Chapitre 2

Point de vue d'Aveline :

Ma première priorité à l'atterrissage était le Cœur de Prométhée. C'était le cœur du Groupe Davenport, un ordinateur central quantique abrité dans un laboratoire souterrain sous notre siège social. Il contenait chaque ligne de code que j'avais jamais écrite, l'aboutissement de l'œuvre de ma vie. Sans lui, l'entreprise n'était rien de plus qu'une coquille vide avec un joli logo.

Y accéder était le problème. Des années auparavant, dans un accès de ce que je croyais alors être de la paranoïa romantique, Baptiste avait insisté sur un protocole de double autorisation pour l'entrée du laboratoire. Un scan rétinien et une empreinte palmaire. De nous deux. Simultanément. « Pour protéger notre héritage », avait-il dit, prenant mon visage dans ses mains. « Pour s'assurer que personne ne puisse jamais nous enlever ça. »

Maintenant, sa précaution était devenue ma prison.

Le jet a atterri avec une légère secousse. Une voiture noire attendait sur le tarmac. L'assistant de Baptiste, un homme à l'air sévère nommé Marc, nous a accueillis au bas des marches. Il ne m'a pas regardée, son regard fixé sur Baptiste, qui se dirigeait déjà d'un pas rapide vers la voiture.

« Attends Sacha ici », a commandé Baptiste par-dessus son épaule. « Ramène-le à la villa. »

Il est monté dans la voiture sans un regard en arrière et a démarré en trombe, me laissant seule sur le tarmac venteux. Une heure plus tard, une autre voiture est arrivée avec mon fils. Sacha a couru dans mes bras, son petit corps tremblant encore.

Je me suis agenouillée, écartant les cheveux de son front. « Sacha, mon chéri, écoute-moi. Tu veux partir pour une grande aventure ? Juste toi et moi ? »

Il m'a regardée, ses yeux grands et sérieux. C'étaient les yeux de Baptiste, mais ils ne contenaient aucune de sa froideur. Ils ne contenaient qu'une confiance profonde et inébranlable en moi.

« On quitte Papa ? » a-t-il demandé, sa voix un petit murmure.

La question a été un coup de poing dans le ventre. J'ai pris une inspiration tremblante. « Oui, mon bébé. C'est ça. »

Il a hoché la tête, un geste solennel, d'adulte, qui m'a brisé le cœur. « Bien », a-t-il dit. « Je ne l'aime plus. Marc m'a dit que si je pleurais dans l'avion, Papa se mettrait en colère et te jetterait du ciel. »

La cruauté désinvolte de cette phrase m'a coupé le souffle. Je l'ai serré plus fort, ma propre colère une braise ardente dans ma poitrine. « Il ne peut plus nous faire de mal, Sacha. Je te le promets. Maintenant, tu es avec moi ? »

« Toujours, Maman », a-t-il dit, ses petits bras s'enroulant autour de mon cou. « C'est toi et moi. »

Ma résolution s'est durcie comme de l'acier.

Je l'ai d'abord emmené au siège de l'entreprise, une tour étincelante de verre et d'acier que j'avais conçue dans mon esprit bien avant que la première brique ne soit posée. Les gardes de sécurité à l'accueil m'ont saluée avec des sourires de circonstance, mais leurs yeux étaient méfiants. La nouvelle de la liaison de Baptiste était un secret de polichinelle.

Comme je m'y attendais, l'ascenseur menant au laboratoire du sous-sol n'a pas répondu à ma seule carte d'accès.

« Accès refusé », a annoncé une voix stérile et informatisée. « Autorisation secondaire requise. »

Sacha a levé les yeux vers le scanner. « Papa n'est pas là », a-t-il constaté, sa simple observation plus blessante que n'importe quelle insulte.

Bien sûr qu'il n'était pas là. Il était avec Camille. Je me suis souvenue du jour où il a installé le système. Il avait embrassé ma paume après que le scanner ait enregistré mon empreinte. « Comme ça, on devra toujours le faire ensemble », avait-il dit, sa voix douce. « Tu es coincée avec moi, Aveline Wade. » Cela avait sonné comme une promesse à l'époque. Maintenant, cela ressemblait à une cage.

Vaincue pour le moment, j'ai ramené Sacha à notre ancien appartement, celui où nous avions vécu avant l'argent et la célébrité. C'était un petit deux-pièces sans ascenseur que j'avais gardé, payant le loyer chaque mois comme une police d'assurance secrète. Un endroit où fuir si le château de verre venait à se briser.

L'air à l'intérieur était vicié, sentant la poussière et les souvenirs oubliés. Sacha et moi avons traversé les petites pièces, faisant une seule valise. Des jouets, des vêtements, quelques livres.

« Non, pas celui-là, Maman », a-t-il dit, montrant un ours en peluche bleu. « C'est Papa qui me l'a donné. »

Il a trié ses affaires avec une précision glaçante, créant deux piles. Les miennes. Les siennes. Il n'y avait plus de « nôtres ». Chaque cadeau de Baptiste, chaque objet associé à lui, a été laissé derrière. Je l'ai regardé, une boule se formant dans ma gorge. Il n'avait que cinq ans, mais il comprenait la trahison d'une manière qu'aucun enfant ne devrait.

« Ce n'est pas grave, Maman », a-t-il dit, voyant les larmes monter à mes yeux. Il s'est approché et m'a tapoté la main. « On n'a pas besoin de lui. »

Sa force était mon ancre. Sur le mur du salon se trouvait une peinture – une représentation enfantine et colorée de notre famille. Baptiste l'avait peinte avec Sacha il y a un an, lors d'un rare week-end où il était pleinement présent, où il était encore un père et un mari. Il l'avait encadrée lui-même, l'accrochant avec panache. « L'héritage Davenport », avait-il déclaré en riant.

