Chapitre 4 Chapitre 4

La même pensée traversa l'esprit de Roxanne. Cette petite fille était-elle muette ?

Sa compassion envers l'enfant grandit aussitôt. D'une voix douce, elle demanda : « Tu peux me donner ta main ? »

En disant cela, elle tendit la sienne.

Bien que la petite fille la regardât avec timidité, elle sembla se détendre légèrement après avoir entendu ces mots.

Roxanne attendit sans la presser que l'enfant accepte son geste.

Après un long moment d'hésitation, la petite fille finit par tendre la main et attrapa prudemment celle de Roxanne.

En voyant cela, Roxanne lui serra doucement la main et l'aida à se relever, prenant soin de vérifier qu'elle n'était pas blessée.

Grâce à ce contact, elles se retrouvèrent plus proches l'une de l'autre.

La petite fille était douce, presque moelleuse, et dégageait une légère odeur de lait.

Roxanne ne put s'empêcher de penser à sa propre fille, un bébé mort-né.

Si elle avait grandi normalement, elle aurait eu à peu près l'âge de cette enfant.

À cette pensée, un flot de chagrin et de regrets envahit Roxanne.

Comme si elle percevait son trouble, la petite fille resta immobile et la fixa en silence.

Je sais que je ne devrais pas parler aux inconnus, mais cette femme est vraiment jolie. Étrangement, j'ai envie de me rapprocher d'elle.

À ce moment-là, Madilyn remarqua la scène. « Oh, quelle adorable petite fille ! Elle est aussi mignonne que nos garçons ! »

Roxanne hocha la tête. « Je pense qu'elle s'est perdue. Emmenons-la au poste de police pour voir si nous pouvons contacter sa famille. »

À peine eut-elle terminé sa phrase que la petite fille tira doucement sur sa main.

Roxanne baissa les yeux, surprise.

La petite fille secouait la tête avec force, les yeux rougis, comme si elle était sur le point de fondre en larmes à tout instant.

De toute évidence, elle ne voulait pas aller au poste de police.

L'expression bouleversée de l'enfant toucha profondément Roxanne.

Pourtant, elle n'avait pas vraiment le choix. Si elle ne conduisait pas la petite fille au commissariat rapidement, elle risquait d'être accusée d'enlèvement.

Roxanne se retrouva face à un véritable dilemme.

« D'accord. Nous n'irons pas au poste de police. » Elle s'accroupit devant la petite fille et tenta de négocier calmement. « Est-ce que tu as le numéro de téléphone de tes parents ? Je peux les appeler pour qu'ils viennent te chercher. »

La petite fille cessa de secouer la tête, mais son corps s'affaissa, abattu.

Comme elle ne répondait pas, Roxanne supposa qu'elle n'avait pas le numéro de ses parents. Elle s'apprêtait à l'emmener au poste de police lorsque la petite fille bougea.

Roxanne la vit sortir un crayon et un post-it. Elle y griffonna un numéro de téléphone, avec le mot « Papa » écrit au dos, puis tendit le papier à Roxanne.

Après avoir pris le billet, Roxanne composa le numéro du père de la petite fille.

« Oh, elle est vraiment muette », murmurèrent Archie et Benny à voix basse.

Roxanne se raidit et lança un regard sévère à ses fils. « Ne soyez pas impolis avec elle. »

Les garçons se redressèrent aussitôt et adressèrent à la petite fille des sourires gênés.

Les observant du coin de l'œil, la petite fille se rapprocha instinctivement de Roxanne et tendit la main pour attraper le coin de sa robe.

Cependant, Roxanne ne le remarqua pas, trop occupée à revérifier le numéro avant de passer l'appel.

De retour à la résidence Farwell, Lucian entra dans le manoir d'un pas rapide, le visage sombre. « Essie est rentrée ? »

Le majordome s'avança pour l'accueillir et répondit avec inquiétude : « Non. Je n'ai pas vu Mlle Estella. »

Après avoir parlé, il sentit immédiatement que l'atmosphère autour de son maître s'était refroidie brutalement.

Les lèvres de Lucian se pincèrent tandis qu'il fronçait les sourcils.

J'ai cherché partout. Où peut-elle bien être ? Lui est-il arrivé quelque chose ?

À cette pensée, une lueur sombre traversa son regard. Il semblait prêt à réduire le monde entier en cendres.

À cet instant, une femme au maquillage prononcé entra précipitamment dans la demeure et demanda d'une voix anxieuse : « Lucian, j'ai entendu... Essie a disparu ? Est-ce vrai ? L'avez-vous retrouvée ? »

Il s'agissait d'Aubree, la femme que Lucian avait autrefois envisagé d'épouser.

Malgré tout, Lucian conserva son autorité naturelle. « Elle est toujours portée disparue. Maintenant que vous êtes ici, j'aimerais savoir ce que vous lui avez dit cet après-midi. Pourquoi serait-elle partie sans raison ? »

Aubree parut stupéfaite et le regarda avec incrédulité. « Lucian, que dites-vous ? Insinuez-vous que j'ai fait quelque chose à Essie ? »

Visiblement blessée, elle ajouta : « Je ne lui ai rien fait ! Même si d'autres peuvent me juger à tort, vous savez à quel point je l'ai chérie toutes ces années. Même si Essie se montrait froide avec moi, cela ne me dérangeait pas. Je prenais bien soin d'elle. Je ne lui ai jamais crié dessus. Jamais je n'aurais fait quoi que ce soit qui puisse la pousser à fuguer ! »

Les yeux rougis et l'air innocent, elle faisait tout son possible pour convaincre Lucian qu'elle n'avait aucun lien avec la disparition d'Estella.

Au fond d'elle-même, pourtant, elle ne souhaitait rien d'autre que la disparition définitive de la petite fille muette.

Cet après-midi-là, elle s'était montrée dure avec Estella. Elle lui avait même dit qu'après son mariage avec Lucian, elle aurait de nombreux enfants adorables.

À ce moment-là, Lucian n'adorerait plus Estella.

Comme Estella ne pouvait pas parler, Aubree n'avait jamais craint qu'elle se plaigne de son comportement auprès de Lucian.

Elle était toutefois loin d'imaginer qu'Estella finirait par s'enfuir.

C'est parfait. Ce sera encore mieux si elle ne revient jamais. Ainsi, je n'aurai plus jamais à la revoir.