Chapitre 1 Chapitre 1

Chapitre 1 -

La colère me brûlait encore les doigts lorsque j'ai relu le message de Xavier. Ses mots vibraient d'indignation, presque autant que d'affection.

> *Lily,*

>

> *Je ne supporte plus de les savoir autour de toi. Comment peuvent-ils te traiter ainsi, sans que ton frère lève le moindre doigt pour te défendre ? C'est abject. Et ne me dis pas encore de ne pas parler de lui ou de ta meute, je ne peux pas faire semblant de ne rien voir. Tu mérites mieux qu'eux. Je te le répète : tu es splendide, que tu le veuilles ou non. J'ai encore ces photos, tu sais, celles où tu souris malgré tout.

>

> Mon offre tient toujours. Ma meute t'accueillerait les bras ouverts. Personne ne t'y ferait de mal. Viens, Lily. Laisse derrière toi ces gens qui t'éteignent. Je te le promets, je veillerai sur toi.

>

> - Xavier, ton futur Alpha.*

Je suis restée un moment immobile, les yeux perdus sur l'écran. Deux ans d'échanges. Deux ans à tout se dire, à se comprendre sans mots inutiles. Et maintenant, il voulait que je parte, que je le rejoigne. L'idée avait quelque chose de grisant... mais aussi d'impossible.

Partir, c'était trahir les miens, aussi cruels soient-ils. Et malgré la rancune, malgré la douleur, une part de moi refusait de croire qu'ils ne m'aimaient pas un peu.

Je refermai doucement mon ordinateur. La pièce était silencieuse, l'aube filtrait à peine à travers les rideaux. 6 h 30. Il fallait me dépêcher.

Je pris les premiers vêtements venus : un sweat trop large, un jean délavé. Devant le miroir, je rassemblai mes cheveux blonds en une queue haute et laissai échapper un rire sans joie.

« Parfait... » murmurais-je, plus pour me convaincre que par conviction.

J'avais beau posséder ces yeux bleus dont tout le monde semblait rêver, je n'arrivais pas à m'aimer. Mon reflet me paraissait toujours bancal : des formes trop rondes, une présence effacée.

- *Lily ! Bouge-toi !* cria Keith de l'autre côté de la porte, d'un ton excédé.

- *Pourquoi on part si tôt ?* répondis-je en me hâtant d'enfiler mes chaussures.

- *Ethan fête ses seize ans aujourd'hui. Il veut être là avant tout le monde pour repérer sa compagne.*

Le nom d'Ethan suffit à faire bondir mon cœur. Depuis des années, il occupait mes pensées. Il deviendrait Alpha à dix-sept ans, mais aujourd'hui, son destin pouvait basculer.

Chez les loups, le seizième anniversaire marque le début de la quête de l'âme sœur : un regard suffit au mâle pour reconnaître la sienne, tandis que la femelle, elle, doit ressentir une étincelle au contact de sa peau.

J'avais quinze ans, mais j'étais dans la même classe qu'eux - privilège d'élève trop sérieuse, trop sage.

Je dévalai les escaliers.

- *J'arrive !* lançai-je, mon sac sur l'épaule.

Dans la voiture, Keith ne m'accorda qu'un bref coup d'œil avant de lâcher, moqueur :

- *T'as beau traîner devant la glace, ça changera rien, tu sais.*

Je me contentai de détourner la tête. Les mots de mon frère glissaient depuis longtemps comme des pierres dans l'eau. Il avait troqué son affection contre la popularité dès qu'il en avait eu l'occasion.

Lorsqu'il gara sa voiture sur le parking du lycée, Ethan était déjà là, adossé nonchalamment à la sienne. Son regard balayait la foule avec une impatience fébrile.

- *Alors, t'as repéré la chanceuse ?* lança Keith en descendant.

- *Pas encore... mais son odeur flotte dans l'air. Je la reconnaîtrais entre mille,* répondit Ethan sans détourner les yeux.

Je restai figée, mal à l'aise. Mon instinct me hurlait de partir.

- *Je vais à la bibliothèque,* dis-je simplement.

Ils se tournèrent tous deux vers moi. Le regard d'Ethan croisa le mien, et l'espace d'un souffle, quelque chose passa dans ses yeux - avant qu'il ne se referme, dur, froid, comme toujours.

Je détournai les talons, le cœur serré.

La journée s'étira lentement, alourdie par les rires étouffés et les chuchotements. Les moqueries faisaient partie du décor, au même titre que les couloirs ou les casiers. Même les membres de ma propre meute participaient au jeu : pour eux, j'étais la honte du groupe, la fille inutile qu'on ne prend pas la peine d'entraîner.

Quand la sonnerie libéra enfin l'école, je rejoignis le parking. Keith discutait plus loin avec les autres garçons, tout près d'Ethan. Il me fallut me faufiler parmi eux pour atteindre la voiture.

C'est alors que tout bascula.

Mon épaule effleura celle d'Ethan. Une décharge fulgurante traversa mon corps, si vive que j'en eus le souffle coupé. Je me retournai brusquement, croisant ses yeux.

- *Ethan...* soufflai-je, tremblante.

Un silence pesant tomba autour de nous. Les conversations cessèrent.

- *C'est toi,* murmurai-je sans réfléchir. *Mon âme sœur.*

Son expression se figea, puis se durcit aussitôt.

- *Qu'est-ce que tu racontes ?* lâcha-t-il, méprisant.

La stupeur me cloua sur place. Comment pouvait-il ne pas le sentir ? Cette énergie brûlante, cette évidence absolue...

Et pourtant, dans ses yeux, je ne vis qu'un refus glacé.