Chapitre 1

J'étais la protégée du légendaire architecte Aurélien, sa partenaire et sa compagne depuis sept ans. Le soir où nous avons remporté le prix le plus prestigieux de notre carrière, il m'a murmuré à l'oreille : « Encore un succès, ma Léa. »

Mais quand son amour de jeunesse, Samira, a traversé la salle, il m'a lâchée sans un mot. Son corps m'a heurtée violemment, me projetant au sol. Ma cheville s'est brisée dans un craquement sec.

Il est parti la rejoindre, me laissant seule, en sang, au milieu des débris de notre maquette primée. À l'hôpital, il m'a de nouveau abandonnée pour elle.

Puis j'ai découvert la vérité : depuis des années, il modifiait secrètement mes créations pour imiter le style de Samira. J'étais son substitut, une simple marionnette.

Neuf ans de ma vie, de mon amour, de mon travail... tout n'était qu'un mensonge. Il ne m'avait jamais aimée, il était simplement obsédé par son fantôme.

Le jour où Samira m'a montré la bague de fiançailles qu'il m'avait promise, j'ai tout quitté. J'ai accepté l'offre de ma tante pour reconstruire ma vie, loin de lui. Cette fois, je ne serai plus l'ombre de personne. Et il allait regretter chaque seconde de sa trahison.

Chapitre 1

Léa POV:

Je me souviens de la façon dont ma cheville a craqué. Le son sec s'est fondu dans le brouhaha enjoué du gala, mais il a résonné dans ma tête comme un coup de tonnerre. Aurélien m'avait lâchée. Pas juste émotionnellement, non. Physiquement.

Je me tenais là, dans ma robe de soirée, la main d'Aurélien posée affectueusement sur le bas de mon dos. Son sourire, si familier, si rassurant, illuminait son visage tandis qu'il saluait nos pairs. Depuis sept ans, nous étions le couple phare du monde de l'architecture. La jeune protégée et le mentor légendaire. Le public nous voyait comme une évidence, un duo inséparable, à la fois professionnellement et dans l'intimité. Ses doigts effleuraient ma peau nue, un geste anodin pour qui nous observait, mais pour moi, c'était une promesse silencieuse de connexion.

« Encore un succès, ma Léa, » avait-il murmuré à mon oreille, sa voix grave me caressant l'échine.

Ses mots avaient enflé mon cœur d'une fierté douce et familière. Nous venions de remporter le prix le plus prestigieux de la soirée, nos noms gravés ensemble sur le trophée de verre. Le fruit de nos efforts acharnés, de nos nuits blanches, de cette synergie créative que je croyais unique. Je le regardais, les yeux pleins d'admiration, mon mentor, mon partenaire, l'homme que j'aimais. Il était mon roc, ma source d'inspiration.

C'est à ce moment-là que Samira Chardon, l'incarnation d'un passé que je pensais révolu, a fait son entrée fracassante. Sa robe écarlate découpait la foule, un phare flamboyant dans la pénombre feutrée. Son visage, autrefois affiné par la jeunesse, portait désormais la signature d'un succès mûri, d'une confiance retrouvée. Elle a levé les yeux, nos regards se sont croisés un instant. Une étincelle de douleur, ou peut-être de défi, a traversé ses pupilles avant qu'elle ne détourne la tête.

Puis elle a couru. Sa silhouette s'est enfuie, laissant derrière elle une traînée de parfum enivrant et de confusion. Le sourire d'Aurélien s'est figé. Son masque de charisme s'est craqué, révélant une panique que je ne lui connaissais pas.

Avant que je ne puisse comprendre ce qui se passait, sa main a quitté mon dos. Il a basculé en avant, ignorant ma présence, sa seule pensée dirigée vers Samira. Son mouvement a été si brusque, si désordonné. Son corps a heurté le mien. J'ai perdu l'équilibre, le talon de ma chaussure s'est tordu, et le sol s'est précipité vers moi. Une table de présentation, ornée d'une maquette en verre de notre projet primé, est devenue le point d'impact.

La douleur a explosé dans ma cheville. Un craquement sinistre a traversé l'air, suivi du son cristallin du verre brisé. Des éclats acérés ont volé dans toutes les directions, certains s'enfonçant dans ma peau, d'autres déchirant ma robe. J'ai poussé un cri étouffé, la douleur m'arrachant le souffle. Je me suis retrouvée à terre, entourée de débris scintillants, ma jambe tordue à un angle contre-nature, une flaque de sang commençant à s'étendre sous moi. La cheville était cassée, cela ne faisait aucun doute.

