Chapitre 1 Le magnat caché

Brennen Roberts se réveilla en sursaut au bourdonnement insistant de son téléphone.

L'écran affichait un numéro inconnu, accompagné d'une série de messages non lus provenant de ce même numéro.

"Où es-tu?"

Un bref silence s'ensuivit, aussitôt brisé par la révélation stupéfiante du message suivant : « Je porte ton enfant. »

Comme si cela ne suffisait pas à jeter de l'huile sur le feu, un troisième message disait : « On peut se rencontrer ? »

Ignorant du flot de messages, Brennen s'est rapidement rendu sur l'App Store et a téléchargé une application de blocage des SMS et des appels indésirables.

« Vous ne me soutirerez pas un sou », marmonna-t-il triomphalement.

Vêtu de son uniforme de livreur Yummy Express, Brennen s'offrait une cigarette Marlboro, rejoignant un groupe de collègues qui plaisantaient gaiement sur les événements locaux d'Enceridge.

Une cigarette nonchalamment suspendue aux lèvres, Brennen intervint : « Alors, les potins, quoi de neuf ? »

Dominick Jones secoua théâtralement son téléphone, révélant : « L'héritière de la riche famille Lewis d'Enceridge va épouser le rejeton de l'homme le plus riche de la ville. »

Tout en nouant ses lacets, Brennen a lancé avec humour : « Pourquoi devrions-nous nous soucier de qui elle épouse alors que nous ne gagnons que cinq mille dollars par mois ? »

Dominick, avec un sourire en coin, brandit son portable et déclara : « Eh bien, ce que j'essaie de dire, c'est que Mlle Lewis est à tomber par terre ! » Pourtant, l'homme en question manque non seulement de charme esthétique, mais il emprunte également la voie du relâchement moral, se complaisant dans une vie de débauche. Des rumeurs circulent selon lesquelles il serait atteint de syphilis, une révélation déplaisante qui jette une ombre sur sa réputation déjà douteuse. C'est vraiment un coup du sort pour Mlle Lewis, dotée d'une beauté à couper le souffle, et pourtant sur le point d'épouser un homme dont l'apparence ne reflète en rien sa propre grâce.

Brennen jeta un coup d'œil et resta bouche bée en apercevant la superbe femme sur l'écran du téléphone de Dominick.

"Condamner!"

Peut-être encore ensommeillé par le réveil, Brennen plissa les yeux vers son téléphone portable, essayant de mieux distinguer la femme captivante qui s'affichait à l'écran.

Dominick, avec un sourire en coin malicieux, lança d'un ton taquin : « Partagez-vous l'avis selon lequel c'est une aberration qu'une beauté comme elle s'associe à un type aussi laid ? »

Affichant une expression énigmatique, Brennen fixa son regard sur la femme de la photo, avouant : « J'ai croisé le chemin de cette femme dans les draps ! »

Dominick reprit le téléphone d'un geste brusque, en lançant avec dédain : « Doucement, Bren. » Épargnez-nous vos récits de conquête. La dernière fois, c'était une star de cinéma internationale, et aujourd'hui, c'est un rendez-vous avec la fille d'un homme riche.

Jensen Clarke a renchéri avec un ricanement : « Brennen raconte toujours des histoires. » Tu te souviens de cette soirée arrosée ? Il affirmait avec audace être un marchand d'armes mondialement reconnu.

Dominick, avec un sourire narquois, ajouta : « Et ce n'est pas tout. » Il se vantait également d'être une figure importante parmi les héritiers de familles fortunées de Sotrith. Selon lui, ils le traitent comme un roi.

Les deux hommes échangèrent des regards incrédules avant d'éclater de rire simultanément. "Hé, mec, si t'es une telle légende, pourquoi tu fais des livraisons à emporter ?" Ils ont raillé.

Une cigarette nonchalamment au coin des lèvres, Brennen rétorqua : « Vous n'y comprenez rien. » Je suis un noble de la solitude !

Tandis qu'il prononçait ces mots, ses pensées semblèrent dériver vers un univers bien loin des plaisanteries de ses amis.

Ce soir-là, tout juste rentré d'un voyage à l'étranger, Brennen se retrouva pris dans les festivités avec une poignée de compagnons. La lumière du matin révéla une beauté saisissante blottie à ses côtés au lendemain de leurs joyeuses festivités.

