Chapitre 7 Je suis déjà mariée

La chaleur persistait dans les joues d'Elena, ses respirations s'accéléraient alors que son ventre se soulevait et s'abaissait sous le tissu léger.

Sur le fond des draps gris, son ventre tonique et sa lingerie noire formaient un contraste saisissant, tandis que ses longues jambes élancées s'étendaient avec grâce, impossibles à ignorer.

Elle avait une très belle silhouette, ce qu'il avait déjà remarqué auparavant. Mais ce soir, le constat s'était imposé avec encore plus d'évidence.

La chaleur ténue qui s'était accrochée à ses doigts là où il l'avait touchée lui était restée en mémoire.

Greyson a dégluti avec difficulté avant de s'accroupir pour dégager son autre jambe du jean, le lui ôtant et le remplaçant par un pantalon ample qu'il lui a remonté jusqu'à la taille.

Le contact furtif de ses doigts sur sa peau l'a fait frissonner, une légère tension ayant parcouru son corps.

Quand ses yeux se sont levés vers son visage, il a surpris la rougeur sur ses joues et le trouble dans son regard.

Greyson a rabattu la couverture sur elle, puis s'est tourné au moment où un coup sec a retenti à la porte.

« Entrez », a-t-il lancé.

Le médecin est entré, marquant d'abord un arrêt pour saluer Greyson avant de reporter son attention ailleurs.

« Elle est tombée. Regardez si c'est grave », a ordonné Greyson en désignant Elena d'un mouvement de tête.

Le médecin s'est penché sur Elena, a appuyé délicatement à plusieurs endroits et l'a assuré qu'il ne s'agissait que d'une contracture musculaire, qui passerait avec quelques étirements.

Remarquant sa respiration superficielle, il a ajouté : « On dirait que vous avez attrapé un rhume. »

« Oui. »

« Est-ce que vous essayez d'avoir un enfant ? »

Sallie, qui le suivait de près, a haussé un sourcil, soudainement intéressée, son regard s'étant affûté.

Avant que Greyson n'ait pu dire un mot, Elena a répondu : « Oui, nous essayons. »

Les yeux du médecin ont filé vers Greyson pour observer sa réaction.

Ce dernier s'est contenté de fixer Elena d'un regard dur, silencieux, mais chargé d'un avertissement. Il ne s'attendait pas à ce qu'elle mente ainsi en sa présence.

Elena a simplement baissé les yeux.

Que pouvait-elle dire de plus ? Sallie se trouvait juste là, après tout.

Une fois les recommandations du médecin données, il est reparti avec Sallie, laissant Elena seule avec Greyson.

La conversation autour du bébé flottait encore dans l'air, rendant le moindre regard d'Elena vers lui terriblement gênant.

Plutôt que de provoquer une dispute, Greyson s'est éclipsé dans le bureau voisin.

Le temps s'est écoulé jusqu'à ce qu'un léger coup soit frappé à la porte et que Franc fasse son entrée.

« M. Wilson, j'ai apporté ce que vous avez demandé », Franc a tendu un dossier, qu'il a posé sur le bureau. « Voici l'accord, tel que vous l'avez spécifié. »

Jetant un rapide coup d'œil au document, Greyson est retourné dans la chambre et l'a remis à Elena. « Tiens. Signe si tu es vraiment sérieuse à propos de ce mariage. »

Elena ne s'était pas attendue à ce qu'il agisse aussi vite.

En feuilletant les pages, elle s'est arrêtée à la dernière ligne et a demandé : « Et si jamais tu finissais par tomber amoureux de moi, est-ce que cet accord aurait toujours de la valeur ? »

« Cela n'arrivera jamais », a répliqué Greyson sans réfléchir.

C'était la réponse à laquelle Elena s'attendait.

Pour elle, ce contrat n'était qu'une commodité pour lui. Cela ne changeait pas grand-chose à sa vie.

« Tu sais, rien n'est jamais gravé dans le marbre », a fait remarquer Elena.

Son regard est resté posé sur elle, et son silence lui a tout dit.

Elena a signé son nom, pris une photo pour ses archives, puis a rendu le dossier.

Sa détermination l'a surpris : parfois, cette femme comprenait les choses mieux qu'il ne le pensait.

« À partir de maintenant, fais de ton mieux pour ne plus venir ici », lui a-t-il lancé d'un ton plat.

...

« Alors, qu'est-ce qu'il y avait dans ce contrat ? », a demandé Mina, la curiosité évidente.

Assise en tailleur sur le canapé, emmitouflée dans une couverture et se tamponnant le nez, Elena a répondu : « Plein de détails. D'abord, je n'ai pas le droit d'avoir de contact physique avec lui. »

Mina a éclaté de rire. « Franchement, il pense que tu es obsédée par lui. »

Elena a reniflé et répliqué : « Avec un visage et un corps pareils, c'est vrai qu'il me plaît. »

« Et les autres règles ? »

« La deuxième règle : si l'on se croise en public, on agit comme des étrangers », a poursuivi Elena.

