Chapitre 2

Point de vue d'Alix Lemaire :

Maxime n'attendit pas ma réponse. Il tendit simplement la robe crème à Carla, sa main effleurant la sienne, un contact fugace et intime qui me serra l'estomac. Puis, avec un signe de tête bref à Hugo et un regard dédaigneux pour moi, il marmonna : « Je sors passer quelques appels. On se voit en bas plus tard. » Il sortit, ses pas rapides et décidés, comme s'il fuyait un piège.

Sa sortie était trop abrupte, trop précipitée. Il n'avait pas croisé mon regard, n'avait pas offert un mot réconfortant, ni même un regard en arrière. C'était comme s'il ne pouvait pas s'échapper assez vite. L'air qu'il laissa derrière lui semblait raréfié, empoisonné. Quelque chose n'allait vraiment pas. Mon instinct me hurlait que quelque chose clochait. Maxime, d'habitude si calme, avait été visiblement troublé. Ses yeux avaient fui les miens, ses mains avaient légèrement tremblé lorsqu'il avait atteint la poignée de la porte.

Une terreur glaciale s'installa en moi. Ce n'était pas seulement du stress. C'était de la culpabilité. Une vérité amère et acide commença à se démêler dans mon esprit. Il savait quelque chose. Il cachait quelque chose. La question n'était pas si, mais quoi. Et avec qui. L'image du visage narquois de Carla, sa main possessive sur Hugo, ses mots sur Maxime « veillant sur elle », me frappa de plein fouet.

Mon cœur martelait contre mes côtes, un oiseau frénétique piégé dans une cage. Mes mains se mirent à trembler. Il fallait que je sache. Il fallait que je voie. Il fallait que je confirme le soupçon horrible qui hurlait maintenant dans ma tête. Je pris une profonde inspiration tremblante, essayant de calmer la panique montante. La panique n'aiderait pas. La clarté, si.

Mon esprit, d'habitude si précis, ressemblait à une horloge cassée, ses engrenages grinçant. Mais lentement, une pensée désespérée et terrifiante se forma. Je devais le suivre. Je devais voir où il allait, qui il rencontrait. Mes jambes semblaient de plomb, mais je les forçai à bouger.

Je trouvai son assistante, Sarah, à la conciergerie, l'air affairé. « Sarah, avez-vous vu Maxime ? Il vient de partir », demandai-je, essayant de garder ma voix stable, ne trahissant rien du tumulte qui faisait rage en moi.

Sarah leva les yeux, ses yeux écarquillés de surprise. « Oh, Mademoiselle Lemaire ! Monsieur Dubois vient de me dire qu'il avait une affaire urgente à régler. Il a dit qu'il serait de retour plus tard ce soir. Il a pris l'ascenseur de service pour descendre au parking souterrain, je crois. »

L'ascenseur de service. Le parking souterrain. Une affaire urgente. Mon sang se glaça, un frisson parcourant ma colonne vertébrale. Une affaire urgente ? Alors que le dîner de répétition était dans quelques heures à peine ? Son départ avait été trop rapide, trop bien rodé. Les pièces s'emboîtaient, formant une image que je ne voulais pas voir. Une image laide, grotesque.

Mon corps se mit à trembler de manière incontrôlable, un tremblement partant du plus profond de mon être et se propageant à travers mes membres. Ce n'était pas le froid. C'était le choc. Une prémonition de désespoir. L'air semblait épais, suffocant. Je pressai une main sur ma bouche, essayant d'étouffer la nausée montante. Non. Ça ne pouvait pas être vrai. Pas Maxime. Mais une voix insistante dans ma tête, brute et brutale, murmura : Si. Ça le pouvait.

Je fermai les yeux, me forçant à respirer, à repousser l'obscurité envahissante. Je devais être forte. Je devais voir par moi-même. Le doute me tuerait plus lentement. La certitude, aussi douloureuse soit-elle, me libérerait.

Je me dirigeai vers l'ascenseur de service, mes pas lourds et incertains. L'odeur métallique de la cage d'ascenseur, les lumières faibles et vacillantes, le silence feutré du parking souterrain – tout contribuait à un sentiment croissant d'effroi. Chaque pas faisait écho au battement frénétique de mon cœur. Plus je descendais, plus l'air devenait lourd, épais de secrets indicibles.

Alors que les portes de l'ascenseur s'ouvraient, un gémissement rauque et guttural flotta dans l'air vicié. C'était un son que je reconnaissais, un son de passion brute et débridée. Mon souffle se coupa dans ma gorge. C'était la voix de Maxime. Je le savais. L'air même autour de moi semblait crépiter d'une énergie illicite.

Mes pieds bougèrent d'eux-mêmes, attirés par un aimant invisible et horrible. Je contournai un pilier en béton, mes yeux balayant les rangées de voitures garées. Et puis je le vis. Le SUV noir de Maxime. Les vitres étaient teintées, mais le mouvement de balancier révélateur, les sons étouffés, étaient sans équivoque.

Mon monde a volé en éclats.

Un sanglot étranglé s'échappa de mes lèvres, un son de déchirement douloureux que je reconnus à peine comme le mien. Mes mains volèrent à ma bouche, essayant de retenir le cri qui menaçait d'éclater. Mais il était trop tard. Le mal était fait. L'image était gravée dans mon esprit. Maxime. Et Carla.