À sa grande surprise, la dame se révéla être nulle autre que Mlle Lewis, l'héritière convoitée de la riche famille Lewis d'Enceridge.

Les images saisissantes de cette rencontre sensuelle restèrent gravées dans la mémoire de Brennen.

Pourtant, après ce jour fatidique, elle adopta habilement un air de nonchalance, comme si cette parenthèse passionnée n'avait été qu'un rêve fugace.

Brennen soupira et se prépara pour sa journée.

Après avoir passé plus de dix ans à l'étranger, Brennen est rentré chez lui non pas comme un simple vagabond, mais comme une figure légendaire du milieu criminel, méritant le surnom de Roi de la Vaillance.

Il régnait également en tant que seigneur de Blelnard, un lieu de rassemblement pour les bandits et les méchants les plus intimidants du monde.

À son retour, le protocole exigeait qu'il se présente. Cependant, Clayton Roberts, le père de Brennen, jugeait l'attitude de son fils trop hostile et féroce. Au lieu d'un retour officiel, il décréta une sorte de baptême – une purification au cœur du tumulte de la vie ordinaire.

C'est ainsi que, malgré son pouvoir et son influence, Brennen se retrouva à se consacrer à l'humble activité de livreur de plats à emporter.

Dominick, réfléchissant à sa propre situation, soupira. « Bon sang, pourquoi est-ce que je ressemble tant au fils de cet homme riche, et pourtant c'est lui qui est destiné à épouser une beauté ? » Pendant ce temps, je suis coincé à livrer des plats à emporter.

Brennen a fixé la batterie en place sur le vélo électrique.

« Eh bien, dans ce cas, vous pouvez blâmer la chance de votre lignée familiale », remarqua Brennen d'un ton froid.

Dominick lança un regard appuyé à Brennen, en disant : « Allez, mec ! » Nous ne sommes pas aussi différents que vous le pensez. C'est l'hôpital qui se moque de la charité, n'est-ce pas ?

Jensen, prompt à répliquer, adopta un ton sarcastique : « Dominick, c'est quoi ces bêtises ? » Brennen serait un hors-la-loi international qui aurait abusé de l'héritière de la famille Lewis. Quelle est votre principale source de célébrité en comparaison ?

Dominick a raillé : « Qui ne sait pas embellir un peu les choses ? » Sachez que j'ai même partagé un lit avec une princesse royale !

Brennen, choisissant d'ignorer leurs plaisanteries, se dirigea nonchalamment vers la salle de bain pour uriner.

À son insu, alors que Jensen se retournait, une Maserati s'arrêta devant le dépôt de livraison, annonçant une arrivée inattendue.

En un rien de temps, une silhouette enchanteresse émergea de l'élégante Maserati.

Vêtue d'une chemise en dentelle blanche, sa poitrine généreuse remplissait gracieusement le tissu, tandis qu'une jupe moulante accentuait ses fesses rondes et rebondies. Des bas de soie noire ornaient ses jambes fines, menant à l'allure séduisante de talons hauts.

Avec une peau douce et impeccable, elle dégageait un charme captivant, affichant sans effort un visage à la fois froid et beau. Des lunettes sans monture ornaient son visage, ajoutant une touche de charme supplémentaire à sa présence déjà saisissante.

"Condamner!" Jensen ne put s'empêcher de s'exclamer, les yeux écarquillés d'admiration.

Dominick, suivant le regard de Jensen, contempla la scène, sa pomme d'Adam se soulevant et s'abaissant au rythme de ses mouvements. Partageant ce sentiment, il a renchéri : « Merde. »

En y regardant de plus près, Dominick éprouva un sentiment de reconnaissance. Rassemblant précipitamment son téléphone, il compara la scène en direct avec la photo, réalisant que la femme devant eux surpassait même l'image capturée. "Émilee Lewis, l'héritière de la famille Lewis ? Mais pourquoi diable est-elle ici ?

Dominick n'a pas pu s'empêcher d'exprimer son étonnement.

Pourquoi une jeune femme aisée comme elle se retrouverait-elle au milieu de gens ordinaires ?

Emilee s'approcha avec grâce, perchée sur ses talons hauts, dont le claquement sec résonnait sur le sol.

