Chapitre 1 Un appel nocturne

La chaleur s'accrochait à chaque surface de la pièce, rendant l'air épais et étouffant.

La chaleur corporelle de Caiden Wells continuait à brûler contre la peau d'Iris Wells.

« C'est si confortable ? Ta voix est tellement envoûtante. » Il a laissé échapper un rire paresseux près de son oreille, sa voix râpeuse et languide. « Alors... Que dirais-tu de ça ? »

Elle a laissé échapper un soupir de surprise.

Iris s'est réveillée d'un coup, son cœur battant la chamade avant de se redresser brusquement et de marteler sa poitrine.

Pendant un instant, la confusion a brouillé ses sens, jusqu'à ce qu'elle comprenne la vérité. Rien n'était réel.

Elle s'était perdue dans un rêve, un rêve saisissant. Le contact de Caiden lui avait paru si réel que la sensation de la proximité de celui-ci s'est mise à brûler encore sur sa peau tandis qu'elle clignait des yeux vers le plafond, le souffle saccadé.

Quelques instants se sont écoulés avant qu'elle ne parvienne à se ressaisir. Elle a tendu la main vers l'espace à côté d'elle. Seuls des draps froids ont effleuré son toucher.

Caiden, son mari, n'était pas rentré.

Dans un soupir, Iris a repoussé une mèche de ses yeux puis s'est glissée hors du lit pour se verser un verre d'eau.

Une sensation désagréable lui tenait à l'entrejambe. Agacée, elle a cherché ses sous-vêtements et une chemise de nuit, puis s'est dirigée vers la salle de bains, ayant besoin de se débarrasser de cette sensation collante de désir.

Le désir sexuel ne tenait pas compte du genre ; Iris le savait aussi bien que n'importe quel homme. Elle s'était habituée à une intimité régulière depuis son mariage.

À l'époque, leurs nuits se prolongeaient jusqu'à l'aube, aucun d'eux ne s'arrêtant avant les petites heures du matin. Ce rythme s'était brusquement interrompu après un incident, et Caiden était parti en mission à l'étranger, disparaissant pendant presque un an.

Pas étonnant que ces souvenirs se soient déversés dans ses rêves.

Après avoir enfilé des vêtements propres, Iris était sur le point de laver sa culotte à la main, mais la sonnerie stridente de son téléphone a brisé le silence.

Les appels nocturnes n'étaient pas rares pour une chirurgienne comme elle. Cependant, lorsqu'elle a décroché, la voix qui l'a accueillie lui était inconnue : il s'agissait d'un homme au ton calme mais urgent.

« Est-ce Iris Wells ? »

« Oui. Qui êtes-vous ? »

« Bonsoir, Mme Wells. Ici l'agent Grant du commissariat d'Avenue de l'Horizon. Caiden Wells est bien votre mari ? Nous l'avons récupéré dans un bar ce soir, ivre et mêlé à une bagarre. Merci de venir nous aider à mettre de l'ordre dans tout ça. »

Les mots ont laissé Iris sans voix pendant un instant. Caiden était de retour ? Et déjà en train de faire des problèmes, au point de finir en garde à vue.

Iris a hésité avant de répondre : « Très bien. J'arrive dès que possible. »

Enfilant une tenue présentable sans perdre une seconde, elle a pris ses clés et a quitté la maison.

L'Avenue de l'Horizon s'étirait au cœur de la vie nocturne de la ville de Slidrora. Les néons pulsaient au-dessus des trottoirs bondés, de la musique flottant dans l'air poisseux. Le trajet depuis sa villa tranquille jusqu'au quartier festif de la ville lui paraissait interminable. Quand Iris est finalement arrivée à destination, il était presque quatre heures du matin.

Partout où se posait son regard, les bars se disputaient l'espace, les rues vibrantes de drames nocturnes. Même à cette heure, le commissariat bourdonnait d'une énergie agitée.

Dès qu'Iris a poussé les portes vitrées, elle l'a vu, Caiden, affalé sur une chaise blanche abîmée, seul dans la pièce bondée.

Malgré l'agitation et le vacarme ambiant, il restait la présence la plus saisissante.

Il semblait plongé dans son propre monde, indifférent au chaos environnant, occupant un espace solitaire où personne n'osait s'approcher.

Une année s'était écoulée depuis la dernière fois qu'elle l'avait vu, et son regard a parcouru chaque ligne familière. Il semblait inchangé.

Il portait une chemise blanche impeccable, les manches légèrement retroussées, un pantalon noir parfaitement ajusté, mais il avait oublié sa cravate et sa veste. Ce tissu coûteux drapait sa haute silhouette comme s'il était fait sur mesure pour lui.

Caiden était affalé dans la chaise, les genoux écartés, sa chemise entrouverte au col, laissant la courbe de sa pomme d'Adam et un éclat de clavicule accrocher la lumière. Des plis marquaient son pantalon là où il était assis, des chaussettes noires bordant ses chevilles. Une nonchalance charmante émanait de lui, un charme qui rendait l'ensemble paresseux, mais irrésistiblement séduisant.

Son menton a basculé vers l'avant, comme si la pièce tournait un peu trop vite. Les yeux légèrement injectés de rouge, il paraissait encore plus saisissant qu'elle ne s'en souvenait.

