Chapitre 1

J'étais le génie qui a bâti l'empire à un milliard d'euros de mon mari, Baptiste. Pendant dix ans, j'ai été son arme secrète, l'éminence grise qui a écrit le code qui a fait de lui un roi.

Mais quand il est tombé amoureux de sa stagiaire aux yeux de biche, Camille, l'homme que j'aimais est devenu un monstre.

Il a menacé de jeter notre fils de cinq ans de son jet privé juste pour la récupérer.

Mais ce n'était rien. Quand Camille a simulé une maladie mortelle, il a orchestré un accident de voiture qui m'a laissée paralysée sur une table d'opération, mon corps une réserve d'organes pour sa nouvelle obsession.

J'étais consciente mais incapable de bouger pendant qu'ils prélevaient ma moelle osseuse. Je l'ai entendu donner l'ordre : « Gardez-la en vie. Si ça ne marche pas, elle a un autre rein qu'on pourra utiliser. »

Il pensait m'avoir brisée, que je n'étais qu'un bien de plus à démanteler.

Il avait oublié une chose : un génie a toujours un plan de secours.

J'ai activé le Projet Chimère, un protocole d'évasion que j'avais conçu des années auparavant. Alors que l'hélicoptère militaire décollait avec mon fils et moi, j'ai donné mon dernier ordre : « Effacez les serveurs. Réduisez le labo en cendres. »

Il pouvait garder son petit oiseau. Moi, je prenais tout le reste.

Chapitre 1

Point de vue d'Aveline :

La première fois que Baptiste a menacé de tuer notre fils, nous étions à dix mille mètres d'altitude, enveloppés dans le cuir crème et l'acajou poli de son jet privé. Il n'a pas crié. Il n'a même pas haussé la voix. Il s'est juste penché sur la table, ses yeux bleus – ces mêmes yeux qui me regardaient comme si j'étais la seule étoile dans son ciel – aussi froids et vides qu'une nuit d'hiver.

« Où est-elle, Aveline ? »

Sa voix était un grondement sourd, le roulement du tonnerre avant l'orage. J'avais pris des dispositions pour que Camille Clements, la stagiaire aux yeux de biche devenue son obsession, soit envoyée au loin. Un simple transfert vers une filiale européenne, une prime de départ généreuse, une rupture nette. Je pensais que c'était un acte de pitié, une façon de sauver notre mariage sans détruire la vie d'une jeune femme, aussi manipulatrice soit-elle.

J'étais une idiote.

« J'ai fait ce que tu n'as pas pu faire, Baptiste », ai-je dit, ma propre voix tremblant légèrement. « J'y ai mis un terme. »

Son poing s'est abattu sur la table, faisant trembler les verres en cristal. Une vague de peur m'a submergée, brûlante et vive. Ce n'était pas le Baptiste que je connaissais. L'homme que j'avais aimé pendant dix ans, l'homme pour qui j'avais bâti un empire à partir de rien, avait disparu. À sa place se tenait ce monstre, son visage tordu par une rage que je ne reconnaissais pas.

« Tu y as mis un terme ? » a-t-il grogné, se penchant si près que je pouvais sentir l'odeur du whisky cher sur son haleine. « Tu n'en as pas le droit. »

Il s'est levé. Sa haute silhouette projetait une ombre longue et menaçante sur moi. Il s'est dirigé vers l'arrière de la cabine où notre fils de cinq ans, Sacha, dormait paisiblement, sa petite poitrine se soulevant et s'abaissant à un rythme régulier.

« Maman ? » a marmonné Sacha, sortant de son sommeil alors que Baptiste le surplombait.

Mon cœur s'est arrêté. Une terreur glaciale, épaisse et suffocante, m'a envahie.

Baptiste n'a pas regardé Sacha. Ses yeux étaient fixés sur moi, un sourire cruel jouant sur ses lèvres. Il s'est penché et a détaché en douceur la ceinture de sécurité de notre fils. Puis, il s'est dirigé vers la porte de la cabine.

Le vrombissement des moteurs était un bourdonnement constant et assourdissant, mais à cet instant, tout ce que j'entendais, c'était les battements frénétiques de mon propre cœur.

« Baptiste, non », ai-je murmuré, ma voix se brisant.

