Chapitre 5 5

Ravena en resta bouche bée. Cette gamine n'avait vraiment aucune pitié.

Calyne, elle, la regardait avec une distance presque polie. À côté de la colère qui déformait le visage de Ravena, elle paraissait étonnamment posée.

- Vous n'êtes que mes géniteurs, dit-elle calmement. Si vous voulez officialiser la fin de nos liens, je suis prête à signer à tout moment. Leonel m'a remis ce document. Je n'ai qu'à apposer mon nom.

Après cela, elle tourna la tête vers Jonathan. Ses yeux étaient froids, mais son sourire, lui, était étrangement doux. Ce contraste fit frémir Jonathan. Il dut avaler péniblement sa salive avant de réussir à parler :

- Pourquoi... pourquoi tu me fixes comme ça ?

- Parce que cette maison appartenait à mon grand-père, répondit-elle. Si vous rompez avec moi, c'est vous qui devrez partir d'ici.

Elle disait cela comme si elle présentait simplement les faits, détachée, presque neutre.

Jonathan, pris de panique, eut un mouvement de recul vers Ravena, comme un enfant cherchant refuge. Le regard de cette fille de la campagne l'effrayait plus que tout.

Bouillonnante de rage, Ravena se tourna vers Korbin.

- Korbin, tu entends ça ? Cette ingrate veut nous dévorer tout crus !

Korbin fronça les sourcils, observant Calyne longuement. Elle n'avait rien d'une adolescente naïve prise au dépourvu. Tout semblait soigneusement orchestré, comme si elle anticipait chaque attaque. Il était évident qu'elle n'avait pas pu monter tout cela seule. Quelqu'un l'appuyait, quelqu'un de compétent.

Et l'enjeu n'était pas mince : la fortune de la famille Sterling se comptait en dizaines de milliards, pas en quelques milliers.

Avec patience, Korbin prit finalement la parole :

- Calyne, ton grand-père a bâti la Sterling Corporation de ses mains. Tu n'étais pas là, tu ignores ce que cette entreprise représente. Elle doit rester aux mains d'un membre expérimenté de notre famille. C'est mon rôle. Tu es trop jeune pour gérer une société de cette ampleur. Tu la mèneras à sa perte, et je ne peux pas laisser faire.

Puis il ajouta, comme s'il lui offrait une dernière chance :

- Si tu refuses d'écouter la raison, j'organiserai une conférence de presse. Le public décidera à qui doit revenir l'héritage.

- Inutile, coupa Calyne sans hésiter.

Cette réponse directe ranima les espoirs de Korbin. Il pensa qu'elle cédait enfin, terrifiée par l'idée d'être exposée devant les médias. Après tout, elle n'était qu'une adolescente. Une conférence de presse devait l'effrayer.

Mais ce qui suivit le cloua sur place.

- J'ai accepté un entretien exclusif avec The International Economics, dit-elle simplement.

Le silence tomba. The International Economics. Le plus prestigieux journal économique du monde. Korbin lui-même n'avait jamais réussi à obtenir un seul rendez-vous avec eux. Il ne parvenait pas à croire que Calyne, cette toute jeune héritière, ait été invitée.

Il la dévisagea, tremblant de colère.

- Tu vas faire couler la Sterling Corporation !

Calyne eut un sourire léger, accompagné d'un éclat décidé dans les yeux.

- Rassurez-vous. La société ne s'effondrera pas avec moi. Donnez-moi trois mois. Si je n'augmente pas le cours de l'action d'au moins trente pour cent, je vous signerai la procuration.

C'était tellement audacieux que cela en devenait presque insultant. Korbin, malgré dix années passées à diriger l'entreprise, n'était capable que de maintenir les actions à flot. Et elle, une gamine, prétendait pouvoir les faire bondir de trente pour cent.

C'était de la folie pure.

Il brûlait déjà d'impatience de la voir revenir, en larmes, implorer son aide.

Un éclat dur traversa son regard lorsqu'il finit par répondre :

- Très bien. Je te prends au mot. Et ne pense pas revenir en arrière.

Calyne sortit une dernière feuille de sa poche et la lança devant lui.

- Je ne reviens jamais sur ce que je dis.

Sans attendre de réaction, elle fit demi-tour et quitta la pièce d'un pas décidé.

Korbin ramassa le document, le déplia... Deux mots s'étalaient en haut de la page.

Dans le manoir des Daris, le salon brillait de richesse et de calme. Deux hommes y tuaient le temps, affalés de façons très différentes sur le même canapé.

Triston, nonchalant, s'y étalait comme s'il avait fondu dessus. À côté, Braxton, un ordinateur posé sur les genoux, gardait le dos droit, la posture impeccable. La raideur de son ami arracha à Triston un bref hochement de tête, mi-amusé, mi-désabusé. Certains semblaient vivre dans une dimension qui échappait aux autres ; inutile d'espérer les comprendre un jour.

