Chapitre 2

Point de vue d'Alix :

Le monde tourna, puis se stabilisa brutalement. Un coup de pied violent atterrit dans mon flanc, m'envoyant une décharge de douleur fulgurante. Je suffoquai, me recroquevillant en boule sur le sol en béton froid. L'air était épais, chargé de l'odeur de terre humide et de raisins en fermentation. Chloé Fournier se tenait au-dessus de moi, son visage un masque de rage déformée, illuminé par la seule et faible ampoule suspendue précairement au plafond.

« Salope ! » hurla-t-elle, sa voix résonnant contre les casiers à vin, brute et incontrôlée. « Tu crois que tu peux débarquer ici, essayer de me piquer mon mec, et ensuite faire comme si tout ce qu'il a t'appartenait ? »

Un autre coup de pied atterrit, cette fois dans mes côtes. Je serrai les dents, refusant de faire le moindre son. Ma vision se brouilla un instant, des étoiles explosant derrière mes yeux. La douleur était une flamme brûlante et insistante.

« N'ose pas me regarder comme ça ! » cria-t-elle, sa voix se brisant dans un mélange de fureur et de désespoir. « N'ose pas croire que tu vaux mieux que moi ! Tu n'es qu'une vieille femme triste et seule, qui essaie de s'accrocher à la fortune d'Hector ! »

Elle se tourna vers les deux gardes de sécurité qui venaient de rentrer dans la cave, leurs visages impassibles. « Donnez-lui une leçon, » ordonna Chloé, sa voix retrouvant un contrôle glaçant. « Montrez-lui ce qui arrive quand elle touche à mon homme et à mon territoire. »

Les gardes n'hésitèrent pas. Ils agirent avec une efficacité glaçante qui témoignait d'expériences passées. Un coup atterrit sur mon dos, puis sur ma jambe. Je sentis un craquement écœurant, une douleur vive et blanche qui me fit mordre la lèvre jusqu'au sang. Chaque muscle de mon corps se tendit, essayant de se protéger, mais c'était futile. Je sentis des côtes se briser, mes organes internes protestant par une douleur sourde et lancinante. Je voyais des éclairs de lumière, entendais le bruit sourd des poings contre la chair, mais je refusais de crier. Ma dignité, même dans ce moment brutal, était tout ce qu'il me restait.

« Tu gaspilles l'argent d'Hector, tu lui cours après comme un chiot désespéré ! » continuait de fulminer Chloé, sa voix une bande-son grinçante pour le passage à tabac. « Tu te crois si intelligente, si puissante. Mais tu n'es rien ! Rien sans son nom, rien sans son argent ! »

Entre deux coups, je parvins à haleter quelques mots. « C'est mon argent. C'est mon hôtel. Je suis Alix Chevalier. »

Ma voix était faible, à peine un murmure. J'essayai de me redresser, de croiser le regard de Chloé, de lui faire comprendre. « Appelle Hector, » suppliai-je, les mots ayant un goût de cendre dans ma bouche. « Il te le dira. »

Chloé se contenta de rire, un son triomphant et moqueur. « Oh, il me le dira, c'est sûr ! Il m'a déjà tout dit. Il m'a dit de m'occuper de toi. Il m'a dit que tu es une sangsue, qui essaie de ruiner sa vie. »

Les coups cessèrent, me laissant à bout de souffle, mon corps hurlant de douleur. Ma tête battait, une pulsation vertigineuse derrière mes yeux. Je restai là, un tas brisé, chaque respiration un coup de poignard. Ma vision nageait.

Chloé s'approcha, son talon aiguille s'enfonçant dans mon bras. Je grimaçai, mais elle le remarqua à peine. Ses yeux brillaient d'une lueur prédatrice.

