Chapitre 3

Je me souviens de ces premiers jours avec Damien, après le mariage précipité, comme d'un flou de bonheur fabriqué. J'étais sa femme, mais parfois, j'avais l'impression que ce n'était qu'un titre. Il construisait son empire, et j'étais, de par sa propre conception, sa présence constante et solidaire. J'étais toujours au bureau, lui apportant son café préféré, organisant des réunions, jouant le rôle de l'épouse dévouée d'un homme d'affaires. Il ne me présentait jamais comme « Alix Leroy, ma femme ».

C'était toujours « Alix », avec un bras possessif autour de ma taille, une revendication silencieuse. Et je l'acceptais, avide du moindre signe de son affection.

Il me contredisait rarement en public. Il m'a donné un contrôle sans précédent sur les affaires internes de son entreprise, y compris l'embauche. Il disait qu'il faisait entièrement confiance à mon jugement. Je m'en délectais, croyant que c'était un témoignage de notre lien. Maintenant, je sais qu'il me tendait simplement la corde pour que je me pende.

Un après-midi, il m'a appelée dans son bureau, une lueur étrange dans les yeux. Il avait besoin d'une nouvelle assistante de direction, dit-il. Quelqu'un d'efficace, de discret, et... il marqua une pause, le regard lointain, « quelqu'un qui comprend les sacrifices nécessaires pour construire quelque chose à partir de rien ». Ses instructions étaient vagues, mais spécifiques dans leur sous-entendu émotionnel.

J'ai publié l'offre d'emploi. Les candidatures ont afflué. La plupart étaient impressionnantes, des diplômes de grandes écoles, des années d'expérience. Puis j'ai vu la sienne : Charlotte Dubois. Son CV était banal, juste un diplôme universitaire, une série d'emplois administratifs de bas niveau. Mais sa ville natale, une petite ville minière en difficulté, résonnait avec le récit que Damien avait tissé sur ses propres origines.

Et puis j'ai vu sa photo. Mon souffle s'est coupé. Les pommettes hautes, les yeux intenses, presque hantés, la façon dont ses cheveux encadraient son visage. C'était une ressemblance troublante avec la photo délavée que Damien portait de sa mère décédée. La femme qu'il avait pleurée si profondément, la femme qu'il disait être sa seule vraie famille.

Mon cœur, toujours aussi follement, s'est gonflé d'un sentiment de compréhension déplacé. « C'est ça », pensai-je. « C'est ce dont Damien a besoin. Quelqu'un qui lui rappelle ses racines, sa mère. Quelqu'un qui peut l'ancrer, lui rappeler pourquoi il se bat. » Je l'imaginais trouver du réconfort en sa présence, un lien avec la mère qu'il avait perdue si jeune. Je voyais cela comme un cadeau, une façon de guérir une blessure que je ne pouvais pas toucher.

Je l'ai embauchée sur-le-champ. Sans deuxième entretien. Sans vérifier ses références à fond. J'ai contourné tous les candidats hautement qualifiés, poussée par une intuition sentimentale que je sais maintenant profondément erronée.

Quand j'ai présenté Charlotte à Damien, sa réaction a été immédiate et surprenante. Il a eu le souffle coupé, son visage pâlissant, puis rougissant. Ses yeux, habituellement si contrôlés, se sont écarquillés d'un mélange de choc et de reconnaissance fervente. Il était visiblement secoué, sa main agrippant le bord de son bureau si fort que ses jointures sont devenues blanches.

« Damien, voici Charlotte, ta nouvelle assistante de direction », dis-je, rayonnante, fière de mon intuition. « Charlotte, voici Damien, mon mari. »

Damien ne m'a même pas regardée. Ses yeux étaient fixés sur Charlotte, un regard profond, presque révérencieux. Des larmes montèrent à ses yeux.

« Vous... vous lui ressemblez tellement », murmura-t-il, la voix brisée.

Charlotte, image de l'humilité discrète, baissa simplement le regard, une légère rougeur sur ses hautes pommettes.

« Je suis désolée, monsieur. Je ne comprends pas. »

« Ma mère », réussit à dire Damien, la voix étranglée par l'émotion. « Vous ressemblez exactement à ma mère. »

Je regardais, un pincement de sympathie mêlé à un étrange malaise. J'ai posé ma main sur le bras de Damien.

« Oh, mon chéri », murmurai-je, « je suis tellement désolée. Je ne voulais pas te bouleverser. »

Il se tourna alors vers moi, ces yeux bleus toujours brillants. Il me serra dans une étreinte féroce.

« Merci, Alix », murmura-t-il dans mes cheveux. « Merci. Ça... ça signifie plus pour moi que tu ne pourras jamais l'imaginer. »

J'ai senti une vague de chaleur, la lueur d'avoir fait quelque chose de vraiment significatif. Mon cœur stupide a cru que je venais de lui donner un morceau de son passé perdu. Je n'avais aucune idée que je venais de lui donner la clé pour déverrouiller ma future destruction.

J'ai encouragé leurs interactions, croyant favoriser un environnement de travail sain. J'ai invité Charlotte chez nous, à nos dîners. J'ai vu la façon dont les yeux de Damien s'adoucissaient quand il lui parlait, la façon dont elle buvait ses paroles. J'ai attribué cela au respect, à un lien maternel de substitution auquel il aspirait. J'en ai même plaisanté : « Charlotte est comme ta psy de bureau, n'est-ce pas, mon chéri ? »

Il riait, un rire chaud et sincère qui me rassurait toujours.

« Plus que ça, Alix. C'est une bénédiction. »

Je n'ai jamais pensé à le remettre en question. Pas à ce moment-là. Pas quand j'étais si aveuglée par mon propre amour, ma propre gentillesse malavisée. Je pensais que je l'aidais. Je pensais que j'étais une bonne épouse, une partenaire solidaire.

J'étais une telle idiote. Une telle idiote naïve et confiante. J'étais entrée droit dans la toile de l'araignée, attirée par l'illusion de sa gratitude, de son besoin. Je lui avais mis le couteau dans la main, puis j'avais regardé, en souriant, alors qu'il se préparait à le planter dans mon dos.

L'ironie de tout cela me nouait encore l'estomac. Moi, Alix Bailey, la femme qui avait tout, j'avais méticuleusement orchestré ma propre chute. J'avais offert à mon mari sa maîtresse, enveloppée dans le déguisement réconfortant de sa mère perdue. J'avais nourri le serpent dans ma propre maison, croyant que c'était une colombe. Et j'avais fait tout cela avec un cœur plein d'amour, si certaine que je construisais notre avenir.

Ma propre générosité, ma propre empathie, étaient devenues l'arme contre moi. Je l'avais aimé si complètement que j'étais devenue aveugle à sa vraie nature. J'avais créé l'environnement parfait pour ma propre trahison, et puis j'en avais payé le prix ultime.