Chapitre 3

Point de vue d'Alix :

Bérénice arriva avec la rapidité d'une panthère repérant sa proie. La lourde porte de la cave s'ouvrit violemment, s'écrasant contre le mur en béton avec un bruit sourd et violent. Bérénice se tenait là, encadrée par l'embrasure de la porte, deux gardes du corps costauds la flanquant comme des sentinelles silencieuses. Ses yeux, habituellement vifs et calculateurs, s'écarquillèrent en balayant mon corps meurtri et battu. Un hoquet lui échappa, un son brut de choc et de fureur.

« Alix ! » s'écria-t-elle en se précipitant vers moi, son sac à main de luxe glissant de son épaule. Son expression était un mélange d'horreur et de rage bouillonnante. Elle s'agenouilla à côté de moi, ses mains planant, ne sachant où toucher sans causer plus de douleur.

Je réussis à lever une main tremblante, lui faisant signe de se taire. Mes yeux, bien que gonflés et flous, se fixèrent sur Chloé Fournier, qui se tenait figée, son sourire triomphant se fondant lentement en un masque d'incrédulité. Elle n'avait pas anticipé de renforts. Elle n'avait certainement pas anticipé ce genre de renforts.

Bérénice, toujours aussi perspicace, comprit. Elle sortit une carte noire épurée de son portefeuille. Je la saisis, mes doigts tremblants, et la jetai sur le sol froid en direction de Chloé. Elle glissa jusqu'à s'arrêter à ses pieds.

« Voilà, » articulai-je avec peine, ma voix à peine un murmure, mais chargée d'une finalité glaçante. « Ton demi-million. Maintenant, dégage. »

Chloé fixa la carte, puis moi, son visage un mélange confus de cupidité et de défi persistant. Elle se pencha, la ramassa, ses yeux se plissant. « Ce n'est pas la fin, tu sais, » ricana-t-elle, sa voix tremblant légèrement, mais essayant toujours de projeter de l'autorité. « Tu le regretteras. Hector te le fera regretter. »

Elle fit un geste dédaigneux aux gardes qui m'avaient battue, puis nous fit un signe de la main. « Bien. Sortez. Que je ne revoie plus jamais ton visage dans cet hôtel. »

Le bras de Bérénice passa autour de moi, soutenant mon poids alors que je luttais pour me relever. Chaque muscle protestait, chaque articulation hurlait. Ce fut un processus lent et angoissant. Avec l'aide de Bérénice, je me tins enfin debout, chancelant légèrement. La sortie de cette cave humide et puante me parut un voyage sans fin à travers un tunnel de douleur.

Une fois dehors, dans le calme relatif d'un salon privé que Bérénice avait réservé, je m'effondrai sur un canapé moelleux. « Merci, Bérénice, » murmurai-je, les mots lourds sur ma langue. « Je te rembourserai. »

Bérénice secoua simplement la tête, ses yeux toujours remplis d'inquiétude. « Ne sois pas ridicule. Que s'est-il passé ? Qui t'a fait ça ? Et cette... cette femme... Chloé Fournier ? Je jure que si Hector savait- »

Je la coupai d'un rire amer et sans joie qui se termina par une toux. « Hector savait, Bérénice. Ou il le saura. Et il l'a choisie. Il l'a choisie elle, plutôt que moi. Quel frère. » Ma voix était chargée d'un venin que je ne me connaissais pas. « Son goût pour les femmes a toujours été discutable, mais là... c'est le pompon. »

Une résolution froide s'installa en moi, me glaçant plus que la douleur dans mon corps. « Je dois lui parler. Une conversation sérieuse. » Mais ce ne serait pas une conversation. Ce serait un règlement de comptes.

Je sortis de nouveau mon téléphone, l'écran toujours fissuré mais fonctionnel. Mes doigts volèrent sur le clavier, trouvant un numéro que je n'avais pas appelé depuis des mois. Bruno Weber. Le directeur général de l'hôtel phare Chevalier. Je l'avais personnellement repéré et engagé des années auparavant, cultivant une loyauté qui allait plus loin que n'importe quelle ascension sociale. Il me devait sa carrière, sa position même.

Le téléphone sonna deux fois avant qu'une voix nette et professionnelle ne réponde. « M. Weber. »

« Bruno, » dis-je, ma voix stable, vide d'émotion, un contraste saisissant avec l'ouragan qui faisait rage en moi. « C'est Alix Chevalier. »

Il y eut une légère pause, un subtil changement dans sa respiration. Il reconnut clairement la nature inhabituelle de mon appel. « Mme Chevalier. Tout va bien ? » Son inquiétude était sincère.

