Chapitre 5

Le journal glissa de mes doigts engourdis, atterrissant doucement sur le parquet très poli. Damien. Charlotte. Leurs visages, entrelacés dans un sourire forcé, me fixaient depuis la page glacée. Le titre hurlait : « Le magnat de la tech Damien Leroy épouse son assistante de longue date Charlotte Dubois lors d'une cérémonie secrète. » Secrète ? Mon estomac se noua. Secrète pour moi, sa femme ? La date indiquée était il y a deux mois. Il y a deux mois, il partageait encore mon lit, me murmurant des mots doux.

Mon esprit s'emballa, un flou frénétique d'images : les vœux d'anniversaire mielleux de Charlotte, les mensonges chuchotés de Damien au téléphone. L'audace pure de leur tromperie me coupa le souffle. Je déchirai le journal, puis un autre, puis un autre, jusqu'à ce que le salon élégant soit enseveli sous une tempête de neige de mensonges déchiquetés.

J'attrapai mes clés de voiture, ma vision brouillée par la rage. Je conduisis, les rues de la ville un labyrinthe de lumières clignotantes et de klaxons en colère. Je m'en fichais. Je devais les voir. Je devais comprendre.

Je les ai trouvés dans leur « nouvelle » maison – un penthouse tentaculaire que je ne reconnaissais pas, scintillant contre la ligne d'horizon de Paris. La porte d'entrée était entrouverte. Je la poussai, mon cœur martelant contre mes côtes.

Ils étaient là, dans le salon, une image de bonheur domestique. Damien, riant, son bras autour de Charlotte. Sa tête reposait sur son épaule, sa main posée sur un léger renflement de son ventre. Mon sang se glaça. Le renflement. Il était petit, mais indubitable.

« Damien ! » Ma voix déchira l'air, brute et brisée.

Il se retourna brusquement, son visage se vidant de toute couleur. Charlotte poussa un cri, reculant, les yeux écarquillés d'une innocence feinte.

« Alix ? » balbutia Damien, se plaçant devant Charlotte, la protégeant. Comme il le faisait toujours.

« Salaud ! » hurlai-je, les mots s'arrachant de ma gorge. « Tu l'as épousée ? Tu as un enfant avec elle ? » Mon regard tomba sur la main de Charlotte. À son doigt, une bague en saphir. La bague même que j'avais montrée à Damien des années auparavant, disant que c'était la plus belle pierre que j'aie jamais vue. Il m'avait dit qu'elle était « trop tape-à-l'œil ».

« Qu'est-ce que tu fais ici ? » exigea Damien, sa voix soudainement froide, protectrice. « Tu ne devrais pas être ici. »

« Je ne devrais pas être ici ? » Je ris, un son dur et désespéré. « Je suis ta femme, Damien ! Ta femme ! » Mes yeux se fixèrent sur le léger suçon sur le cou de Charlotte, à peine caché par son col. Une blessure fraîche. Une qu'il lui avait faite. C'était une marque tangible de sa trahison, se gravant dans mon cerveau.

Quelque chose a craqué. Je me suis jetée sur Charlotte, mes mains volant, alimentées par une rage si puissante qu'elle m'a consumée.

« Espèce de vipère ! Menteuse, intrigante ! »

Charlotte poussa un autre cri, reculant en trébuchant.

« Elle est folle, Damien ! Éloigne-la de moi ! »

Damien, avec une force que je ne lui connaissais pas, me repoussa brutalement. Je suis tombée, heurtant le bord d'une table basse avec un bruit sourd et écœurant. Une douleur aiguë s'épanouit dans mon abdomen.

« N'ose pas la toucher ! » rugit Damien, son visage déformé par la fureur. Il s'agenouilla à côté de Charlotte, la berçant. « Ça va, ma chérie ? Le bébé va bien ? »

Le bébé. Son bébé. Notre bébé. Mon bébé. La pensée a percé le brouillard de ma colère. Le coup de pied. Mon premier coup de pied de bébé. Juste ce matin. La crampe soudaine et angoissante dans mon ventre s'intensifia.

« Notre bébé, Damien », haletai-je, me tenant le ventre. « Nous allions avoir un bébé. »

Il me regarda alors, les yeux écarquillés d'une horreur fugace. Mais ce fut fugace. Il se retourna rapidement vers Charlotte, son inquiétude pour elle l'emportant sur tout le reste.