Ce n'était que dans l'intimité qu'Iris voyait ce côté brut et magnétique de lui, la façon dont sa beauté s'intensifiait lorsqu'il était vraiment satisfait, enlacé dans les bras de celle-ci.

Ce soir, tout le monde dans l'immeuble était aux premières loges. Les inconnus qui passaient ne pouvaient s'empêcher de le regarder.

Le contempler ainsi donnait presque l'impression de commettre une faute.

Le sang des Wells coulait dans ses veines, la famille la plus influente de Slidrora, riche d'un héritage considérable. Caiden s'était toujours démarqué, doté d'un charme et d'une prestance naturels, maîtrisant chaque pièce qu'il occupait.

Dans cette ville, la plupart savaient qu'il valait mieux ne pas le contrarier. Il évoluait dans une autre sphère, distant et intouchable, tel une étoile à laquelle personne n'osait se frotter. Pourquoi alors les choses avaient-elles mal tourné au point que la police l'enferme comme n'importe qui ?

À un moment, peut-être sentant les regards braqués sur lui, Caiden a relevé le regard. Son regard était flou, comme s'il n'était pas certain que le visage devant lui était réel. Même ainsi, la douceur familière est restée tapie dans ses yeux, inchangée malgré le temps.

Iris a gardé ses distances, choisissant d'abord de s'annoncer à l'accueil. « Bonjour, je suis Iris Wells. On m'a appelée à propos de mon mari, on m'a demandé de venir. »

Un jeune agent s'est approché d'elle, visiblement chargé de l'affaire. Iris a remarqué que l'insigne sur sa poitrine appartenait à un autre commissariat, ce qui expliquait pourquoi il ne semblait pas reconnaître le nom des Wells.

« Vous êtes bien là pour Caiden Wells ? Il est arrêté pour une bagarre dans un bar. Si vous souhaitez connaître tous les détails, veuillez visionner les images de vidéosurveillance avec moi. »

L'agent a tapé sur quelques touches, affichant les images. La caméra captait Caiden de face, le cadrant parfaitement sous l'éclairage agressif du bar.

Même à moitié ivre et affalé au bar, les traits saisissants de Caiden refusaient d'être estompés par les lumières criardes : sa posture négligée, son apparence impossible à ignorer.

Une main dans sa poche, son téléphone dans l'autre, il paraissait totalement indifférent à l'agitation autour de lui. Soudain, une femme séduisante s'est précipitée vers lui et a passé ses bras autour de sa taille.

La scène a pris Iris de court.

Elle a regardé la femme se hisser sur la pointe des pieds et murmurer près de l'oreille de Caiden, déclenchant un sourire nonchalant sur son visage. Les lunettes cerclées d'or posées sur le nez de ce dernier lui donnaient un air malicieux qu'elle ne lui avait jamais vu en public.

Les doigts crispés sur ses clés de voiture, Iris n'a même pas senti le métal entailler sa peau.

Les images de surveillance continuaient de défiler. Un groupe a déboulé de l'ascenseur. Leurs paroles étaient brouillées par les grésillements, mais leur langage corporel racontait tout. Caiden a retiré ses lunettes, les a glissées dans sa poche, et soudain, l'atmosphère a changé.

En un clin d'œil, les coups ont commencé à pleuvoir.

Caiden se déplaçait avec l'aisance de quelqu'un formé à cela. Iris savait que la famille Wells lui avait fourni les meilleurs instructeurs depuis l'enfance, et cela se voyait. Le combat de Caiden ne reposait pas que sur la force physique, mais sur une maîtrise précise, chaque geste étant calculé et efficace.

La sécurité est intervenue, mettant fin au chaos et appelant la police.

Tout était clair, aucune ambiguïté sur l'auteur du premier coup ou sur la raison du conflit.

Mais l'image qui s'est incrustée dans l'esprit d'Iris restait celle des bras de cette femme enroulés autour de la taille de Caiden.

Elle a regardé Caiden, chancelant sur sa chaise, puis la foule amochée qu'il avait affrontée. Parmi eux se trouvaient deux jeunes femmes. Lorsqu'elles ont compris qu'elle était la femme de Caiden, elles l'ont observée avec une légère pointe de compassion.

Avoir un mari soupçonné d'infidélité était déjà difficile, mais être tirée du lit au milieu de la nuit pour démêler une bagarre de bar ajoutait une humiliation supplémentaire.

« Madame, on ne voulait pas créer de problèmes. Mon amie a plaisanté en disant que mon ventre paraissait plat ce soir, alors qu'il était plus rond auparavant. Elle insinuait peut-être que j'étais enceinte en secret et que je l'avais perdu. Ton mari a dû penser qu'on parlait de la femme qui était avec lui. C'est là que tout a explosé », a expliqué l'une des deux femmes.

La phrase sur la perte d'un bébé est tombée froide dans la poitrine d'Iris. Sa main s'est déplacée malgré elle vers son ventre ; ses pensées se sont mises à tournoyer.

Elle a enfin compris pourquoi Caiden, d'ordinaire si posé et si correct, avait perdu le contrôle et s'était jeté dans une bagarre.