Jensen, visiblement excité, la salua : « Bonjour, puis-je vous aider ? »

D'un regard de ses beaux yeux, Emilee demanda : « Y a-t-il quelqu'un qui s'appelle Brennen Roberts ici ? »

Jensen et Dominick, pris au dépourvu, tournèrent leur attention en direction de la salle de bains.

« Oui, mais pourquoi le cherchez-vous ? » Jensen a interrogé le groupe.

Au lieu de répondre, Emilee se contenta de tourner son regard vers la salle de bains, où Brennen apparut en remontant sa braguette.

À la vue de Brennen dans sa tenue de livraison, Emilee ne put s'empêcher de froncer les sourcils.

"Brennen !" s'exclama-t-elle.

Brennen, une cigarette nonchalamment coincée entre ses lèvres, pivota sur lui-même et, en croisant le regard d'Emilee, il eut un moment d'égarement.

« Pourquoi êtes-vous ici ? » Brennen a demandé.

Emilee, se remémorant la nuit passionnée qu'elle avait passée avec cet homme, rougissait chaque fois que ce souvenir lui revenait.

Apprenant qu'elle était promise à un mariage de convenance, elle chercha du réconfort dans une beuverie en solitaire. En état d'ivresse, elle est entrée par inadvertance dans la mauvaise chambre d'hôtel, ce qui a donné lieu à cette nuit inoubliable.

Les jours suivants, un retard de règles a provoqué un sentiment de malaise chez Emilee. Un test de grossesse plus tard, deux lignes sans équivoque s'affichaient devant elle. La panique s'ensuivit, mais après avoir repris ses esprits, elle contacta rapidement la réception de l'hôtel pour obtenir les coordonnées de Brennen.

« Pourquoi n'as-tu pas répondu à mes appels ? » Emilee a posé la question, sa voix teintée à la fois d'urgence et de vulnérabilité.

Jensen et Dominick, après avoir entendu la révélation d'Emilee, restèrent là, figés dans un silence stupéfait.

Leurs regards posés sur Brennen étaient désormais empreints d'un mélange toxique d'envie, de jalousie et de ressentiment.

Brennen, affichant une expression perplexe, a peu à peu reconstitué le puzzle, reliant les points entre le numéro de téléphone inconnu et les messages laissant entendre une grossesse.

Un sentiment de mauvais pressentiment l'envahit.

Comme pour confirmer ses soupçons, Emilee déclara d'un ton glacial : « Je suis enceinte. »

Brennen jeta nonchalamment le mégot de cigarette à la poubelle. « Quel rapport entre votre grossesse et moi ? »

Emilee ne put s'empêcher de ricaner devant son attitude sans cœur. Selon son analyse cynique, tous les hommes semblaient être taillés dans le même tissu d'irresponsabilité.

« Le bébé est de toi », déclara Emilee avec une franchise qui ajouta un poids à l'esprit déjà lourd de Brennen.

Jensen et Dominick, témoins de cette révélation, fixèrent Brennen, complètement abasourdis. Leur admiration pour lui s'était alors muée en la prise de conscience que, peut-être, il ne se contentait pas de se vanter ; il menait une vie qu'aucun d'eux n'avait vraiment imaginée.

La première réaction de Brennen a été de considérer cette affirmation comme une tentative désespérée de la part de la femme de trouver un bouc émissaire pour sa grossesse.

Et il ne voulait certainement pas jouer ce rôle.

Avant que Brennen ne puisse exprimer son refus, Emilee a poursuivi : « Eh bien, alors allons à l'hôpital. »

Sur ce, elle se retourna et se dirigea vers la voiture qui l'attendait.

Jensen et Dominick, jouant le rôle de conseillers improvisés, ont poussé Brennen en avant, l'encourageant : « Vas-y, Brennen. Qu'attendez-vous ?

Dans la voiture, alors que Brennen s'installait, la gêne teintait sa question : « Le bébé est-il vraiment de moi ? »

«Pourquoi vous mentirais-je ?» Émilee rétorqua d'un ton glacial.

Après une brève pause, Brennen a affirmé : « Si l'enfant est vraiment le mien, j'assumerai la responsabilité de vous deux. »

Emilee, cynique et inflexible, rétorqua : « Tu assumeras tes responsabilités ? » Comment comptes-tu gérer ça exactement, avec ton travail de livreur de repas ?