Chapitre 3 3

Au début, en constatant que Louise prenait le dessus, Haylie n'avait aucune intention d'intervenir.

Mais dès qu'elle la vit perdre toute maîtrise à cause des remarques de Calyne, elle s'empressa d'avancer pour la retenir.

Elle posa une main apaisante dans le dos de Louise et, d'une voix tranquille, répéta mot pour mot les recommandations de Ravena jusqu'à ce que la jeune fille retrouve un semblant de calme.

Louise, encore furieuse, lança alors aux domestiques :

« Montez ! Débarrassez-vous de tout ça, ici ! »

Deux jeunes servantes s'exécutèrent aussitôt et déposèrent devant Calyne deux tas de vêtements soigneusement pliés.

Louise, campée dans une attitude hautaine, observa Calyne de haut en bas. Haylie n'exagérait pas : Calyne n'était que du vent.

Toutes les filles de la campagne étaient comme ça, pensait-elle. Elle-même venait d'une famille distinguée ; descendre au niveau de Calyne lui semblait impensable.

« Ce sont des pièces que j'ai portées deux ou trois fois, pas plus. Toutes de grandes marques. Je suppose que tu ne connais même pas leurs noms, n'est-ce pas ? »

Elle parlait comme si elle offrait une faveur immense en se débarrassant de ses vêtements.

« Je te les donne juste par bonté. Tu dois être émue, j'imagine ? Pas besoin de me remercier. Regarde ton T-shirt : on dirait que tu l'as ramassé au bord de la route. Tu fais pitié. Les Sterling ne peuvent pas tolérer que tu nous fasses honte comme ça. Alors, change-toi vite. »

Calyne baissa les yeux sur son haut.

Abîmé ?

Elle l'avait reçu avant-hier. Ronin lui avait dit qu'il n'en existait que dix exemplaires dans le monde, et qu'il avait dû infiltrer des milliers de systèmes pour mettre la main dessus.

Sans l'insistance de Ronin - et si le design n'était pas aussi simple - elle ne l'aurait même pas porté.

Qu'une création signée Marianne, la styliste légendaire qui avait pris sa retraite des années plus tôt, puisse être considérée comme une loque de mendiante... Calyne en resta presque amusée.

Elle comprit soudain que discuter avec Louise était une pure perte de temps.

Voyant que Calyne restait silencieuse, Louise crut avoir définitivement pris l'avantage.

« Calyne, papa a fait en sorte que tu puisses étudier. Sinon, une fille qui n'a jamais mis les pieds dans une école comme toi ne serait jamais acceptée nulle part. Il a même offert une bibliothèque entière pour que l'établissement te prenne. Alors sois reconnaissante. Les Sterling ne vont pas dilapider leur argent pour toi éternellement. »

Aux yeux de Louise, il aurait d'ailleurs été plus judicieux d'utiliser cet argent pour acheter quelques sacs de plus plutôt que d'en gaspiller sur une fille venue des champs.

Calyne laissa échapper un petit rire sec.

Entendant cette note de moquerie, Louise se tourna vers elle, interloquée.

« Pourquoi tu ris, Pépé ? »

Calyne inclina légèrement la tête, l'air détendu.

« Devine. Louise... tu oublies que tout l'argent des Sterling est entre mes mains maintenant. Si je veux financer une bibliothèque pour pouvoir suivre les cours, où est le problème ? Tu veux que je sois reconnaissante ? Très bien. Tu veux que je remercie qui, exactement ? Moi-même ? »

La remarque fit exploser Louise, qui se mit à pleurer de rage avant de quitter la pièce en courant.

Les servantes la suivirent dans la panique, disparaissant à sa suite.

Calyne se retrouva enfin seule. Elle contempla les vêtements éparpillés au sol, puis soupira.

Louise se mettait à sangloter au moindre mot plus haut que l'autre. Il n'y avait là rien de drôle, seulement beaucoup de fatigue.

Au domicile des Daris.

Dès que Triston Lambert avait appris que Braxton s'était engagé à épouser une jeune femme venue de la campagne - celle des Sterling, surgie de nulle part lors de leurs funérailles - il avait quitté son bureau en trombe pour se rendre chez les Daris.

Il avait du mal à avaler la nouvelle. Être l'unique ami que Braxton reconnaissait ouvertement n'avait donc servi à rien ? Comment avait-il pu ignorer une histoire aussi importante ? Et comment pourrait-il encore se montrer à Casier sans perdre la face ? Fils unique des Lambert, il ne pouvait pas se permettre d'être tourné en ridicule.

