Chapitre 7 Seul le perdant a peur

Emilee observait la danse des flammes au-dessus du petit gâteau, jetant un coup d'œil au visage impassible de Brennen.

Elle se retrouva incapable de retenir les larmes qui lui montaient aux yeux.

Un mélange d'injustice et de vulnérabilité la traversait, teinté d'une pointe de sentimentalisme.

Alors que Brennen s'installait sur son siège, il lança avec humour : « Avec des épaules aussi prestigieuses, même pour les stars internationales des podiums, appuyez-vous dessus un instant, mon ami ! »

Emilee serra Brennen dans ses bras, et des larmes coulèrent délicatement sur ses joues.

Au bout d'un moment, Brennen tapota tendrement le dos d'Emilee en remarquant : « Voilà, voilà. Arrête de pleurer ; la nourriture est en train de refroidir !

Après quelques petites tapes réconfortantes, les agrafes du soutien-gorge d'Emilee s'ouvrirent accidentellement et de façon inattendue.

Un léger blush colorait les joues de Brennen.

Emilee aussi restait immobile.

Elle relâcha rapidement son emprise sur Brennen, en lui jetant un regard prudent.

Brennen esquissa un sourire gêné et dit : « Ce n'était pas intentionnel, je vous le promets ! »

Emilee protégea sa poitrine, un léger rougissement colorant ses joues et même ses petites oreilles. Fermez les yeux !

Brennen obtempéra, fermant les yeux et n'entendant que le doux bruit d'Emilee qui attachait son soutien-gorge.

Au bout d'un moment, Emilee ne lui avait toujours pas demandé d'ouvrir les yeux.

Lorsque Brennen finit par jeter un coup d'œil, il la trouva absorbée par son repas, le regard fixé sur lui.

« Pourquoi me regardes-tu comme ça ? » Brennen leva son verre et prit une gorgée d'eau rafraîchissante.

« Qui te fixe du regard ? » Émilee détourna le regard, évitant tout contact visuel avec lui.

Après un bref silence, Brennen demanda : « Alors, quel est votre plan maintenant ? »

Emilee semblait savourer le repas de tout son cœur, abandonnant toute prétention de sophistication tandis qu'elle s'immergeait dans les saveurs, sans prêter attention aux paroles de Brennen.

Après avoir savouré la dernière cuillerée de soupe, Emilee s'essuya délicatement la bouche.

Brennen, rallumant les bougies, fit remarquer : « Il est presque minuit ; faites un vœu avant qu'il ne soit trop tard. »

Émilee ferma docilement les yeux, les mains jointes.

En ouvrant les yeux, elle éteignit les bougies.

Brennen, posant la question habituelle, a demandé : « Quels sont vos projets d'avenir ? »

Emilee jeta un coup d'œil à Brennen et répondit : « Tu n'avais pas promis de prendre soin de nous deux ? »

Sans trop réfléchir, Brennen acquiesça : « Bien sûr. »

Emilee ne pouvait se défaire de l'impression que le livreur était un roturier audacieux.

Retenant son souffle, elle demanda : « Sommes-nous donc condamnés à rester dans cet état indéfini ? »

"Tu me proposes de me marier ?" Brennen, fidèle à lui-même, a déclaré : « Bien sûr, allons-y ! »

Émilee ricana. « Si nous nous marions, les clans Patel et Lewis ne vous laisseront pas, vous, simple livreur, vous en tirer à si bon compte. » As-tu le courage de faire ça ?

Brennen débarrassa la table en affirmant : « Il n'y a rien à craindre. » Aurais-tu le courage d'épouser un livreur impuissant comme moi ?

Émilee, d'un air un peu boudeur, rétorqua : « Oui ! » Pourquoi pas? Mais attention, je suis exigeant. Si tu ne peux pas subvenir à nos besoins, je n'hésiterai pas à me remarier immédiatement !

Brennen tendit la main pour essuyer la bouche d'Emilee.