Je la vis à travers la vitre légèrement entrouverte, son visage rouge, ses cheveux en désordre, ses yeux mi-clos de plaisir. Et Maxime, son visage déformé par une expression de désir brut, ses mains emmêlées dans ses cheveux. C'était une scène de trahison pure et brutale. Pas juste un baiser. Pas juste un moment volé. C'était intime. C'était profond. C'était trois ans de ma vie, un mensonge.

La voix de Carla, rauque et haletante, flotta dans l'air. « Maxime, mon chéri, tu es sûr de ça ? Épouser Hugo ? Et nous alors ? » Ses mots étaient une torsion cruelle du couteau, me vidant de mes entrailles.

Maxime, sa voix épaisse de désir, répondit : « Ne sois pas stupide, Carla. Tu sais qu'Hugo n'est qu'un moyen d'arriver à nos fins. Ça a toujours été toi et moi. » Il la tira plus près, ses lèvres trouvant à nouveau les siennes.

L'expression « un moyen d'arriver à ses fins » résonna à mes oreilles, me glaçant jusqu'aux os. Pas seulement pour Carla, mais pour Hugo, pour toute sa famille. Et pour moi. Qu'étais-je alors ? Un simple inconvénient ? Une façade stable pour son sordide secret ?

Un sanglot guttural m'échappa, un son de douleur pure et sans mélange. Mes jambes ont cédé, et je me suis effondrée derrière le pilier, des larmes coulant sur mon visage. Ma respiration venait par halètements saccadés. L'air était épais de la puanteur de leur trahison, m'étouffant.

Comment avais-je pu être si aveugle ? Si stupide ? Toutes les fois où Maxime avait été distant, toutes les nuits tardives, les voyages d'affaires soudains. Toutes les excuses. Ce n'était jamais pour le travail. C'était pour elle. Et Carla, la douce, l'innocente Carla, jouant la victime, manipulant tout le monde autour d'elle.

J'avais l'impression de me noyer dans une mer de mensonges. Chaque souvenir, chaque rire partagé, chaque moment tendre avec Maxime, maintenant souillé, empoisonné par cette horrible révélation. Il m'avait regardée dans les yeux, m'avait dit qu'il m'aimait, tout en construisant secrètement une vie avec une autre femme. Avec la fiancée de mon frère. L'audace pure, le mépris insensible pour mes sentiments, pour notre relation, pour ma famille.

Les sons de leur intimité commencèrent à s'apaiser. J'entendis la voix de Maxime, un peu tendue, un peu rauque. « On doit être prudents, Carla. Ça ne peut pas s'ébruiter. Pas maintenant. Pas avec le mariage demain. »

Carla gloussa, un son qui me crispa les nerfs à vif. « Ne t'inquiète pas, mon chéri. Personne ne se doutera de rien. Surtout pas la pauvre, l'innocente Alix. Elle est trop occupée à planifier son prochain grand geste pour remarquer ce qui se passe juste sous son nez. »

Une nouvelle vague de nausée me submergea. L'innocente Alix. C'était moi. L'idiote. L'imbécile confiante.

Maxime se dégagea soudainement de Carla, son visage se durcissant. « Non. Tu dois rompre avec Hugo après le mariage. Ça ne peut plus continuer comme ça. » Sa voix était ferme, froide.

Carla fit la moue, ses yeux écarquillés de fausse douleur. « Mais Maxime, comment peux-tu dire ça ? Après toutes ces années ? Je t'ai tout donné. Je t'ai attendu. Vas-tu juste me jeter maintenant que j'ai servi ton but ? » Sa voix se brisa, une performance parfaite d'une femme lésée.

Je regardai, engourdie, l'expression de Maxime s'adoucir. Il tendit la main, lui caressant doucement la joue. La vue me tordit les entrailles. Il tombait dans le panneau. Encore une fois.

« Ce n'est pas comme ça, Carla. Tu sais que je tiens à toi. Mais c'est trop risqué. On a besoin d'une rupture nette. » Sa voix était empreinte d'une tendresse qui me donnait envie de vomir. La même tendresse qu'il me réservait autrefois.

Mon esprit vacilla. Trois ans. Trois ans de mensonges, de tromperie et d'intimité cachée. Ce n'était pas une aventure. C'était une vie parallèle qu'il avait construite, un monde secret qu'il avait partagé avec elle, la fiancée de mon frère. Il tenait à elle. Vraiment. Et il essayait de la protéger, même maintenant.

Un petit objet métallique glissa de mes doigts tremblants, heurtant le sol en béton avec un cliquetis sec. Mon téléphone. Mon corps se figea.

La tête de Maxime se redressa brusquement. Ses yeux, écarquillés de panique, se dirigèrent vers ma cachette. Carla haleta, sa main volant à sa bouche. Leurs visages, quelques secondes auparavant rouges de passion, étaient maintenant pâles de peur.

« Alix ? » La voix de Maxime était un murmure rauque, un mélange d'incrédulité et de terreur.

Mon cœur se serra. Ils savaient. Ils m'avaient vue. Il n'y avait plus de déni possible maintenant. Plus de cachette. La vérité brute et laide était mise à nu. Mais je ne pouvais pas les affronter. Pas maintenant. Pas comme ça.

Mes instincts prirent le dessus. Je me relevai en chancelant, ignorant la douleur cuisante dans mes genoux, et je détalai. Hors du parking, vers la sortie principale, loin de leurs visages horrifiés, loin de la scène de mon humiliation totale. Loin des restes brisés de ma vie.