Chapitre 4 4

Jonathan savait très bien que son père avait toujours eu un faible pour Louise. Si Calyne avait osé lui tenir tête, il comptait sur Korbin pour la remettre à sa place.

Calyne, elle, continua à manger comme si de rien n'était. Puis elle releva lentement les yeux vers lui.

« Et moi, j'ai entendu dire que tu avais terminé dernier de ta promotion. Si tu n'as pas redoublé, c'est uniquement parce que les Sterling ont offert mille ordinateurs à l'établissement. C'est vrai ? »

Jonathan pâlit. Comment pouvait-elle être au courant ? Sa mère n'avait-elle pas effacé toute trace de cet incident ?

Avant qu'il ait le temps d'y réfléchir davantage, la voix de Korbin coupa court à toutes leurs pensées.

Korbin venait de redresser la tête, les sourcils rapprochés.

« Jonathan. Tu peux répéter ? Depuis quand as-tu fini en queue de classement ? »

Toute la couleur quitta les joues du jeune homme. C'était précisément la réaction qu'il redoutait le plus : Korbin ne plaisantait jamais avec ses résultats scolaires, même avec un agenda surchargé.

Jonathan garda le silence, incapable de répondre.

Sentant que la situation allait dégénérer, Ravena intervint aussitôt.

« On dîne. Tu régleras tes comptes plus tard. Mange tant que c'est chaud. »

Elle accompagna ses mots d'un regard pressant lancé à Calyne, sans tenter de masquer l'avertissement.

Calyne resta impassible. Elle se contenta de reprendre sa fourchette.

Korbin, à contrecœur, lâcha prise. Le repas se déroula ensuite dans un calme lourd.

Quand ils eurent terminé, Korbin resta assis, immobile. Personne n'osa quitter la table : c'était une règle ancrée chez les Sterling depuis toujours.

Personne, sauf Calyne.

Dès qu'elle posa sa serviette et se leva, Jonathan s'apprêta à l'invectiver, mais Ravena le stoppa net d'un simple regard. Ce n'était pas pour protéger Calyne : elle savait que Korbin n'acceptait aucune entorse à son autorité. Mieux valait que la sanction vienne de lui.

Effectivement, le visage de Korbin s'assombrit aussitôt.

Jonathan, qui lisait son père comme un livre ouvert, comprit que le spectacle allait commencer.

Et pourtant, au moment de parler, Korbin se ravisa. Après tout, Calyne revenait tout juste de la campagne ; peut-être ignorait-elle leurs habitudes. Il inspira profondément pour contenir sa colère.

« Attends. »

Calyne se retourna, sans hâte.

Korbin désigna la chaise qu'elle venait de quitter.

« Assieds-toi. J'ai quelque chose à te dire. »

Elle ne bougea pas. D'un ton tranquille, elle répondit :

« J'ai terminé. Je n'ai plus faim. »

Autrement dit, elle n'avait aucune intention de reprendre sa place. Korbin détestait qu'un enfant lui réponde, mais il ravala son irritation en songeant à l'objet de leur discussion.

Ravena et Jonathan échangèrent un regard surpris. Que Korbin reste calme face à un tel affront relevait presque du miracle.

Jonathan s'apprêtait encore à s'interposer, mais sa mère l'en empêcha discrètement. Elle connaissait trop bien Korbin pour ignorer où il voulait en venir.

Et effectivement, Korbin finit par se lancer.

« Calyne, ton grand-père t'a confié un héritage considérable. Mais tu es encore jeune. Tu devrais te consacrer à ton avenir scolaire. Je te propose donc de signer un document pour me permettre d'administrer la Sterling Corporation en ton nom. Ce sera plus sûr. »

À ces mots, deux domestiques s'avancèrent avec un dossier prêt à être signé.

Ravena et Jonathan comprirent enfin : c'était donc ça, le véritable but de cette conversation.

Si Calyne apposait sa signature, toute la fortune familiale passerait sous la gestion directe de Korbin. Elle ne représenterait plus la moindre menace.

Un sourire étira les lèvres de Jonathan tandis qu'il observait Calyne. Il était persuadé qu'elle ne refuserait jamais un ordre donné de la bouche même de son père.

Il ne restait plus qu'à attendre sa reddition.

Calyne prit le document et en parcourut lentement chaque paragraphe. Une lueur discrète traversa ses yeux, comme si quelque chose l'amusait.

Son père avait vraiment fait les choses à sa manière : le contrat sentait l'improvisation, rédigé à la hâte, bourré de clauses qui ne laissaient aucun espace de liberté. S'elle apposait sa signature, elle perdrait toute autorité sur la Sterling Corporation et se retrouverait sous la surveillance constante de Korbin, jusqu'à ses moindres faits et gestes.

