Chapitre 2

Mon téléphone vibra presque instantanément sur la table basse. Une réponse. De lui.

Maxime : « Une proposition aussi inattendue qu'intrigante. Je vous écoute. »

Mes pouces s'agitèrent frénétiquement sur l'écran, les mots jaillissant de moi comme une confession. Je lui racontai tout. Le plan d'Adrien. Le projet volé. La vie que j'étais sur le point de quitter. Mon désir de m'associer à lui, le seul homme de notre monde qui m'ait jamais regardée en voyant d'abord mon esprit.

J'appuyai sur envoyer, mon cœur battant à tout rompre contre mes côtes.

Maxime : « Je me souviens de vous, Serafina. Du gala. Votre analyse était impeccable. J'ai été si impressionné que j'ai fait prendre une photo de vous ce soir-là. Elle est sur une étagère dans mon bureau. Venez à Paris. Demain. Nous parlerons. »

Une photo. Il avait une photo de moi. Une vague de validation si puissante qu'elle faillit me faire plier les genoux. Il ne m'avait pas oubliée.

Ma résolution s'ancra dans mes os, froide et dure comme l'acier. Quelques minutes plus tard, j'avais réservé un aller simple pour Paris pour le lendemain soir.

Adrien ne rentra pas cette nuit-là. Quand j'appelai son assistante, Chloé, sa voix fut sèche.

« Il est en réunion stratégique tardive avec Mme Moreau, Fina. C'est pour le nouveau projet. »

Le mensonge était si flagrant qu'il en était presque comique.

Il franchit enfin la porte le lendemain matin, sentant le parfum écœurant d'Olivia et sa propre satisfaction béate. Il m'embrassa sur le front, un geste qui me donnait désormais la chair de poule.

« J'ai une énorme surprise pour toi ce soir, bébé », dit-il, les yeux brillants. « Quelque chose qui va tout changer pour nous. »

Je me contentai de sourire, une expression placide et vide que j'avais perfectionnée au fil des ans.

« J'ai hâte. »

Ce soir-là, il m'emmena à un grand gala célébrant la domination de son clan. L'air était lourd de fumée de cigare, de parfums coûteux et du murmure feutré d'hommes dangereux concluant des marchés. Adrien était dans son élément, se pavanant.

Puis, il me saisit la main et me tira vers la scène.

« Qu'est-ce que tu fais ? » sifflai-je en essayant de me dégager.

« La surprise », murmura-t-il, un sourire triomphant sur le visage.

Il me conduisit au centre de la scène, sous l'éclat aveuglant des projecteurs. La salle se tut. Il se tourna vers moi, le visage arborant un masque d'adoration pour la foule, et posa un genou à terre. Il brandit un écrin de velours, un diamant ridiculement gros scintillant à l'intérieur.

Mon estomac se noua. Ça y était. Le piège public.

Alors qu'il ouvrait la bouche pour parler, une agitation éclata dans la foule. Une femme cria.

C'était Olivia Moreau. Elle se tenait la poitrine, le visage pâle, avant de s'effondrer théâtralement sur le sol.

Le chaos.

Adrien n'hésita pas. Il laissa tomber l'écrin, qui tomba avec un cliquetis et roula sur la scène. Il m'abandonna, toujours debout sous les projecteurs, et se jeta dans la foule. Il atteignit Olivia en quelques secondes, la prenant dans ses bras, jouant les héros pour les caméras et le gratin du milieu réuni.

Alors qu'il la transportait vers la sortie, elle releva la tête de son épaule. Ses yeux croisèrent les miens à travers la salle.

Et elle eut un sourire narquois.

L'humiliation fut un coup physique, mais sous la surface, un calme étrange s'installa en moi. Il avait pris la décision pour moi. Il m'avait facilité la tâche.

Je tournai les talons et quittai la scène, me fondant dans l'ombre. J'allais à Paris.