Chapitre 5 5

Depuis ce jour, Corinne n'avait jamais oublié Cassy.

Et voilà qu'aujourd'hui, face à elle, tout recommençait.

Brandon s'approcha, un peu trop enthousiaste.

- Cassy, regarde ! C'est ta sœur. Corinne.

Cassy resta figée, incrédule.

- Corinne ? C'est vraiment toi ?

Elle ne l'avait jamais aimée. Petite, Cassy dominait tout - les études, la danse, la vie. Et plus tard, elle avait conquis Arman Amez, héritier d'une des familles les plus en vue.

Cassy avait grandi choyée, admirée, sûre d'elle. Corinne, elle, avait dû apprendre à survivre.

Brandon, fasciné, souffla presque pour lui-même :

- Je ne pensais pas que Corinne serait si... belle.

Cassy, un sourire figé aux lèvres, la détailla de haut en bas.

- Toi ? Tu t'es vraiment arrangée. Presque à ma manière.

Corinne ne répondit pas. Peu importait.

Elle se redressa, le menton haut, sans rien dire. La lumière tamisée glissait sur son visage fin, lui donnant une aura douce et détachée. Elle n'était plus la fillette abandonnée.

Cassy rompit le silence, la voix mielleuse.

- J'ai entendu dire que toi et Arman, c'est fini. T'arrives plus à vivre sans homme, hein ? Tu paies des escorts maintenant ? Tu ferais mieux de chercher du travail.

Puis, se tournant vers Arman :

- Tu devrais peut-être l'aider à trouver quelque chose. Femme de ménage, par exemple.

Arman la regarda, impassible.

Brandon, gêné, tenta d'intervenir :

- Cassy, chaque métier demande des compétences. Corinne a quel niveau d'études, déjà ?

Cassy haussa le menton avec un petit rire.

- Elle ? Elle a quitté l'école à seize ans.

Brandon n'en revenait pas : Corinne avait quitté le lycée à seize ans.

Autour de lui, tout le monde admirait Cassy. Ce n'était pas seulement sa beauté qui impressionnait, mais son aisance, son intelligence, son diplôme obtenu dans une université prestigieuse. Dans la haute société de Mercity, elle passait pour un modèle de réussite, celle qu'on citait toujours en exemple.

À côté d'elle, Arman semblait avoir trouvé la partenaire idéale.

Brandon, lui, n'avait pas eu le même parcours, mais il s'en moquait. Ce qui comptait ici, c'était l'allure et l'esprit, pas le reste. Plus les cercles étaient fermés, plus on jugeait les femmes à leur éducation.

À mesure qu'il découvrait le passé de Corinne, le peu d'estime que Brandon lui portait s'évaporait. Il prit un ton moqueur :

- Attends, Corinne, t'as vraiment arrêté l'école à seize ans ?

Ordine, un peu en retrait, lança un regard à Cassy et répondit calmement :

- Oui, c'est vrai.

Tegin éclata de rire :

- C'est fou, ma mère aussi a quitté l'école à seize ans. Sauf qu'elle, elle avait déjà deux masters de Haffard. Toi, t'as juste... arrêté. Pas sûr que t'aies même fini ton année.

Cassy observait la scène avec un petit sourire suffisant, comme si elle se tenait au-dessus de tout ça.

Arman restait silencieux. Grand, droit, le visage éclairé par la lumière du couloir, il fixait Corinne sans rien dire. Depuis trois ans, elle vivait pour lui - femme au foyer discrète, sans ambition personnelle. Il comprenait mieux, maintenant, pourquoi elle n'avait pas poursuivi d'études.

Malgré les remarques, Corinne ne se démonta pas. Ses yeux brillants croisèrent ceux d'Arman. Elle sourit doucement :

- Oui, quelle drôle de coïncidence, n'est-ce pas ?

Arman sentit un léger trouble, un battement étrange dans sa poitrine. Il n'aurait su dire pourquoi, mais ces yeux-là - clairs, vivants - semblaient le happer.

- Corinne !

La voix de Rabin retentit. Elle s'approcha, furieuse.

- Cassy, tu recommences à la provoquer ?

Cassy resta impassible.

- Provoquer ? Pas du tout. On essayait juste de lui donner un coup de main pour trouver du travail.

Rabin la fixa, incrédule.

- Un coup de main ? Sérieusement ?

Cassy poursuivit d'un ton bienveillant en apparence :

- Oui, même sans diplôme, on peut lui trouver quelque chose.

Rabin eut un petit rire nerveux.

