Chapitre 5 5

FLASHBACK : DEUX JOURS PLUS TÔT

« Il faut vraiment que tu arrêtes de te fourrer dans des histoires ! L'école n'arrête pas de m'appeler, j'en peux plus... » Le père de Taylor était lancé dans une tirade interminable à propos de la bagarre récente. À vrai dire, Taylor passait rarement par la maison, et pourtant, chaque retour donnait lieu à ce même sermon. Il laissa son père parler sans vraiment l'écouter, le regard ailleurs.

Son téléphone vibra. Il leva la main pour couper son père :

« Attends une seconde, c'est Tanya. »

« Tanya ? » répéta son père, surpris.

Taylor décrocha malgré la voix qui continuait de gronder en fond. La connexion était mauvaise, la voix de Tanya hachée.

« Taylor... un certain Charlie King... pour partager ton appart », lança-t-elle.

Le prénom fit tilt. Charlie ? Un visage lui traversa l'esprit : un étudiant en troisième année d'ingénierie, inscrit comme lui au cours d'analyse structurale. Par hasard, ce même Charlie lui avait demandé récemment s'il restait une chambre libre à la résidence Fernwood. Taylor mit aussitôt les deux éléments ensemble.

« Oui, je vois qui c'est », affirma-t-il.

« Tu es sûre ? C'est une... » commença Tanya, mais la ligne grésilla.

« Ne t'en fais pas, je connais Charlie. Merci, Tanya. Je te laisse, mon père est sur mon dos », conclut-il avant de raccrocher en vitesse.

FIN DU FLASHBACK

De retour au présent, Taylor fixait le contrat qu'il venait de signer, l'air perplexe. Il le mit côte à côte avec la carte étudiante de Charlie, compara les informations, puis lâcha un grognement.

« Sérieusement... quel parent donne un prénom pareil à sa fille ? Charlie, c'est un prénom de mec ! »

« Hé ! » protesta la principale intéressée.

« On va en parler, de Taylor ? Tu crois que c'est ultra masculin peut-être ? »

La jeune femme, blonde et remontée, croisa les bras.

« Charlie, pour une fille, c'est stylé. Toi, par contre, tu devrais parler de ton propre prénom avant de critiquer. »

Ils venaient à peine de se changer et avaient posé le contrat entre eux. Charlie plissa les yeux.

« Pourquoi le document est au nom de Tanya si tu étais déjà locataire ? »

« Parce que c'est plus simple comme ça », répondit Taylor sans patience.

« Et regarde bien : c'est écrit noir sur blanc que tu prends la moitié de l'appart. Le gestionnaire aurait dû t'expliquer le reste. »

« Le gestionnaire ? Le nouveau, là ? » demanda Charlie.

Taylor se redressa.

« Le nouveau ? »

Ils décidèrent de descendre voir. Au bureau du syndic, ils apprirent que le gestionnaire venait d'être remplacé et qu'aucun papier officiel n'avait été validé. À partir de là, tout se compliqua.

La résidence Fernwood fonctionnait comme une petite agence interne : entretien du bâtiment, locations, ventes... tout passait par eux.

De retour à l'appartement, Charlie laissa tomber son sac.

« Ça ne va jamais coller. Je ne peux pas vivre avec un garçon. Et encore moins avec toi ! »

« Attends, c'est censé vouloir dire quoi... "surtout toi" ? » répliqua Taylor.

Charlie haussa les épaules, excédée.

« Franchement, qui aurait envie de partager un appart avec le fameux Taylor West ? Toute la fac te connaît : le type qui attire les ennuis ! »

Elle leva les bras au ciel.

« Et puis moi je suis une fille. Si mes parents apprennent que je vis avec un gars, ils me clouent à la maison jusqu'à l'année prochaine ! »

Taylor resta bouche bée. Il savait que beaucoup de filles du département d'ingénierie seraient ravies de squatter un logement avec lui. Mais Charlie King, elle, semblait sincèrement horrifiée.

Il lâcha un rire bref.