En guise de réponse, Emilee esquiva, mais Brennen se rapprocha, essuyant doucement ses lèvres et pinçant gentiment ses joues délicates.

« Tu es un petit fauteur de troubles ! »

Emilee regarda le livreur devant elle et, à sa grande surprise, ne le trouva pas le moins du monde agaçant.

« Tu te rétractes ? » Elle a lancé un défi.

Brennen regarda l'heure et déclara nonchalamment : « Marions-nous demain matin à la première heure. »

Voyant Brennen s'attaquer à la vaisselle, Emilee rétorqua obstinément : « Très bien ! » Seuls les timides hésitent ! J'espère que vous ne reculerez pas alors !

Brennen laissa échapper un petit rire, son téléphone vibrant dans sa poche. En le récupérant, il remarqua le nom « James » qui clignotait sur l'écran.

Se dirigeant nonchalamment vers le balcon, il répondit à l'appel. "Quoi de neuf?"

Une voix juvénile s'éleva de l'autre bout du fil. "Patron, êtes-vous toujours à Enceridge ?"

Brennen demanda nonchalamment : « Ouais, qu'est-ce qui se passe ? »

« J'ai reçu des informations selon lesquelles Viper, le quatrième assassin sur la liste des tueurs à gages, est en route pour Enceridge pour vous éliminer. »

Brennen haussa un sourcil, une pointe de mépris dans sa réponse : « Sérieusement ? »

"Ouais! Des renseignements solides ! Boss, Viper n'est pas une force de frappe redoutable au combat, mais plutôt une stratège rusée. « Restez vigilants », a averti James.

Brennen tira une longue bouffée de sa cigarette, balayant l'incident d'un revers de main : « Pas de quoi s'inquiéter, ne t'en fais pas. » Aidez-moi juste à le retrouver ; je m'en occuperai demain.

Pendant ce temps, Emilee observait Brennen sur le balcon.

Son téléphone vibrait sans cesse, avec des appels de Dolores et Draper.

Emilee a choisi de bloquer les deux numéros et a envisagé d'éteindre son téléphone.

Au moment même où elle s'apprêtait à le faire, l'appel de Clare arriva.

Emilee a répondu : « Salut, Clare ! » Quoi de neuf?"

«Joyeux anniversaire, chérie !»

Emilee répondit par un sourire entendu. "Merci."

« J'ai été tellement occupée aujourd'hui que j'ai presque oublié que c'était ton anniversaire », s'excusa Clare.

"C'est bon." Emilee posa son menton sur sa main, jetant de temps à autre des coups d'œil à Brennen, absorbé par sa conversation sur le balcon.

L'homme paraissait étonnamment captivant dans son état contemplatif.

« Suis-je le premier à te souhaiter un joyeux anniversaire ? » Clare s'est renseignée.

« Le deuxième, en fait », répondit Emilee en prenant une bouchée de gâteau.

"Quoi? Qui était le premier ? Ne me le dites pas encore, laissez-moi réfléchir. Ta mère, n'est-ce pas ? Clare a émis des hypothèses.

Emilee sourit amèrement et dit : « Non. »

« Ton père ? »

"Non plus."

« Sûrement pas ce satané cochon, Cary, n'est-ce pas ? » Clare intervint avec suspicion.

«Non, c'est Brennen.» Emilee est allée droit au but.

"Brennen ?" Clare a d'abord semblé imperturbable, mais en quelques instants, une série d'injures lui ont échappé. «Vous voulez dire le livreur?»

Emilee savoura une autre bouchée de ce gâteau délicieux et pas trop gras, arborant un sourire placide. "En effet."

« Oh mon Dieu ! » Toi, mon ami, toi ! Comment diable as-tu pu te retrouver encore une fois mêlée aux affaires du livreur ? La voix de Clare monta d'un ton.

Emilee grignotait sa fourchette. «Nous nous marions officiellement demain.»