Une femme de chambre entra pour annoncer une visite.

- Monsieur Daris, Mademoiselle Calyne Sterling est arrivée.

À ce nom, Triston bondit si brusquement qu'il faillit s'écraser devant Braxton.

- Calyne Sterling ? La fille des Sterling qui revient tout juste de leur domaine à la campagne ? C'est bien votre fiancée, non ?

Un simple regard de Braxton suffit pour que Triston ravale tout ce qu'il s'apprêtait à rajouter.

Braxton, une fois le silence revenu, leva à peine le menton vers la servante.

- Faites-la entrer.

Comprenant que la rencontre allait se dérouler en tête-à-tête, Triston décampa aussitôt, partagé entre sa prudence et une curiosité maladive.

- Je monte, lança-t-il avant de disparaître.

À peine la porte se referma-t-elle derrière lui que Calyne pénétra dans le salon.

Elle n'eut besoin que d'un coup d'œil pour repérer Braxton. Elle s'avança sans hésiter et se planta devant lui, droite, le regard clair.

- Je peux m'asseoir ?

Braxton quitta l'écran des yeux pour la détailler. Elle portait encore un haut blanc, comme lors des funérailles, mais avait troqué son pantalon sombre pour un jean serré qui moulait ses jambes longues et fines. Sa beauté frappait, mais sa froideur l'était tout autant ; une détermination brute irradiait d'elle, sans fard.

Il eut brièvement l'impression de se retrouver face à quelqu'un qui lui ressemblait plus qu'il ne voulait l'admettre.

Il hocha la tête. Calyne s'assit tranquillement.

Ils se connaissaient suffisamment pour ne pas jouer à tourner autour du sujet.

Braxton se coupa de toute trace de légèreté et reprit son ton distant, légèrement agacé.

- Pourquoi êtes-vous venue ?

Calyne répondit aussitôt, décidée à ne pas perdre un instant.

Elle posa une chemise de documents sur l'ordinateur que Braxton venait d'écarter.

- Regardez. Si cela vous convient, signez.

En apercevant l'intitulé « Contrat de fiançailles », il esquissa un rire bref. Il avait signé une quantité invraisemblable de contrats dans sa vie, mais celui-ci battait tous les records.

Elle ne manquait pas de culot : elle proposait un mariage limité à un an, contre vingt pour cent des parts de la société Sterling. Un échange aussi brutal qu'audacieux.

- Et si je refuse ? demanda-t-il d'un ton faussement indifférent.

Le regard qu'il posa sur elle paraissait neutre, mais portait une froideur à glacer le sang. Calyne n'en fut nullement troublée.

Son visage, superbe et fermé, ne varia pas.

- Je vous ferai accepter, répondit-elle simplement.

Braxton s'adossa au canapé, plissant légèrement les yeux, la bouche étirée en un sourire à peine perceptible.

- Nous verrons.

Calyne hocha la tête, se leva sans un mot de plus et quitta le manoir.

Braxton suivit sa silhouette du regard, une lueur amusée brillant au fond de ses yeux.

Triston ne reparut qu'une fois sûr que Calyne avait quitté les lieux. Il aperçut les documents laissés sur la table et tendit aussitôt la main pour en saisir un. Un cri lui échappa lorsqu'un cure-dent vint se planter dans le dos de sa main.

- Aïe... !

Il retira sa main d'un geste vif. Il avait oublié à quel point Braxton ne supportait pas qu'on touche à ce qui l'intéressait sans permission.

Se tournant vers lui, il tenta un sourire.

- Monsieur Daris...

Braxton, sans répondre, ramassa ses affaires et monta l'escalier.

Avant de disparaître, il lança simplement :

- Vous pouvez partir.

Triston resta planté là, frottant son menton, perplexe. Tout devenait étrange. Se pouvait-il que Braxton porte réellement un intérêt à Calyne Sterling ?

Les femmes les plus en vue de Casier se disputaient depuis des années un seul de ses regards, sans jamais l'obtenir. Et maintenant, une fille au caractère farouche, tout droit sortie de la campagne, s'invitait dans son horizon - et il ne l'envoyait pas valser ?

Oui... les choses devenaient vraiment de plus en plus étranges.

Chez les Sterling.

Les Sterling n'avaient presque jamais l'habitude d'être debout à une heure si matinale. Même Jonathan, tiré du sommeil par Ravena, somnolait encore sur le canapé du salon.

Korbin, déjà prêt, parcourait la pièce du regard. Ne voyant pas Calyne, il fit signe à une domestique d'aller la chercher.