« Monsieur Daris, franchement, expliquez-moi. Pourquoi cette fille-là ? Oui, elle est mignonne, mais à Casier, il y a tout un défilé de jolies femmes. Pourquoi choisir une inconnue de la campagne ? »

Braxton, assis dans le salon, parcourait calmement les rapports financiers de l'entreprise pendant que Triston parlait sans respirer, moulinant à ses côtés comme un insecte agaçant.

À la longue, Braxton déposa ses documents. Il leva les yeux vers Triston : un regard bref, glacial, suffisant pour faire dégringoler tout le courage du jeune héritier Lambert.

Triston sentit la sueur perler d'un coup. Il ravala le reste de ses plaintes. Faire exploser la patience de Braxton équivalait à signer son arrêt de mort sociale.

Toc toc.

Pour Triston, ce bruit fut comme une bouée lancée à un noyé. Il esquissa un sourire crispé.

« Je vais ouvrir, Monsieur Daris. »

C'était Paxton, l'assistant de Braxton. Il gravitait autour de lui depuis l'enfance. Dans une famille comme les Daris, un assistant n'était jamais recruté au hasard : on le formait dès le plus jeune âge. Paxton avait commencé comme camarade d'étude avant de devenir son bras droit.

Il affichait en permanence la même expression fermée. Pas un sourire, pas une plaisanterie. Triston, derrière son dos, l'avait surnommé « Icecube ».

En entrant, Paxton salua brièvement Braxton. Ne le voyant pas demander de discrétion, il présuma que Triston pouvait entendre le rapport.

« Monsieur Daris, j'ai obtenu des éléments concernant Calyne Sterling. »

Rien qu'en entendant le nom, Triston se redressa.

« Ah ! Donc vous l'avez fait enquêter ! Je le savais, vous êtes vraiment intéressé par elle. Voyons ça ! »

Avant même que Paxton ne tende complètement le dossier, Triston le lui arracha des mains et l'ouvrit... pour aussitôt froncer les sourcils.

« C'est une blague ? » Il brandit la feuille. « Icecube, tu te moques de moi ? Une page vide ? Où sont les détails sur Calyne ? Je veux son dossier, pas ça ! »

Il n'y avait effectivement qu'une photo de Calyne et son âge. Pas une ligne de plus.

Convaincu que Paxton cachait les informations pour l'agacer, Triston le fusilla du regard.

Paxton le regarda sans broncher, la même impassibilité sur le visage. Cette absence totale de réaction fit tilt dans l'esprit de Triston.

Il écarquilla les yeux.

« Vous n'avez rien trouvé... n'est-ce pas ? »

Paxton hocha la tête.

Triston resta bouche bée.

« Impossible... Les Daris arrivent à mettre la main sur n'importe quelle info. Même Vlade n'aurait jamais pu vous cacher quoi que ce soit. Alors pourquoi rien sur Calyne ? Qu'est-ce que ça veut dire ? »

Il se tourna vers Braxton, cherchant une réponse.

Mais Braxton, lui, observait la feuille immaculée. Un sourire se dessina lentement sur son visage, un sourire fin, coupant, qui lui donnait presque un air dangereux.

Intéressant.

Rien que ce sourire fit tressaillir Triston. Il savait ce qu'il annonçait : chaque fois que Braxton réagissait ainsi, quelqu'un finissait mal.

Restaient seulement deux questions : qui ? Et quand ?

À l'approche du repas, deux domestiques vinrent chercher Calyne et la conduisirent jusqu'à la salle à manger des Sterling.

On lui avait soufflé que Louise avait préféré rester dans sa chambre, trop furieuse contre elle pour s'installer à table. Personne ne semblait surpris de son absence.

Toute la famille, en revanche, attendait déjà Calyne. Dès qu'elle franchit le seuil, Jonathan la prit pour cible avec une mauvaise humeur à peine déguisée.

« Les gens des hameaux ne savent décidément rien faire correctement. Il faut l'appeler dix fois pour qu'elle se décide à venir. Elle se croit au-dessus du reste de la maison ou quoi ? »

Calyne ne broncha pas. Elle tourna simplement le visage vers lui, d'un calme si tranchant qu'il en devint glacial.

Le regard qu'elle lui adressa fit sursauter Jonathan. Il eut un haut-le-cœur, avala de travers et se mit à tousser comme s'il allait se vider les poumons devant tout le monde.

Quand il réussit enfin à reprendre son souffle, Jonathan lança à Calyne un regard assassin, les maxillaires crispés. Puis ses yeux se plissèrent : une idée venait de lui traverser l'esprit.

D'un ton faussement innocent, il lança :

« On raconte que tu as tellement énervé Louise qu'elle en a perdu l'appétit. Tout ça parce que la famille a payé la construction d'une bibliothèque pour que tu puisses aller à l'école. C'est vrai ? »