« Bon sang ! » Tu as perdu la tête ? Épouser un livreur ? Allez, Emmie, ressaisis-toi ! Vous venez d'un milieu aisé ! C'est juste un livreur ! Même pas capable de faire des courses pour toi ! Clare avait du mal à accepter la situation qui se déroulait.

Avec anxiété, elle implora : « Emmie, il vaut mieux embrasser la solitude que de se contenter de quelqu'un qui ne correspond pas à tes critères ! » Je comprends les difficultés financières que la famille Lewis a rencontrées, mais capituler n'est pas la solution !

De plus en plus inquiète du silence d'Emilee, Clare a exprimé son inquiétude. "Où es-tu?"

« Chez lui. »

Clare resta figée, inspirant profondément avant de reprendre la parole. "Émilee, prends un moment pour te recentrer ! Attends-moi ; je trouverai une solution pour toi. La clé pour résoudre le problème de la famille Lewis réside dans ce projet à venir dans le nouveau quartier.

Mon grand-père a des relations avec la personne influente qui a décroché l'appel d'offres. Chérie, accorde-moi un peu de temps ! Je vais personnellement contacter cette personne et la supplier de collaborer avec la famille Lewis sur ce projet. Vous méritez une option de qualité supérieure, pas une union précipitée avec un livreur !

Fais-moi confiance! Je ferai tout ce qu'il faut pour implorer cet homme de m'aider durant cette période difficile ! Je vais le supplier immédiatement !

Sur ces mots, Clare mit brusquement fin à l'appel.

Emilee fixait l'historique des appels de son téléphone, profondément émue.

Sur le balcon, Brennen éteignit sa cigarette et dit au téléphone : « Wyvern Villas, A6 ? » J'ai compris."

« Patron, il y a autre chose que je devrais mentionner », intervint nerveusement James Harvey.

"Qu'est-ce que c'est?" Brennen demanda, en jouant avec son briquet.

James laissa échapper un petit rire gêné et dit : « Elsie Walton s'est renseignée sur vos déplacements avant-hier. »

Bruit sourd!

Le briquet a touché le sol. Brennen, étonnamment anxieux, rétorqua : « Tu n'as pas tout révélé et dit que j'étais à Enceridge, n'est-ce pas ? »

James a ri maladroitement. «Vous connaissez bien son tempérament.» Ce jour-là, elle m'avait coincée. Si je n'avais pas révélé votre emplacement, elle aurait pu me castrer.

« Eh bien, tu n'aurais pas dû me trahir ! » Nous sommes pratiquement des frères de mères différentes ! Brennen s'exclama, visiblement agité.

"Hé, Elsie vient d'un milieu influent." Elle est une figure importante parmi la jeunesse d'élite de Sotrith, et sa famille exerce une influence tant dans les affaires légales que dans les transactions douteuses. Elle a tout fait pour vous séduire. Pourquoi ne pas envisager d'être avec elle ? Profite de la belle vie à ses frais.

"Mec, va te faire foutre !"

"Très bien alors !"

Brennen arpentait le balcon avec agitation.

L'image d'une femme aux cheveux attachés en queue de cheval, au caractère audacieux et farouche et au sourire malicieux, dansait dans ses pensées.

Même Viper, la redoutable tueuse à gages classée quatrième, n'avait pas autant déstabilisé Brennen qu'elle.

Alors qu'il réfléchissait à la manière d'échapper à cette femme insistante, son téléphone vibra.

Un nombre inconnu s'est affiché à l'écran.

Brennen hésita, observant la sonnerie qui dura plusieurs secondes avant que son interlocuteur ne raccroche.

Alors qu'il poussait un soupir de soulagement, son téléphone vibra à nouveau.

Cette fois-ci, c'était un SMS.

Il l'ouvrit pour lire.

"Bonjour monsieur. Voici Clare Ward, petite-fille d'Archie Ward. Je m'excuse de vous contacter à cette heure-ci, mais j'aimerais discuter avec vous du nouveau projet de district. J'ai une idée qui, je pense, va vous intéresser. Quel moment vous conviendrait le mieux ?