« Donc, il ne veut pas que les gens sachent pour le mariage. »

« Et trois, il a dit que je ne pouvais parler de nous à personne. Mais la règle principale ? Ne jamais tomber amoureuse de lui. Jamais. »

Mina a laissé échapper un long soupir. « Je ne sais pas s'il déteste le mariage ou s'il veut juste t'éviter. »

Elena a haussé les épaules avec désinvolture. « Peut-être les deux. Mais probablement juste moi. »

« Chaque condition est dirigée contre toi. Dis-moi, qu'est-ce que tu gagnes là-dedans ? On dirait que tu es perdante sur toute la ligne. »

Une vibration de son téléphone a attiré l'attention d'Elena. Elle a souri. « Perdante ? Tu plaisantes. Je n'ai pas besoin de jouer à l'épouse modèle, et il me verse une allocation mensuelle. Ce n'est pas une mauvaise affaire. »

« Tu es sérieuse ? Quand il ne sera plus là, tout le monde va parler. »

« Les gens meurent. Ce n'est qu'une question de temps », a rétorqué Elena, toujours aussi imperturbable. « Ce n'est pas comme si j'envisageais un autre mariage. »

« Tu parles comme si tu avais complètement renoncé à l'amour », a dit Mina en secouant la tête.

« Arrête de faire comme si l'amour était la seule chose qui comptait », a répliqué Elena. « Tu ne l'as pas vu de près. Il est magnifique, et tu ne penserais jamais qu'il est malade. S'il finit par s'en sortir, alors j'ai décroché le gros lot. »

Mina n'a pas réussi à esquisser un sourire.

Pour elle, le mariage d'Elena ne ressemblait ni à de l'amour ni à une obsession pour l'argent.

On aurait dit qu'elle ruinait sa propre vie.

Une sonnerie soudaine du téléphone d'Elena a rompu le moment.

En voyant le nom affiché, elle a froncé les sourcils.

Malgré tout, sa voix est restée légère et mesurée quand elle a décroché.

Une fois l'appel terminé, elle a poussé un petit « hmm ». « Voilà à quoi sert enfin le mariage. »

Mina a penché la tête. « Servir à quoi ? », a-t-elle demandé curieusement.

« À tenir les hommes indésirables à distance. »

Au siège, Elena avait demandé sa mutation dans cette ville pour Jerald. Elle n'avait pas prévu que Travis Marquez, le fils du patron - qui s'intéressait à elle - serait aussi transféré dans la même succursale.

Ce soir, il était même allé jusqu'à organiser un dîner de service.

Bien qu'Elena ne se soit pas encore officiellement présentée à la succursale, sa présence aux mêmes expositions l'avait rendue familière aux yeux de tous.

Ne pas venir à ce dîner l'aurait rendue encore plus visible, mais pour de mauvaises raisons.

En route vers le restaurant, Mina a été assaillie par une pensée dérangeante.

Et si elle rompait le contrat ?

Greyson avait veillé à ce que la clause la plus importante soit assortie d'une punition.

Si elle franchissait la ligne, elle serait obligée de s'accroupir sur la place publique et d'aboyer comme un chien.

Qu'une condition aussi mesquine vienne d'un homme comme Greyson prouvait à quel point il la détestait.

Aussi ridicule que cela puisse paraître, c'était un avertissement efficace pour les deux parties.

Évidemment, cette règle était faite pour la tenir à l'œil.

En arrivant au restaurant, Elena a resserré son manteau sur elle et est entrée.

La porte de la salle privée était grande ouverte, laissant s'échapper les rires et les voix dans le couloir.

À peine Elena apparue sur le seuil, un chœur s'est élevé. « Elena, par ici ! On t'a gardé une place ! »

Tous les regards se sont tournés vers elle dès qu'elle a franchi la porte.

Elle leur a offert un sourire poli. « Désolée de vous avoir fait attendre. J'ai attrapé un rhume et je me suis rendormie. »

« Tu es sûre que ça va ? », a demandé Travis, avec une pointe d'inquiétude dans la voix.

Elena a répondu : « Rien de grave. Juste un petit rhume. »

La plupart des présents étaient des visages connus issus de projets précédents, et ils l'ont accueillie chaleureusement.

Tout le monde savait déjà que Travis s'intéressait à elle, du siège jusqu'à la succursale, et l'ambiance portait une touche d'attente.

Par discrétion, le groupe a laissé une place vide à côté de Travis, et Elena s'y est installée, rejoignant les échanges animés.

Ces collègues adoraient les bavardages, et la conversation s'est poursuivie sans fin.

Le silence n'a jamais eu sa place dans la pièce. Les rires traversaient la table, rendant la soirée lumineuse.

Lorsque le repas a touché à sa fin, Travis est sorti quelques minutes. Il est revenu avec un bouquet de roses couleur champagne.

Des sourires entendus se sont échangés dans la salle, et presque tous les regards se sont tournés vers Elena.

Elle a parfaitement compris ce geste.

Le rejeter devant tout le monde aurait créé une gêne au travail, et Elena savait exactement ce que cela impliquait.

La porte grande ouverte attirait même l'attention des passants, curieux d'un peu de spectacle.

« Elena, j'ai entendu dire que tu étais à nouveau célibataire. Laisse-moi prendre soin de toi », Travis s'est tenu devant elle, déclarant ses sentiments avec assurance.

La pièce a explosé d'enthousiasme, mais personne ne l'a pressée de répondre.

Se levant de sa chaise, Elena a fait face à Travis, les yeux dans les yeux. Sa réponse a été calme et sans détour.

« Je suis désolée, ce n'est pas possible. Je suis déjà mariée, et ma famille passe avant tout. »