« Alors, » roucoula-t-elle, sa voix soudainement calme, presque raisonnable, « voilà comment ça va se passer. Tu vas payer pour ce petit dérangement. Deux cent cinquante mille euros. En liquide. Pour demain matin. »

Mon esprit, bien que brumeux de douleur, s'aiguisa à la mention de l'argent. « Deux cent cinquante mille ? » articulai-je avec peine. « Pour quoi ? »

« Pour tout, » dit-elle, son sourire totalement dépourvu de chaleur. « Pour les ennuis que tu as causés. Pour avoir essayé de ruiner ma relation. Pour avoir osé penser que tu pouvais t'en tirer. Et si tu ne paies pas, eh bien, disons simplement que les choses vont devenir bien, bien pires. Et ne t'embête pas à aller voir Hector. Il me soutiendra. Il le fait toujours. »

« Mais... l'argent... c'est le mien, » m'étouffai-je, les mots semblant futiles même en les prononçant. « Les comptes d'Hector, son style de vie, tout vient de moi. »

La réponse de Chloé fut un coup de pied rapide et brutal à la tête. Mes oreilles bourdonnèrent, et pendant un instant, le monde se dissolut dans le noir. Les gardes, suivant son exemple, reprirent leur assaut. Cette fois, je savais qu'ils avaient l'intention de me blesser gravement. Mon corps se convulsa, une vague de nausée me submergeant alors que je sentais une douleur atroce dans mon estomac.

Il ne s'agissait plus seulement d'argent ou d'humiliation. Il s'agissait de survie. Ces gens étaient prêts à me tuer.

Avec les dernières bribes de ma force, je cherchai mon téléphone dans ma poche. Mes doigts, engourdis et maladroits, réussirent à le sortir. L'écran, fissuré après la chute, s'alluma. Je devais mettre fin à ça.

« D'accord, » haletai-je, le mot à peine audible. « D'accord, je vais payer. Juste... arrêtez. »

Le sourire de Chloé revint, triomphant et cruel. Elle arrêta les gardes d'un geste de la main. « Fille intelligente. Je savais que tu finirais par voir la raison. Mais tu sais quoi ? Ce petit tour que tu viens de faire ? Demander à appeler Hector ? Ça va te coûter un supplément. »

Elle se pencha, son visage à quelques centimètres du mien. « Fais-en un demi-million. Et n'essaie rien de stupide. Ou tu ne vivras pas pour dépenser un centime de plus. »

Je restai là, tremblante, chaque muscle hurlant. Un demi-million. Pour rien. Mon téléphone était toujours serré dans ma main. J'ignorai Chloé, j'ignorai la douleur lancinante, me concentrant sur le petit écran. J'ouvris mes contacts, mon pouce tremblant en faisant défiler la liste. Bérénice. Ma meilleure amie. Mon avocate d'affaires.

J'appuyai sur le bouton d'appel. Il ne sonna qu'une fois.

« Alix ? Qu'est-ce qui ne va pas ? Ta voix... tu as l'air mal en point, » la voix inquiète de Bérénice emplit mon oreille.

« Bérénice, » murmurai-je, ma voix rauque, « j'ai besoin de toi. Maintenant. Un demi-million d'euros. En liquide. Apporte-le à l'hôtel. Le Chevalier. Ne pose pas de questions. Viens, c'est tout. Et dépêche-toi. »

« Un demi-million ? Alix, pour l'amour de Dieu- »

« Bérénice, fais-le, c'est tout ! » la coupai-je, ma voix gagnant une pointe de désespoir. « Et ne le dis à personne. Personne. »

Je raccrochai, ma main retombant sur le sol. Chloé, qui avait écouté avec un étrange mélange de confusion et d'avarice, s'agenouilla à côté de moi, ses yeux soudain brillants de cupidité.

« Un demi-million ? » souffla-t-elle, sa voix presque un ronronnement. « Oh, tu es vraiment pleine aux as, n'est-ce pas ? Tu vois ? Je savais que tu finirais par coopérer. Et pendant tout ce temps, tu essayais de jouer à la pauvre. Tu crois vraiment que tu peux me cacher ce genre d'argent ? À moi ? À Hector ? »

Elle me regarda, son sourire large et prédateur. Ses yeux, obscurcis par le venin quelques instants auparavant, pétillaient maintenant de triomphe. Elle pensait avoir gagné. Elle pensait m'avoir brisée. Elle n'avait aucune idée.