Chapitre 4 No.4

Point de vue de Sarah :

Le gala de charité se déroulait sur le bateau de croisière fluvial privé de la meute. C'était une démonstration de richesse et de puissance, destinée à montrer aux meutes voisines que la Meute de la Lune Noire prospérait malgré la récente « tragédie » de la future Luna.

Je me tenais sur le pont supérieur, agrippée à la rambarde. Le vent fouettait mes cheveux et me piquait les yeux.

En bas, sur le pont principal, la fête battait son plein. Des lustres en cristal tintaient dans la brise. Des serveurs circulaient avec du champagne.

Marcus était au centre de la foule, un verre de vin à la main. Rachel était à ses côtés, non pas comme cavalière – cela aurait été trop évident – mais comme « organisatrice ». Elle portait une robe rouge au décolleté si plongeant qu'il en était presque scandaleux.

J'ai vu Marcus tapoter son verre avec une cuillère. La musique s'est arrêtée.

« Amis, famille », lança Marcus d'une voix tonitruante, sa voix d'Alpha résonnant sans effort. « Ce soir, nous parlons d'avenir. Et justement, en parlant d'avenir... »

Il fit un geste sur le côté. Oliver, vêtu d'un smoking miniature, sortit en courant.

La foule murmura.

« Ce jeune homme, dit Marcus en posant une main sur la tête du garçon, a fait preuve d'un potentiel incroyable. Ce soir, je lui remets la Dague du Jeune Loup. »

Il sortit un poignard cérémoniel d'un tissu de velours. C'était un artefact ancien, traditionnellement réservé à l'héritier direct de l'Alpha.

La foule a poussé un cri d'effroi. Donner ça à un orphelin ? C'était une déclaration d'intention si tonitruante qu'elle en a brisé les tympans.

Je me suis détournée. J'ai fouillé dans mon sac et en ai sorti une petite liasse de lettres. C'étaient les lettres d'amour que Marcus m'avait écrites quand nous étions adolescents. Avant que le pouvoir ne le corrompe. Avant Rachel.

J'ai allumé mon briquet. La flamme dansait dans le vent.

J'ai approché le coin du papier du feu. Il s'est enflammé instantanément. J'ai vu l'encre se recourber et noircir, les promesses d'« éternité » se transformer en cendres. Je les ai laissées partir, observant les braises ardentes dériver vers les eaux sombres de la rivière.

« C'est dramatique, n'est-ce pas ? »

Je me suis retourné.

Rachel resta immobile. Mais avant que je puisse dire un mot, son corps se tordit. Ses os craquèrent et se remodelèrent. En quelques secondes, un loup brun-roux apparut sur le pont.

Elle ne se transforma pas complètement, juste assez pour être terrifiante. Elle se dressa sur ses pattes arrière, me dominant de toute sa hauteur, griffes déployées.

« Pas de loup », grogna-t-elle, sa voix humaine déformée par le mouvement de ses cordes vocales. « Monstre sans loup. »

Elle m'a bousculé.

J'ai trébuché en arrière, heurtant la rambarde. Sans la force de mon loup, j'étais fragile. Ma tête a fracassé le métal.

« Tu n'as rien à faire ici », siffla-t-elle en s'approchant. Elle me saisit le bras, ses griffes s'enfonçant dans les cicatrices de brûlures.

J'ai crié. La douleur était insoutenable.

« Marcus ne veut pas de toi », lança-t-elle avec mépris. « Il te prend en pitié. Tu n'es qu'un pion en attendant la fin de la cérémonie. »

« Au moins, je n'ai pas eu à le piéger avec un mensonge », ai-je rétorqué, l'adrénaline me donnant du courage.

Rachel rugit. Elle me donna un coup de griffe, déchirant la manche de ma robe.

Puis, entendant des pas dans l'escalier, elle se jeta brusquement en arrière.

Elle a percuté la rambarde et a basculé par-dessus, s'accrochant au bord d'une main en hurlant.

« Au secours ! Elle est folle ! Elle essaie de me tuer ! »

Marcus fit irruption sur le pont, suivi d'une douzaine d'invités.

Il m'a vue là, debout, haletante, ma robe déchirée. Il a vu Rachel suspendue au-dessus de l'eau sombre.

« Sarah ! » rugit-il.

Il n'a pas demandé ce qui s'était passé. Il n'a pas regardé mon bras qui saignait.

Il m'a dépassé en trombe et a soulevé Rachel. Elle s'est effondrée dans ses bras, reprenant forme humaine, nue et tremblante, sanglotant de façon théâtrale.

« Elle a essayé de me pousser », sanglota Rachel en enfouissant son visage dans sa poitrine. « Elle a dit que j'essayais de te voler ! »

Marcus se tourna vers moi. Ses yeux brillaient d'un rouge intense, signe de la fureur d'un Alpha.

« Est-ce vrai ? » demanda-t-il.

« Non », ai-je répondu calmement. « Elle m'a agressée. »

« Menteuse ! » hurla Rachel. « Regardez-la ! Elle est jalouse ! Elle est folle ! »

Marcus fit un pas vers moi. L'atmosphère devint pesante.

"SOUMETTRE!"

Il a utilisé la Voix Alpha.