- Tu sais au moins à qui tu parles ? Corinne est...

- Rabin, ça suffit. Allons-y, coupa Corinne en lui saisissant le bras.

Rabin s'interrompit, mais lança à Cassy un regard noir :

- Tu récolteras ce que tu mérites.

Elles quittèrent la pièce.

Brandon les suivit du regard et marmonna :

- Non mais elle se prend pour qui ? Abandonner l'école à seize ans et parader comme ça ? Si j'étais elle, je me cacherais.

Cassy ne broncha pas. Elle ne considérait même pas Corinne comme une rivale.

Elle se contenta de sourire :

- Laisse tomber, Brandon. L'ignorance, parfois, c'est reposant.

Brandon hocha la tête, puis se tourna vers Arman :

- Franchement, tu devrais divorcer. T'as mieux à attendre de la vie.

Arman, toujours impassible, dit simplement :

- On y va.

Cassy acquiesça, un sourire parfaitement maîtrisé aux lèvres. Se fâcher aurait été indigne d'elle. Elle suivit Arman dehors, Brandon sur leurs talons.

À la sortie, Arman reconnut un homme : Samuel Peyton, président de l'université Halland. Il s'avança.

- Monsieur Peyton ? Quelle surprise de vous voir ici.

Cassy, admirative, s'inclina légèrement. Samuel était une légende académique. Même avec son brillant parcours, elle n'avait jamais atteint le niveau d'une université comme Haffard.

- Je suis là pour un séminaire, répondit Samuel. Et figure-toi, Arman, que ton cadet vient d'intégrer Mercy.

Arman fronça les sourcils.

- Mon cadet ?

- Oui, un autre prodige de Haffard. Comme toi, double diplôme à seize ans. Un esprit exceptionnel. Dommage que vous ne soyez pas de la même promotion, vous auriez formé un duo remarquable.

Brandon siffla d'admiration.

- Sacré niveau, dis donc. Elle est meilleure que toi ?

Samuel sourit en jetant un coup d'œil à Arman.

- Disons qu'ils se valent.

Arman resta pensif. Rares étaient ceux qu'il jugeait à sa hauteur.

Cassy, elle, sentit poindre un mélange d'envie et de curiosité. Ce génie inconnu éveillait en elle un malaise étrange. Samuel lui tendit son téléphone.

- Voici son contact. Elle est aussi à Mercity. En tant que son aîné, Arman, tu devrais garder un œil sur elle.

- Entendu, répondit-il.

Brandon, impatient, lança :

- Vas-y, montre-nous ! Je veux voir à quoi elle ressemble.

Arman sortit son téléphone et entra le numéro. Un simple « C », sans photo, juste un fond blanc.

Brandon haussa les sourcils.

- C ? C'est tout ?

Arman haussa vaguement les épaules. Il enregistra le contact sans un mot.

Cassy, agacée par l'attention que ce mystérieux « C » suscitait, se redressa quand une Rolls-Royce s'arrêta devant eux. Léo Zimes, l'assistant d'Arman, en descendit.

- Arman, dit-elle d'un ton pressé, la voiture est prête. On rentre ?

Brandon bâilla.

- À plus tard, vous deux.

La Rolls démarra dans le silence feutré de l'habitacle. Léo jeta un œil dans le rétroviseur.

- Où allons-nous, monsieur ?

- À la villa, répondit Arman.

La lumière des lampadaires glissait sur son visage, adoucissant ses traits.

Cassy l'observait, les bras croisés.

- Dis-moi franchement, Arman. Il se passe quoi avec Corinne ? Tu ne vas pas me dire que tu commences à la trouver attirante ?

Il tourna la tête vers elle, le ton calme, presque las.

- C'est ma femme, Cassy. Rien d'anormal entre nous. Et si tu veux tout savoir, c'est toi qui l'as poussée dans mes bras, non ?

Cassy blêmit. Elle savait qu'il n'avait jamais pardonné l'histoire d'il y a trois ans, quand elle l'avait quitté et que Corinne avait pris sa place.

- Arman, ce n'est pas comme ça que ça s'est passé, tenta-t-elle. Corinne voulait ce mariage, je n'ai fait qu'accepter la réalité.

Il la regarda froidement.

- Tu crois vraiment à ce que tu dis ?

Elle serra les lèvres, les yeux brillants.

- Si tu n'as toujours pas tourné la page, alors dis-le. On arrête tout. Tu n'es pas obligé de rester avec moi.

Arman fit signe à Léo :

- Arrête la voiture.