« Non, Bruno, tout ne va pas bien, » répondis-je, mon regard se durcissant. « J'ai une nouvelle directive pour vous. »

« N'importe quoi, Mme Chevalier. » Son ton était immédiat, inébranlable.

« Chloé Fournier, » déclarai-je, ma voix comme de la glace. « Mettez fin à son contrat. Immédiatement. À compter de cette seconde. Elle n'est plus la bienvenue dans aucune propriété Chevalier. Informez la sécurité, retirez ses affaires, escortez-la hors des lieux. Ne l'autorisez pas à revenir. »

Un silence stupéfait s'étira sur la ligne. Bruno savait que Chloé était la petite amie d'Hector. Il connaissait les retombées potentielles. Mais il savait aussi qui détenait le vrai pouvoir.

« Mme Chevalier... êtes-vous certaine ? » réussit-il finalement à dire, un tremblement dans la voix.

Ma voix baissa, plus froide que la plus profonde des caves. « Bruno, si j'entends ne serait-ce qu'un murmure d'hésitation, si je vois son ombre sur l'une de mes propriétés à nouveau, je retirerai personnellement chaque investissement que j'ai dans toute cette chaîne. Chacun d'entre eux. Comprenez-vous ? »

« Oui, Mme Chevalier ! » répondit-il, sa voix se faisant soudainement attentive, empreinte d'une peur qui était à la fois satisfaisante et troublante. « Considérez que c'est fait. Immédiatement. »

Je raccrochai, le clic du téléphone faisant écho à la finalité de ma décision. Bérénice me regarda, les yeux écarquillés d'un mélange d'admiration et d'inquiétude. Elle connaissait le poids de cet ordre.

« Maintenant, » dis-je en me relevant, ignorant la protestation aiguë de mon corps. « Nous avons un dernier arrêt. »

« Où ça ? » demanda Bérénice, se déplaçant déjà pour me soutenir.

« Au commissariat, » répondis-je, le regard fixé sur un point lointain. « Puis à l'hôpital. Je veux que tout soit consigné. Chaque ecchymose, chaque coupure. Chaque détail. »

Le commissariat fut un flou de lumières fluorescentes et de voix feutrées. J'étais assise en face d'un officier compatissant, ma voix calme et stable alors que je racontais l'agression, les menaces, l'extorsion. Chaque mot était précis, détaché, un rapport chirurgical de la réalité brutale. L'officier écoutait, prenant des notes méticuleuses, son expression s'assombrissant à chaque détail.

Après une déposition détaillée, ils m'envoyèrent aux urgences. Le visage du médecin était sombre alors qu'il examinait l'étendue de mes blessures : trois côtes fêlées, une fracture capillaire au bras gauche, de nombreuses ecchymoses, une légère commotion cérébrale. Le rapport médical, épais de terminologie clinique, était un témoignage brutal de la violence que j'avais subie. En le tenant dans ma main, ma colère s'intensifia, brûlant les derniers vestiges de mon sens malavisé du devoir familial. Ce n'était pas une petite querelle. C'était un crime. Et Hector, mon demi-frère, avait permis que cela arrive. Il l'avait encouragé. Il l'avait choisie.

« Je veux le voir, » dis-je à Bérénice, ma voix plate. « Je veux qu'il m'explique ça en face. »

Bérénice, déjà au téléphone, leva les yeux. « Mon assistant vient de localiser sa position. Il est à son penthouse. »

« Bien, » dis-je, une lueur dangereuse dans les yeux. « Allons-y. Et assure-toi que le chauffeur et ma sécurité personnelle sont avec nous. Je veux une escorte. »

Alors que la voiture noire et élégante s'éloignait, se dirigeant vers la ligne d'horizon scintillante où se trouvait le penthouse d'Hector, un souvenir amer refit surface. Ce penthouse. Les voitures de luxe. Les vêtements de créateurs. Les cartes de crédit illimitées. Tous des cadeaux. De ma part. Une tentative malavisée d'acheter son amour, son acceptation, son respect. Un poids lourd s'abattit sur moi, un mélange de douleur physique et de trahison profonde. Il avait tout pris pour acquis, et en retour, il m'avait jetée aux loups. Le temps de la bienfaisance silencieuse était terminé. L'heure du règlement de comptes avait sonné.