La douleur s'intensifia, un feu brûlant. Je baissai les yeux. Du sang. Mon sang. Sombre et visqueux, s'étalant sur ma robe.

« Non ! » hurlai-je, un son guttural de pure agonie et de désespoir. « Mon bébé ! Notre bébé ! »

Je me suis réveillée dans un lit d'hôpital, les murs blancs stériles reflétant le vide à l'intérieur de moi. Les mots du médecin étaient un flou. Fausse couche. Trop de stress. Trop de traumatisme.

Damien est entré, son visage soigneusement composé. Il tenait un bouquet de lys blancs, un geste de remords creux. Il s'assit à côté de mon lit, prenant ma main. Elle semblait froide, détachée.

« Alix, je suis tellement désolé », murmura-t-il, sa voix douce. « Je ne savais pas. Je te le jure... »

Je retirai ma main d'un coup sec.

« Tu l'as tué, Damien ! » hurlai-je, ma voix rauque. « Toi et ta pute ! Vous avez tué notre bébé ! » Je me débattis, le frappant, le griffant, déchirant son costume coûteux. Les infirmières se précipitèrent, me sédatant.

Quand je me suis réveillée à nouveau, Damien était parti. Mais Charlotte était là, assise à mon chevet, un sourire suffisant jouant sur ses lèvres. Elle tenait une seule rose, ses pétales d'un rouge vibrant et moqueur.

« Damien m'a dit de veiller sur toi », ronronna-t-elle, sa voix douce comme du poison. « Il est si inquiet. Surtout après que tu aies perdu le bébé. »

Mon sang se glaça.

« Tu savais », murmurai-je, la prise de conscience m'envahissant. « Tu savais que j'étais enceinte. »

Elle gloussa doucement.

« Bien sûr. Tu pensais vraiment que Damien partagerait tout avec toi et pas avec moi ? Je t'ai entendue parler à ton médecin. Quel dommage, n'est-ce pas ? Perdre un bébé comme ça. Surtout quand Damien et moi sommes si excités pour le nôtre. »

Elle se pencha plus près, ses yeux brillant de malice.

« Tu sais, Damien te donne des placebos depuis des mois. Il ne voulait pas d'enfant avec toi. Il voulait mon enfant. Il devait juste s'assurer que tu ne tombes pas enceinte pendant qu'il... réglait les derniers détails. »

Mon esprit vacilla. Des placebos. Les vitamines prénatales qu'il avait insisté pour que je prenne, si amoureusement, chaque matin. Tout était un mensonge. Il avait contrôlé mon corps, mon avenir, pendant des mois. Le monstre. Il n'était pas seulement un tricheur. C'était un démon manipulateur et calculateur.

« Tu mens ! » hurlai-je, des larmes coulant sur mon visage.

Elle se contenta de sourire, un sourire glaçant et triomphant.

« Vraiment ? Demande-lui. Il te le dira. Il a dit que tu devenais trop émotive, trop collante. Il devait se débarrasser de toi, mais il voulait le faire proprement. Il essayait de te protéger de toi-même. » Elle marqua une pause, sa voix dégoulinant de venin. « Et maintenant, tu ne peux même plus avoir d'enfants, n'est-ce pas ? Après cette petite crise, ton utérus est fichu. Les mots de Damien, pas les miens. »

Mon monde vola en éclats. Mes parents partis. Mon bébé parti. Mon mari, un monstre. Ma meilleure amie, sa complice. Mon cœur, une cavité vide remplie de rien d'autre que de glace et de haine.

Et puis la honte publique a commencé. Damien, le maître manipulateur, a fait fuiter des histoires à la presse. Alix Bailey, l'héritière instable, en pleine dépression, attaquant son assistante « innocente », essayant de ruiner sa vie. L'entreprise de mon père, déjà en difficulté, a été impitoyablement reprise par Damien, son nom effacé de l'héritage. Tous mes actifs, les actions qu'il m'avait si amoureusement « données », ont été transférés à Charlotte. Il ne me restait que ma fureur et mon corps brisé.

J'étais retenue captive dans notre villa de la Côte d'Azur, non pas par des chaînes, mais par les hommes de Damien, par ses mensonges, par les caméras de surveillance qu'il avait installées. Il venait me rendre visite, jouant le mari inquiet, faisant semblant de se soucier, tandis que Charlotte, mon ancienne meilleure amie, se pavanait dans la maison, exhibant son ventre grossissant, se moquant de ma misère.