Elle continuait d'avancer dans les pages quand Korbin, visiblement agacé, perdit patience.

Il se persuadait qu'elle n'était pas capable de saisir la portée du document. Après tout, disait-on, elle n'avait même pas terminé sa scolarité à la campagne.

- Arrête-toi là, Calyne, lança-t-il brusquement. Inutile de tout décortiquer. Signe, et je t'assure une allocation mensuelle de cent mille dollars. Tu vivras tranquillement chez les Sterling. Plus besoin de cette vie misérable au village.

Cent mille dollars par mois.

Pour beaucoup, c'était une fortune.

Mais accepter cela reviendrait à abandonner le contrôle d'un empire de plusieurs dizaines de milliards pour une pension mensuelle qui n'était, en réalité, qu'un moyen de la museler. Korbin la prenait véritablement pour une idiote.

Elle reposa lentement le contrat, un sourire presque malicieux au coin des lèvres, puis tourna la tête vers lui.

Quand elle parla, un mot sec glaça l'air.

- Non.

Le visage de Korbin vira au vert. Ses sourcils se contractèrent, et il eut un mouvement brusque, comme s'il allait frapper la table.

- Toi...

Mais les années passées dans les affaires lui avaient appris à ravaler sa colère. Il inspira longuement, cherchant à reprendre un ton posé. Pour convaincre Calyne, croyait-il, il fallait être doux.

- Calyne, tu ne comprends pas. Je protège les intérêts de ta famille. Ton grand-père a travaillé toute sa vie pour bâtir cette société. Il serait tragique que tout parte à vau-l'eau.

Sans répondre, Calyne sortit de sa poche une feuille soigneusement pliée. Elle la déplia et la posa devant lui.

Korbin s'en approcha et changea immédiatement de couleur. Tout en haut figurait clairement le titre : « Loi successorale ».

Il en parcourut le contenu à toute vitesse, stupéfait. Calyne, elle, prit le soin d'expliquer :

- Je suis adulte désormais. J'ai le droit d'hériter et d'administrer mes biens moi-même. Je n'ai besoin d'aucun tuteur, ni de confier la gestion de mon patrimoine à qui que ce soit.

Le regard de Korbin se fit sombre. Il n'aurait jamais imaginé qu'elle se renseigne sur ce genre de choses. On ne lui avait-il pas répété que Calyne n'avait jamais poursuivi d'études sérieuses ? Comment pouvait-elle, alors, comprendre tout cela aussi nettement ?

Avant qu'il n'explose, Ravena intervint, incapable de contenir sa propre colère.

Elle abattit la paume sur la table, pointa Calyne d'un geste accusateur et se mit à hurler.

- Tu oses nous parler sur ce ton ? Les Sterling t'ont élevée jusqu'à aujourd'hui, et voilà comment tu nous remercies ? Tu n'es qu'un poids mort. Si tu signes, tu restes des nôtres. Si tu t'entêtes, ne viens pas dire que nous t'aurons laissée tomber !

À côté d'elle, Jonathan approuva bruyamment :

- Maman a raison. Refuse de signer, et tu dégages !

Calyne posa calmement les yeux sur Ravena. Elle connaissait parfaitement son histoire.

De son nom de jeune fille, Rachel Lang, elle ne venait pas d'un milieu aisé, mais sa beauté avait convaincu Korbin d'en faire son épouse. Après quatre enfants, elle s'était solidement installée comme la maîtresse respectée de la maison Sterling, l'une des plus puissantes familles de Casier.

Pourtant, la femme admirée à l'extérieur regardait Calyne comme si elle faisait face à une ennemie jurée. Toute cette scène avait quelque chose d'absurde.

Un mauvais présage...

Ce mot résonna dans la mémoire de Calyne. On l'avait déjà insultée ainsi, bien des années plus tôt, lorsqu'elle n'était qu'une enfant. On disait alors que sa naissance avait apporté la malchance aux Sterling.

Et cette personne qui la traitait ainsi, qu'était-elle devenue ?

Son souvenir était flou. Juste une impression persistante : cette personne avait sombré dans la folie.

Depuis cet épisode, plus personne n'avait osé lui coller cette étiquette en face.

Et pourtant, voilà que Ravena tentait de raviver ce passé.

Face aux menaces que Ravena et son fils lui lançaient, Calyne resta droite, impassible, comme si tout avait été prévu d'avance. Pas un frémissement ne traversa son visage. Sans un mot, elle glissa la main dans sa poche et en sortit une feuille A4 pliée avec soin. Ce n'était plus le document juridique habituel qu'ils connaissaient. Cette fois, il était destiné à Ravena.

Elle le lui tendit. Ravena avança la main, jeta un œil au papier et devint livide de fureur, vacillant presque.

Sur la première ligne, on lisait clairement : Déclaration de rupture du lien parent-enfant.