Il tenait Sacha, maintenant réveillé et clignant des yeux avec confusion, d'un seul bras. De son autre main, il a attrapé la poignée de la porte du jet. À cette altitude, l'ouvrir signifierait une mort instantanée. Pour nous tous.

Sacha s'est mis à pleurer, un gémissement fin et terrifié qui a percé le bruit des moteurs. Il a tendu les bras vers moi, ses petites mains agrippant l'air. « Maman ! »

Mon monde entier s'est réduit à ce seul son déchirant. Le code que j'avais écrit, l'empire que nous avions bâti, les milliards sur notre compte en banque – tout cela ne signifiait rien. Seul mon fils comptait.

« Laisse-le, Baptiste », l'ai-je supplié, des larmes coulant sur mon visage. « S'il te plaît. »

« Dis-moi où est Camille », a-t-il dit, sa voix dangereusement calme. « Tu as jusqu'à ce que je compte jusqu'à trois. Ou j'ouvre cette porte et je le lâche. Un. »

Mon esprit s'emballait, un chaos de souvenirs et de douleur. Je me suis souvenue des débuts, penchée sur un clavier dans notre petit appartement, nourrie de café bon marché et d'amour. J'étais l'architecte, le génie derrière le code qui allait devenir la fondation du Groupe Davenport. Il était le visage, le visionnaire charismatique qui pouvait vendre un rêve à n'importe qui.

« Je te donnerai tout, Aveline », m'avait-il murmuré une nuit, ses bras enroulés autour de moi alors que nous regardions les lumières de la ville. « Le monde connaîtra ton nom. »

Mais je ne voulais pas le monde. Je le voulais juste, lui. Alors je l'ai laissé mettre son nom sur mon travail. Je suis restée dans l'ombre, son arme secrète, son éminence grise. « Groupe Davenport », avait-il annoncé lors de la première conférence de presse, rayonnant. « Ma vision, ma création. » Et j'avais applaudi plus fort que tout le monde, mon cœur gonflé de fierté pour lui. Pour nous.

Les sacrifices étaient faciles à l'époque. J'ai renoncé à mon nom, à ma reconnaissance, à ma propre identité, tout ça pour l'homme que j'aimais.

Puis Camille est arrivée. Jeune, belle, avec un regard adorateur qui caressait l'ego fragile de Baptiste d'une manière que ma compétence tranquille n'avait jamais pu faire. Il l'appelait son « petit oiseau », son « faon innocent ». Il voyait de la vulnérabilité là où je voyais de la ruse.

Je les ai vus ensemble une fois, dans son bureau. Il riait, d'un rire insouciant et joyeux que je n'avais pas entendu depuis des années. Il lui montrait une esquisse, et elle le regardait avec de grands yeux pleins d'admiration. L'intimité de ce moment a été un choc physique, me coupant le souffle. Il ne me regardait plus jamais de cette façon.

Il a commencé à s'éloigner de moi, par petites touches au début. Il a retiré ma photo de mariage de son bureau, la remplaçant par une sculpture épurée et minimaliste. Il a prétendu que c'était pour une séance photo de magazine, pour maintenir une « image professionnelle ». Mais la photo n'est jamais revenue.

« Deux. »

La voix de Baptiste a tranché mes souvenirs, froide et acérée. Sacha hurlait maintenant, son petit corps se débattant contre la poigne de fer de son père. « Papa, arrête ! Tu me fais peur ! »

Mon cœur s'est brisé en un million de morceaux. Comment pouvait-il faire ça ? Comment pouvait-il regarder son propre fils, sa propre chair et son propre sang, et n'y voir qu'un moyen de pression ?

« C'est ton fils, Baptiste ! » ai-je hurlé, ma voix rauque d'angoisse.

« Et Camille est plus importante », a-t-il répondu, ses mots une condamnation à mort pour l'amour que j'avais autrefois pour lui. « Maintenant, pour la dernière fois. Où est-elle ? »

Il a alors proposé un marché, sa voix dégoulinant d'une fausse sincérité. « Dis-le-moi, et nous pourrons revenir à la normale. Toi, moi, Sacha. Une famille. Ramène-la-moi, Aveline. Sois une bonne épouse. »

Une bonne épouse. Les mots étaient une pilule amère dans ma gorge. J'ai essayé de raisonner le monstre qui portait le visage de mon mari. Il ne le ferait pas vraiment. Il ne pouvait pas. Il aimait Sacha. Il m'avait aimée. Autrefois.

