaire lointain. Ma main n'a pas hésité. Je lui ai jeté l'argent, j'ai ouvert la porte et je me suis précipitée dehors. Je n'ai même pas pris mon bagage à main sur la banquette arrière. Ça n'avait pas d'importance. Rien n'avait d'importance sauf de m'enfuir.

J'ai couru. Mes pieds martelaient le trottoir fissuré, le vent fouettant mes cheveux autour de mon visage. La pluie avait commencé, une bruine froide et mordante qui a trempé mes vêtements instantanément. Je ne savais pas où j'allais, mais j'ai couru. J'ai couru jusqu'à ce que mes poumons me brûlent et que mes jambes me fassent mal, ma poitrine se soulevant à chaque respiration saccadée.

J'ai jeté un coup d'œil en arrière. Les feux arrière du taxi ont persisté un instant, deux yeux cramoisis me regardant depuis l'obscurité, avant de finalement tourner à un coin de rue et de disparaître.

Mes jambes ont lâché. J'ai trébuché, tombant à genoux dans une flaque d'eau, la piqûre vive de l'eau froide ne faisant que peu pour engourdir la douleur dans mon cœur. Les larmes se sont mélangées à la pluie sur mon visage. Je ne pouvais plus faire la différence.

Mon téléphone a vibré. Un nouveau message. De Candice.

C'était une photo. Un selfie. Candice, le visage rougi d'un faux fard, perchée sur les genoux d'Antoine. Son bras était autour de sa taille, sa tête rejetée en arrière dans un rire. En arrière-plan, une bouteille de champagne à moitié vide se tenait sur une table couverte de nourriture.

La légende disait : « Quelqu'un est un peu jaloux, n'est-ce pas ? Ne t'inquiète pas, le Dr Leclerc est à moi ce soir ! PS : Il te dit bonjour ! »

Un autre message est apparu instantanément. Celui-ci d'Antoine. « Désolé, ma chérie. Problème de voiture. J'ai dû déposer Candice d'abord. J'arrive dès que possible. Ne m'attends pas. »

J'ai regardé les deux messages côte à côte, la contradiction flagrante me brûlant le cerveau. Problème de voiture. Bien sûr.

Un rire amer et sans humour s'est échappé de mes lèvres. C'était un rire silencieux, avalé par la pluie, mais il a résonné fort et clair dans les chambres creuses de mon cœur. La froideur en moi était plus profonde que la pluie, plus tranchante que le vent. Quelque chose venait de se briser. Et cette fois, ça semblait permanent.