Un jour, elle se tint au-dessus de moi, son ventre bien en évidence.

« Tu vois, Alix ? » roucoula-t-elle. « Voilà ce que fait le corps d'une vraie femme. Tu n'es qu'une coquille vide et stérile. Damien ne veut plus de toi. Il ne l'a jamais voulu. »

J'ai hurlé. J'ai griffé. J'ai fait tout ce que je pouvais pour la blesser, pour le blesser. Mais ils étaient toujours plus forts. Damien se contentait de regarder, détaché, un sourire cruel jouant sur ses lèvres.

« Tu vois, Alix ? » disait-il, « Tu ne fais que prouver ce que je dis. Tu es instable. Inapte. »

Puis vint le coup de grâce. Il a publié une vidéo. Une vidéo de moi, dans mes moments les plus vulnérables, les plus désespérés, hurlant, pleurant, saccageant la maison. Il l'avait montée, déformée, me faisant passer pour une folle. Elle est devenue virale. Je suis devenue une blague nationale, une histoire édifiante. L'héritière folle, rendue folle par le succès de son mari.

Les amis de mon père, mes propres amis, se sont détournés. Le monde a cru au récit de Damien. J'étais seule. Totalement, complètement seule.

Jusqu'à cette dernière nuit. La douleur dans mon abdomen s'était calmée. La rage, cependant, vibrait encore sous ma peau. J'avais pris l'habitude d'errer sur le domaine, un fantôme dans ma propre maison. Je suis tombée sur un vieil abri de jardin oublié. À l'intérieur, poussiéreuse et négligée, se trouvait une caisse d'explosifs, restes d'un projet de rénovation d'il y a des années. Le projet de mon père.

Une idée terrifiante, née du désespoir et de la vengeance, a commencé à se former. J'allais tout réduire en cendres. Comme le premier mensonge, comme la première trahison, tout finirait par le feu.

Mais alors, un léger battement. Encore. Pas la douleur fantôme de mon enfant perdu. C'était différent. Un minuscule tremblement insistant. Un murmure de vie. Ma main vola vers mon ventre. Serait-ce possible ? Après tout ce que Charlotte avait dit ? Après les placebos ?

J'ai trouvé un vieux test de grossesse dans un tiroir de salle de bain oublié. Mes mains tremblaient en le prenant. Deux lignes roses. Pâles, mais indéniablement là.

Un miracle. Une minuscule lueur d'espoir dans l'abîme de mon désespoir. Je n'étais pas stérile. Je n'étais pas seule. J'avais une seconde chance. Et je protégerais cette vie avec chaque fibre de mon être.

Le plan a changé. Tout brûler, oui. Mais pas avec moi dedans. Je simulerais ma mort. Damien penserait que j'étais partie, une autre victime tragique de ma propre folie. Il ne me chercherait jamais. Il ne chercherait jamais notre enfant.

Cette nuit-là, alors que les flammes engloutissaient la villa de la Côte d'Azur, je suis partie en voiture, une nouvelle vie donnant de légers coups de pied en moi, une promesse silencieuse d'un avenir qu'il ne toucherait jamais. J'ai regardé l'enfer dans mon rétroviseur, l'enfer qui consumait mon passé et me transportait vers mon avenir inconnu.

Le son du rire d'Emma, résonnant depuis la salle à manger, me ramena brusquement au présent. Brenda me regardait toujours, les yeux remplis d'inquiétude.

« Alice ? »

Je forçai un sourire, mon cœur battant encore au rythme des échos de ce terrible passé.

« Je vais bien, Brenda. Juste... beaucoup de choses en tête. » Je me levai, mon corps endolori par les douleurs fantômes de vieilles blessures. « Je dois aller voir Emma. »

En m'éloignant, je sentis à nouveau les yeux de Damien sur moi, depuis l'ombre près de l'entrée de la salle à manger où sa famille mangeait. Il se tenait là, immobile comme une statue, son regard collé à Emma, qui bavardait maintenant joyeusement avec Christophe. Un pressentiment glaçant s'installa en moi. Nos chemins s'étaient à nouveau croisés. Et cette fois, je savais qu'il ne lâcherait pas si facilement.