N'est-ce pas ?

« Trois. »

Sa main s'est déplacée vers le levier.

« Au Touquet ! » ai-je crié, les mots s'arrachant de ma gorge. « Je l'ai envoyée dans notre résidence sécurisée au Touquet ! »

La tension dans la cabine s'est relâchée. Le sourire cruel de Baptiste est revenu. Il a nonchalamment rejeté un Sacha gémissant sur le siège et s'est dirigé vers le cockpit.

« Changez de cap », a-t-il ordonné au pilote, sa voix nette et autoritaire. « Nous allons au Touquet. Maintenant. »

Il ne m'a pas regardée. Il n'a même pas jeté un regard dans ma direction. C'était comme si je n'existais plus. J'ai rampé jusqu'à mon fils, serrant son corps tremblant dans mes bras. Il a enfoui son visage dans mon cou, ses larmes chaudes trempant mon chemisier.

Dix ans. Dix ans d'amour, de sacrifice, de construction d'une vie ensemble. Tout cela effacé en un seul instant terrifiant. Pour lui, je n'étais qu'un obstacle. Un problème à gérer.

Je me suis souvenue de sa promesse de m'offrir le monde. « Tu es la reine de mon empire, Aveline. Tout ce que j'ai est à toi. » Mais cet empire était bâti sur mon génie, et la reine était prise en otage par le roi.

Je l'avais observé avec Camille, ses yeux, autrefois pleins d'amour pour moi, maintenant remplis d'une tendresse éperdue pour elle. Il lui achetait des cadeaux extravagants, la couvrait d'attention, la traitait comme une poupée fragile. Il cédait à tous ses caprices, la défendait contre des affronts imaginaires, et la voyait comme une âme pure et innocente dans un monde qui cherchait à la corrompre.

Cet après-midi même, mon téléphone avait vibré. Un message d'un numéro inconnu. C'était une vidéo. Baptiste et Camille, enlacés dans les draps de notre lit conjugal. Sa tête était renversée en arrière dans un rire, ses lèvres sur son cou. Sa voix, un murmure mielleux, flottait depuis le haut-parleur.

Il m'aime plus que toi, Aveline. Il me l'a dit. Il a dit que tu es juste... pragmatique.

J'avais fixé l'écran, mon corps se transformant en glace. Mon cœur, qui se fissurait déjà, s'est finalement brisé. J'ai éteint le téléphone, un calme étrange s'installant en moi. Je me suis assise dans le salon stérile de l'aéroport, attendant mon fils, mes larmes séchées par l'air recyclé. Mes yeux, autrefois obscurcis par l'amour et l'espoir, étaient maintenant d'une clarté troublante.

J'avais trouvé des excuses pour lui pendant trop longtemps. J'avais compromis mes propres valeurs, ma propre estime de moi, au nom d'un mariage qui était devenu une prison. Je m'étais dit que sa cruauté n'était qu'une phase, que l'homme que j'aimais était toujours là, quelque part.

J'avais tort.

Je venais de nulle part. Une orpheline, ballotée de famille d'accueil en famille d'accueil, ma seule constante étant l'intelligence brûlante dans ma propre tête. Baptiste était mon premier amour, ma seule famille. Et je m'étais accrochée à lui comme une naufragée à un radeau de sauvetage.

Plus maintenant.

Au fond d'un serveur sécurisé, protégé par des couches de cryptage que seule moi pouvais contourner, se trouvait un fichier. Un plan de secours. Un accord que j'avais passé des années auparavant, une porte de sortie que je n'aurais jamais pensé avoir besoin d'utiliser. C'était une offre pour rejoindre une initiative gouvernementale top-secrète, le Projet Chimère, un projet d'informatique quantique de 20 ans dans une installation isolée et reculée. L'œuvre de ma vie, le cœur du Groupe Davenport, était construite sur la recherche préliminaire de ce même projet. Ils m'avaient toujours voulue.

Ma condition pour rejoindre avait été simple : si jamais j'activais le protocole, je pourrais emmener mon fils.

J'ai baissé les yeux sur Sacha, dormant d'un sommeil agité dans mes bras, son visage taché de larmes. Ma raison de survivre. Ma seule raison.

La décision était prise. Baptiste Davenport voulait récupérer son petit oiseau. Très bien. Il pouvait l'avoir.

Et moi, je prendrais tout le reste.