Chapitre 3

Elara POV:

« Je le quitte. »

Les mots semblaient étrangers sur ma langue, prononcés au téléphone à mon ancienne professeure d'architecture. Elle n'a pas eu l'air surprise.

« Bien », fut tout ce qu'elle dit. « Ton portfolio reste le plus brillant que j'aie jamais vu. Le monde a besoin de tes bâtiments, Elara. Où iras-tu ? »

« Quelque part de nouveau », ai-je dit, une étincelle de quelque chose que je n'avais pas ressenti depuis des années s'allumant dans le creux de ma poitrine. « Je monte mon propre cabinet. »

Dans les jours qui ont suivi, j'ai transformé une aile inutilisée de la vaste et froide propriété en un studio vibrant. J'ai déroulé mes anciens plans, la passion que j'avais sacrifiée pour être la parfaite épouse du Don refluant en moi. L'odeur du graphite et du papier, c'était comme rentrer à la maison.

Le jour de notre troisième anniversaire de mariage – une date que tout le Milieu marseillais reconnaissait – Dante m'a trouvée là, en train de dessiner, mon monde réduit à la page. Il est resté longtemps dans l'embrasure de la porte, à me regarder.

« Je relance ma carrière », lui ai-je dit sans lever les yeux. « Je ne serai plus disponible pour organiser tes dîners d'affaires. »

Une lueur de quelque chose – de l'agacement ? de la surprise ? – a traversé son visage. « Bien sûr », a-t-il dit, le soutien dans sa voix sonnant creux. « C'est bien que tu aies un passe-temps. »

Un passe-temps. Le mot n'était pas seulement un renvoi, c'était une tape condescendante sur la tête. J'ai failli lui demander à ce moment-là s'il accepterait un divorce, mais son téléphone a sonné. Il a disparu dans son bureau. J'ai entendu sa voix, tranchante et exigeante, même à travers la lourde porte en chêne.

Ce soir-là, il m'a surprise.

« Habille-toi », a-t-il dit. « Nous allons dîner. » Un geste rare. Une offrande de paix pour mon « passe-temps », peut-être.

Il m'a déposée à l'entrée d'un nouveau restaurant somptueux, une acquisition des Moretti, pendant qu'il allait garer sa voiture. Le voiturier s'est précipité pour m'ouvrir la porte.

Quand Dante est revenu, il tenait un petit écrin de marque élégamment emballé et un énorme bouquet de roses roses. Un espoir fou et insensé a jailli dans ma poitrine. Il me les a tendus.

« Joyeux anniversaire », a-t-il murmuré, ses yeux illisibles.

Juste à ce moment-là, Isabella est apparue à l'entrée du restaurant, une vision en rouge. Elle s'est avancée vers Dante, sa main se posant de manière possessive sur son bras.

« Dante, chéri, tu es venu. » Elle s'est tournée vers moi, son sourire purement mielleux. « Tu dois être Elara. Dante parle tellement de... son arrangement. »

Avant que je puisse réagir, Dante a pris l'écrin de mes mains et l'a donné à Isabella.

« Un petit quelque chose pour ta grande ouverture », a-t-il dit, sa voix plus douce que je ne l'avais jamais entendue. Puis, il a arraché le bouquet de mes mains. « Et des fleurs pour la nouvelle propriétaire. »

Isabella a eu un hoquet de plaisir, enfouissant son visage dans les roses. « Oh, Dante ! Tu t'en es souvenu ! Ce fleuriste précis, la nuance exacte de rose que j'adore ! »

L'espoir qui avait jailli dans ma poitrine n'est pas seulement mort. Il a été aspergé d'essence et incendié.

Les cadeaux, le dîner, toute la soirée – tout était pour elle.

Je n'étais que le service de livraison.