Je l'ai fixée, ces bonshommes souriants se tenant la main sous un soleil de travers. Ma main a tremblé en attrapant un marqueur noir sur le bureau. J'ai tracé un trait épais et rageur sur le visage souriant de Baptiste.

Sacha m'a observée un instant, puis a pris un marqueur rouge et a gribouillé sur son propre bonhomme. « J'en dessinerai un nouveau, Maman », a-t-il dit, sa voix ferme. « Juste toi et moi. Et peut-être Guillaume. »

La mention de mon vieil ami d'université, la seule personne qui était restée fidèlement à mes côtés, a fait naître un sourire larmoyant sur mes lèvres.

Nous avons été impitoyables. Chaque trace de Baptiste a été purgée. Les photos sur la cheminée sont allées à la poubelle. Les vêtements qu'il avait laissés dans le placard ont été mis dans des sacs pour être donnés. J'ai même trouvé un flacon oublié de l'eau de Cologne chère et personnalisée qu'il portait et je l'ai versée dans l'évier.

J'ai repeint le mur où le tableau avait été accroché, l'odeur de peinture fraîche recouvrant l'odeur des souvenirs viciés. Dans la salle de bain, j'ai trouvé une boîte de ses médicaments contre les allergies. Il était sujet à des réactions sévères et invalidantes à la poussière et au pollen. Sans réfléchir, j'ai jeté la boîte à la poubelle. C'était un acte mesquin, mais c'était comme couper un autre lien.

Finalement, c'était fait. L'appartement était dépouillé, une page blanche. J'ai tenu la main de mon fils, notre unique valise près de la porte, et nous sommes retournés dans la cage dorée que Baptiste appelait sa maison.

Il nous attendait dans le grand hall d'entrée au sol de marbre. Il avait l'air débraillé, les cheveux en désordre, sa chemise froissée. Il empestait l'alcool et un parfum écœurant de douceur qui n'était pas le mien.

« Où diable étiez-vous ? » a-t-il exigé, ses yeux flamboyants d'un feu possessif.

J'ai tiré Sacha derrière moi, le protégeant. « Ne fais pas ça, Baptiste. Pas devant lui. »

Juste à ce moment, une silhouette est apparue en haut du grand escalier. C'était Camille, enveloppée dans l'un des peignoirs en soie de Baptiste, son visage un masque de fausse innocence.

« Baptiste, mon chéri », a-t-elle roucoulé en descendant les escaliers. « J'étais si inquiète. S'il te plaît, ne me renvoie pas. Madame Davenport... elle me fait peur. » Elle s'est agrippée à son bras, se pressant contre lui.

Il a baissé les yeux sur elle, son expression s'adoucissant instantanément. « C'est bon, mon petit oiseau. Je suis là. » Il a passé une main dans ses cheveux, puis ses yeux se sont posés sur une légère égratignure sur son bras. « Qu'est-ce que c'est ? »

Camille a tressailli, tirant sur la manche du peignoir. « Ce n'est rien. Juste... certaines des autres stagiaires ont dit des choses. Elles répandent des rumeurs selon lesquelles Madame Davenport veut que je parte. Elles ont été... méchantes. » Elle a levé les yeux vers lui, sa lèvre inférieure tremblant. Elle était une maîtresse de son art, une virtuose de la victimisation.

Le visage de Baptiste s'est durci en me regardant. « Tu vois ce que tu as fait ? Toi et ta jalousie. Tu ne pouvais pas la laisser tranquille, n'est-ce pas ? »

Je n'ai pas répondu. Je me suis juste penchée et j'ai couvert les yeux de Sacha avec ma main. « C'est bon, mon bébé. On joue juste à un jeu. »

« Je t'ai demandé de la ramener, Aveline, pas de la terroriser », a poursuivi Baptiste, sa voix s'élevant.

Camille s'est effondrée à genoux, un geste dramatique et théâtral. « S'il vous plaît, Monsieur Davenport, ne blâmez pas votre femme. C'est de ma faute. Je vais partir. Je ne veux plus causer de problèmes. »

Baptiste l'a soulevée dans ses bras comme si elle ne pesait rien. Il l'a tenue contre sa poitrine, la berçant. Il m'a regardée par-dessus sa tête, ses yeux remplis d'une menace froide et terrifiante.

« Nous devons parler », a-t-il dit, sa voix basse et menaçante. « Dans le bureau. Maintenant. »

Sacha a tiré sur ma manche, sa petite voix un murmure désespéré. « Maman, quand est-ce qu'on part pour notre aventure ? Quand est-ce qu'on le quitte ? »

J'ai caressé ses cheveux, mon cœur endolori. « Bientôt, mon amour. Très bientôt. »

Mon regard a dérivé au-delà de Baptiste et Camille, vers les portes ouvertes du salon. À travers l'entrebâillement, je pouvais les voir. Baptiste lui chuchotait quelque chose, ses lèvres effleurant son oreille. Elle a gloussé, un son aigu et tintant qui m'a agacé les nerfs. Puis il l'a embrassée, un baiser profond et passionné, là, au cœur de notre foyer.

Le monde est devenu silencieux. Le sang a quitté mon visage, et un rugissement creux a rempli mes oreilles. C'était le son du dernier fil d'espoir qui se rompait enfin.