« Bad boy, hein ? Tu devrais être ravie : personne n'osera venir t'embêter. Avec un mauvais garçon à côté, tu vis tranquille. »

« Arrête avec ça. Il faut juste annuler ce truc. Je vais chercher un autre endroit. »

Taylor la fixa, pensif.

« Dis-moi... tu ne me rappelles personne ? » demanda-t-il.

Charlie cligna des yeux.

« Je t'ai déjà vu sur le campus, et pendant les matchs. Mais c'est tout. On ne s'est jamais parlé. C'est juste... une rencontre complètement bizarre. »

« Peu importe », reprit-elle. « On met fin à ce contrat et tu me rembourses. »

Les mots résonnèrent dans la tête de Taylor. Rembourser... Oui, c'était le choix logique. Mais il n'avait pas vraiment les moyens de se passer de cette somme.

Il se laissa tomber contre le dossier du canapé, yeux clos, soupir long.

Finalement, il dit d'une voix plus calme :

« Écoute... on devrait peut-être prendre un moment pour réfléchir à tout ça. »

Charlie répéta, têtue :

« Et tu dois me rendre mon argent. »

Taylor rouvrit les yeux, partagé entre la panique et la résignation.

« Justement », murmura-t-il. « C'est pour ça qu'on doit y penser sérieusement. »

Charlie fulminait, les joues écarlates.

- Qu'est-ce qu'il y a à méditer là-dessus ? grogna-t-il.

Taylor soupira, les épaules tendues.

- Je sais pas... j'aimerais juste qu'on prenne deux minutes pour réfléchir correctement, Charlie... la blonde, précisa-t-il avec lassitude.

Il jeta un coup d'œil à l'heure et sursauta.

- Si je file pas maintenant, je vais encore arriver en retard.

Il attrapa son sac, le plaça d'un geste sur son dos et conclut :

- On remet ça plus tard.

Quelques heures après, Taylor poussa la porte de son cours d'analyse structurale. À peine entré, il aperçut Charlie. Le vrai Charlie cette fois, pas celui à cause de qui il avait loué par erreur la moitié de l'appartement de Tanya. Celui-ci n'avait rien à voir : un type afro-américain, carré, sûr de lui, absolument pas la blonde paumée qu'il avait croisée plus tôt.

Taylor s'approcha.

- Hey, Charlie... j'ai un trou. Ton nom de famille déjà ?

- Slade, répondit l'autre avec un large sourire.

Il lui tendit la main.

- Content de te revoir.

Taylor rit doucement en lui rendant la poignée de main.

- Désolé, Slade. Les noms et moi, catastrophe assurée.

Il marqua une pause.

- Tu cherchais encore un endroit où vivre ? J'ai décidé de louer la moitié de mon appart. Ça te branche toujours ?

Les yeux de Charlie Slade s'illuminèrent.

- Évidemment ! Je serais trop content d'être ton coloc !

Super, pensa Taylor, amer. Même un mec est emballé à l'idée d'être mon coloc. Et la blonde, elle, fait tout un drame ?

Au moins avec Slade, le souci disparaissait comme par magie.

- Parfait, annonça Taylor. Tu peux t'installer la semaine prochaine.

Il avait volontairement laissé ce délai pour laisser une porte de sortie à l'autre Charlie, au cas où elle déciderait de déguerpir. Puis il expliqua calmement :

- Le loyer est à 3 000 dollars par mois. Deux mois de caution, plus un mois payé d'avance...

Slade écarquilla les yeux.

- Hein ?! C'est énorme ! Je peux pas poser autant d'argent, mec. Pas pour une chambre.

- C'est le prix. L'appart est bien placé et entièrement meublé. Tu trouveras pas mieux, insista Taylor.

Slade secoua la tête.

- Désolé, vieux. Je peux pas. J'suis un gars, j'peux dormir n'importe où, mais pas en lâchant trois mille balles juste pour un lit.

Il lui tapota l'épaule, sincère.

- Merci quand même.

Ailleurs sur le campus, l'autre Charlie avait passé la journée à flotter entre les cours, incapable de se concentrer. L'idée de cohabiter avec Taylor - Taylor, le type le plus problématique qu'elle connaissait - lui tournait en boucle dans la tête.