Ce fut comme un coup de poing. Mes genoux ont flanché. Je me suis effondré sur le pont dur, le front heurtant violemment le bois. J'étais paralysé. Je ne pouvais plus respirer. L'ordre m'a contraint à une soumission totale.

C'était l'humiliation suprême. Un Alpha utilisant la Voix sur sa compagne blessée et privée de loup, devant des inconnus.

« Tu es une honte », cracha Marcus en me regardant avec un dégoût manifeste. « Fais-la sortir de ma vue. Enferme-la dans sa chambre jusqu'à la cérémonie. »

Deux gardes m'ont saisi les bras et m'ont emmené de force.

Je n'ai pas lutté. Je n'ai pas pleuré.

Alors qu'ils me traînaient en bas des escaliers, je me suis retournée pour voir Marcus réconforter Rachel.

Deux jours, me suis-je dit. Survivre, tout simplement.

# Chapitre 5

Point de vue de Sarah :

Le matin de la cérémonie de marquage s'annonçait gris et froid.

Je me tenais devant l'entrepôt, une petite valise à mes pieds. Le vent glacial transperçait mon fin manteau.

« Tu pars vraiment ? »

Je me suis retournée. La mère de Marcus, l'ancienne Luna, se tenait sur le perron. Elle tenait une tasse de café fumant et semblait apaisée et détendue.

« Je croyais que c'était ce que tu voulais », ai-je dit. « Je vais me retirer dans un chalet isolé au fin fond des bois pour me ressourcer. C'est bien ça ? »

« C'est mieux ainsi », dit-elle en reniflant et en me regardant avec dédain. « Tu ne peux pas demander à Marcus d'être lié à une mule stérile. Il nous faut des lignées fortes. Oliver est un prodige. Toi... tu es une tragédie. »

« Une tragédie que vous avez contribué à créer », ai-je dit doucement.

Elle plissa les yeux. « Surveille ton ton, Omega. Sois reconnaissant que nous ne t'exilions pas complètement. »

Un SUV noir s'est arrêté. Ce n'était pas une voiture de location. C'était une voiture que j'avais réservée sous un faux nom.

Marcus sortit de la maison. Il était au téléphone, l'air stressé.

« Oui, je signe maintenant le transfert de territoire... C'est en quelque sorte la dot de Rachel... Oui, le Conseil l'a approuvé. »

Il raccrocha et me regarda. Pendant une seconde, une seule seconde, son expression vacilla. Il regarda ma valise, puis mon visage.

« Le chalet est approvisionné », dit-il d'un ton sec. « Je viendrai vous voir... après la cérémonie. Une fois que les choses se seront calmées. »

« Ne vous en faites pas », ai-je dit.

« Sarah, ne sois pas difficile. C'est difficile pour tout le monde. »

« Dur ? » ai-je ri, d'un rire sec et cassant. « Tu épouses ta maîtresse et tu légitimes ton fils. Moi, on m'envoie au fond des bois comme un chien malade. Oui, Marcus, c'est très dur pour toi. »

Il s'approcha en baissant la voix. « C'est notre cérémonie d'accouplement, Sarah. En quelque sorte. Je fais ça pour protéger la meute. Pour nous protéger. Tu seras toujours mon premier choix. »

« Votre premier choix », ai-je répété. « Exact. »

J'ai ouvert la portière de la voiture.

« Dis au revoir à Oliver de ma part », ai-je dit.

« Il est avec la nounou », dit Marcus d'un ton dédaigneux.

Je suis monté. Le conducteur, un homme coiffé d'une casquette et portant des lunettes de soleil, m'a fait un signe de tête dans le rétroviseur. C'était un guerrier de Winterbane déguisé.

Alors que la voiture s'éloignait, j'observais Marcus dans le rétroviseur. Il restait là, rapetissant à vue d'œil, entouré de ses parents et de ses mensonges.

Nous avons roulé pendant une heure en silence. Nous avons franchi la limite du territoire de la meute.

Dès que nous avons franchi cette barrière invisible, quelque chose s'est produit.

Au plus profond de ma poitrine, dans le vide où vivait mon loup, j'ai senti un frémissement.

C'était faible. Comme le battement de cœur d'un oiseau. Mais c'était là.

Ma main s'est portée instinctivement à ma poitrine.

« Tout va bien, Madame ? » demanda le chauffeur.

« Je... je crois bien », ai-je murmuré.

L'argent étouffe le loup. Il coupe le lien. Mais mon loup... c'était une battante. Elle n'était pas morte. Elle était tombée dans un coma profond pour survivre à la douleur.

Et maintenant que j'étais loin de l'Alpha qui avait tenté de la tuer, loin de la toxicité de la meute de la Lune Noire, elle commençait à se réveiller.

J'ai regardé par la fenêtre les arbres qui défilaient.

Marcus pensait m'avoir anéanti. Il pensait que j'étais mort.

Mais tandis que la voiture filait vers la liberté du Nord, je savais une chose avec certitude.

La Luna qu'il avait brisée était sur le point de devenir son pire cauchemar.

« Conduis plus vite », ai-je dit au guerrier.

« Oui, Luna », répondit-il.

J'ai souri. C'était le premier vrai sourire que j'avais affiché depuis des années.