Autour de moi, les conversations s'étaient éteintes. Les visages étaient tournés vers moi, mais leurs yeux ne voyaient pas ma souffrance. Ils voyaient l'incident, le scandale, le spectacle. Personne ne bougeait, personne ne venait m'aider. Seule la musique d'ambiance continuait, une mélodie joyeuse et insouciante qui contrastait cruellement avec mon cœur brisé. Je me suis sentie étouffer sous le poids de mon propre sang et de la solitude.

« Léa ! »

La voix d'un homme m'a tirée de mon hébétement. Un jeune serveur, le visage pâle, s'est agenouillé à mes côtés. Il a posé délicatement sa main sur mon épaule, ses yeux remplis d'une compassion que je n'avais pas vue chez les autres.

« Mademoiselle, vous êtes blessée, » a-t-il dit doucement. « Je vais appeler de l'aide. »

Une vague de nausée m'a submergée. La douleur irradiait depuis ma cheville, chaque pulsation me rappelant la brutalité du choc. Les éclats de verre, incrustés dans ma chair, brûlaient comme du feu. Mais la pire douleur n'était pas physique. C'était la vision d'Aurélien, sa silhouette s'éloignant à grands pas, poursuivant l'ombre de son passé, sans un regard en arrière pour celle qu'il venait de briser.

Son absence criait plus fort que ma douleur. Il n'était pas là. Il ne s'était pas retourné. Le tapis rouge sur lequel j'étais tombée, maculé de mon sang, semblait se moquer de l'ironie de la situation. Le gala, la récompense, notre succès. Tout cela n'était qu'un décor pour sa propre pièce. Une pièce où je n'étais qu'un accessoire, facilement remplaçable.

Les lumières scintillantes du gala, qui avaient auparavant symbolisé notre triomphe, se sont transformées en projecteurs impitoyables, exposant ma vulnérabilité. Le bourdonnement des voix est revenu, mais cette fois, je les ai perçues comme des murmures moqueurs, des chuchotements sur mon effondrement. Des flashs crépitaient, capturant l'instant de ma chute, sans doute une nouvelle à sensation pour les médias du lendemain.

Le jeune serveur a essayé de me rassurer, ses mains tremblantes. J'ai tenté de me lever, de fuir cette humiliation, mais ma jambe n'a pas répondu. Chaque mouvement envoyait des ondes de douleur insupportable. De minuscules perles de sueur ont perlé sur mon front.

Un médecin du gala, alerté par le serveur, est finalement arrivé. Ses mains expertes ont commencé à examiner ma cheville. Les mots qu'il a prononcés ont flotté autour de moi, lointains et indistincts : « fracture ouverte », « lacérations profondes ». J'ai senti mon corps s'engourdir, la réalité se distordant en un tableau cruel.

C'est là, allongée sur le sol froid, mon sang s'échappant, les éclats de verre plantés dans ma peau, que la vérité m'a frappée avec la force d'un marteau. Aurélien ne m'aimait pas. Il ne m'avait jamais aimée. J'étais son ombre, son reflet, un substitut commode pour un amour qui lui avait échappé. Il avait brisé ma cheville, mais il venait surtout de briser mon cœur, et la douleur de cette prise de conscience était bien plus aiguë que n'importe quelle blessure physique.

Le médecin a continué de parler, de ciseaux, de désinfectant, mais je ne l'entendais plus. Mon regard s'est posé sur le trophée, notre trophée, celui que nous avions gagné "ensemble". Il était intact, posé sur le socle vide de la maquette brisée. Une victoire qui, à ce moment précis, me paraissait plus amère qu'aucune défaite.

J'ai fermé les yeux, sentant une larme brûlante couler sur ma tempe. Au milieu du bruit et de la fureur, j'étais seule, complètement et désespérément seule. Mais dans cette solitude, une graine de colère a commencé à germer, une colère froide et déterminée, promettant un renouveau inattendu.

Le médecin a ordonné qu'on m'emmène. Deux ambulanciers sont apparus, des visages compatissants dans le flou de ma douleur. Ils m'ont soulevée avec précaution, m'installant sur une civière. Chaque mouvement était un calvaire. Les éclats de verre s'enfonçaient davantage, ma cheville hurlait.

J'ai jeté un dernier regard sur la salle de bal. Elle était en train de retrouver son atmosphère de fête, les gens se détournant de la scène de mon malheur. J'étais déjà oubliée. Mais je n'oublierais jamais cette nuit.